SURFACE DES EXPLOITATIONS RURALES EN

(En millions d'hectares.) Étendue totale Surface Terres Terres

du

des

amé-

non

Icrrilolre.

exploitations.

liorées.

améliorées

Atlantique-Nord .

Atlantique-Sud. .

Gentre-Nord . . .

Centre-Sud . . .

Ouest

A ces totaux, il conviendrait d'ajouter un peu plus d'un million d'hectares, dont cent et quelques mille améliorés pour les exploitations des territoires d'Alaska et d'Hawaï. •

On voit par ce tableau que, dans chacune des quatre régions où le climat et la nature du sol se prêtent à l'agriculture, 60 p. 100 environ de la surface totale sont compris dans les exploitations. Dans l'Ouest, au contraire, beaucoup plus récemment colonisé et contenant surtout d'immenses étendues arides, c'est une fraction très faible du territoire qui est ainsi exploitée. C'est dans la région du Centre-Nord et du Centre-Sud, bien que la zone semi-aride, telle que nous l'avons définie plus haut, empiète assez sensiblement sur cette dernière, que les exploitations agricoles occupent, proportionnellement, la plus grande surface. II n'y a pas à en être surpris : elles sont de colonisation plus récente que les régions de l'Est, mais possèdent des terres

beaucoup plus fertiles que les États de l'Atlantique- Nord ; de plus elles étaient, h l'état vierge, bien moins couvertes de forêts que cette re'gion de l'Atlantique- Nord et surtout que celle de l'Atlantique-Sud, où se trouvent, tant sur la côte que dans les montagnes, d'immenses bois de pins et de sapins. Il était, par conséquent, beaucoup plus facile de les défricher.

Au point de vue de la surface des terres améliorées, c'est le Centre-Nord qui tient le premier rang : près des trois quarts de l'étendue de ses exploitations agricoles sont dans ce cas. C'est que cette portion des États-Unis se consacre, avant tout, à la culture des céréales; aussi les terres labourées y sont-elles en grande majorité. II s'y trouve bien aussi de très grandes quantités de bétail; mais une partie de ces troupeaux proviennent déjà d'un élevage semi-intensif, avec cultures fourragères, qile la rigueur du climat nécessite, d'ailleurs, pour nourrir les animaux pendant l'hiver. Dans le Centre-Sud, au contraire, notamment au Texas, l'élevage extensif des animaux, pâturant toute l'année sur de vastes ranches, tient une beaucoup plus grande place; il en est de môme dans l'Ouest. Aussi les terres améliorées n'occupent-elles, dans ces contrées^ qu'une faible partie des exploitations.

Dans la région de l'Atlantique-Sud^ il subsiste encore dans toutes les propriétés particulières beaucoup de bois et de terres en friche; dans l'Atlantique-Nord, où la principale ressource agricole, avec la cUltut-è maraîchère aux environs des grandes villes, est la production du lait, tandis que les céréales ont presque disparu, il existe beaucoup de prairies naturelles non améliorées ou considérées comme telles, et sur lesquelles on fait paître les vaches. C'est pourquoi ces terres non améliorées y couvrent une surface pl'oportiotinellement

plus vaste que dans le Centre-Nord. Nous allons voir d'ailleurs que certaines terres de l'Atlantique-Nord retournent en friche plutôt qu'elles ne viennent en culture.

Dans l'ensemble des États-Unis le progrès des surfaces cultivées est très considérable et continue à marcher h pas de géant. Voici le tableau de leur étendue aux divers census :