CHAPITRE PREMIER

Importance et développement de l'industrie

américaine. — Ses caractères généraux.

Les causes de sa supériorité.

Les États-Unis sont aujourd'liui un pays industriel autant qu'un pays agricole. Certes l'agriculture y conserve un rôle très important : c'est, de toutes les branches de l'activité humaine, celle qui y occupe le plus grand nombre de personnes ; c'est elle qui tient la place tout à fait prépondérante dans le commerce extérieur de l'Union, puisqu'elle lui fournit près des deux tiers de ses exportations. Mais l'industrie emploie, dès maintenant, des capitaux supérieurs et donne une somme de produits plus considérable que l'agriculture, et, si la concurrence américaine a paru, jusqu'à ces derniers temps , moins redoutable aux industriels qu'aux cultivateurs du Vieux-Monde, il n'en est plu5 de même aujourd'hui, il n'en sera surtout plus de même à l'avenir. On est en droit de penser, semble-t-il, que, pour la généralité des denrées agricoles, la concurrence des États-Unis a produit déjà son plein effet, qu'elle a

4S6 LliS ÉTATS-UNIS AU XX" SIÈCLE

atteint son maximum d'intensité. Les terres à la fois vierges et vraiment fertiles s'y faisantplus rares, la population continuant h s'accroître rapidement et devenant de plus en plus urbaine, il ne semble pas que les prix des denrées agricoles puissent beaucoup baisser aux Etats- Unis, ni que leur production soit destinée à s'y accroître beaucoup plus vite que leur consommation. L'excédent disponible pour être exporté sur les marchés du dehors ne paraît donc pas devoir s'augmenter beaucoup *. De fait, si l'on compare le commerce extérieur de l'Union aujourd'hui et il y a vingt ans et si, pour écarter l'influence des oscillations accidentelles, on met la moyenne des trois années 1880-1881-1882 en regard de celle de 1900-1901-1902, on voit que, si l'ensemble des exportations a passé de 814 à 1.396 millions de dollars, augmentation de 72 p. 100, les exportations de produits agricoles se sont élevées seulement de 6o6 à 877 millions de dollars, gagnant 221 millions, ou 34 p. 100, tandis que les exportations d'articles manufacturés ont monté de 117 à 416 millions de dollars, soit un progrès de 299 millions ou de 2o0p. 100 ^ Ainsi la puissance d'expansion de l'industrie des Etats-Unis paraît aujourd'hui supérieure à celle de l'agriculture.

1. Nous parlons ici, bien entendu, en thèse générale et pour les principaux articles d'exportation, blé, coton, viande même, dont les envois au dehors nous semblent devoir, non pas décroître, mais augmenter plus lentement que par le passé. Certaines denrées, qu'on s'est mis à produire depuis peu, peuvent faire exception : telles les huiles, notamment les huiles de coton dont les exportations se sont beaucoup accrues dernièrement, peut-être un jour le sucre dans les possessions exotiques des Etats-Unis, voire plus tard le riz, dont on commence à s'occuper fort dans le Sud, et diverses autres marchandises relativement secondaires.

2. Le reste des exportations est formé des produits des mines, forêts et pêcheries. Ces chilïres sont extraits du Siatislical Abstract of the United States pour 1902.

DÉVELOPPE M liNT DE l'iNDUSTIUE AMÉRICAINE i87

Le dcveloppcinont de la grande industrie est plus récent aux Etats-Unis que dans les pays avancés de l'Europe, l'Angleterre, la France et môme l'Allemagne. Tant que les colonies américaines restèrent soumises h la métropole, la rigueur du système mercantile empêcha d'y fonder aucune manufacture. Après la conquête (le leur indépendance, l'agriculture y conserva, longtemps encore, une prépondérance absolue et rejeta au second plan l'industrie, comme il arrive en général dans les pays tout à fait neufs, où les capitaux sont rares, rares aussi les capacités techniques et les ouvriers habiles, où un marché étroit n'offre que des débouchés précaires et où les profits considérables que l'on peut retirer de la mise en valeur d'un sol vierge, de l'exploitation des forêts, voire de la récolte des produits naturels spontanés, détournent les hommes de la tâche compliquée, nécessitant de fortes avances, qu'est l'industrie proprement dite. « 11 semble probable, dit le rapport sur le Census de 1900, que, jusque vers I80O, la masse des objets fabriqués aux États-Unis sortait de l'échoppe ou de l'atelier domestique, où ils étaient produits par le travail de la famille ou par des artisans individuels, aidés d'apprentis, en opposition avec le système actuel du travail d'usine, rémunéré par des salaires et assisté de sources d'énergie diverses ^ ».

Ce n'est pas que, dès avant I80O, certaines industries n'eussent déjà commencé à se concentrer dans de vastes établissements. Le mouvement avait débuté, dit le rapport sur le Census, dès la guerre de 1812, qui inter-

1. Assisled by power, dit simplement le texle anglais, pour exprimer que diverses forces, celles de la vapeur, do l'eau, de l'air comprimé, de l'électricité, viennent au secours de l'homme dans l'usine moderne, alors que l'ancien atelier familial ne connaissait que la force humaine.

rompit les relations entre les États-Unis et lAngleterre. II fut rapide dans les industries textiles ; en 1823, fut fondée Lowell, la première des nombreuses villes purement manufacturières qui font aujourd'hui de l'Etat de Massachusetts un second Lancashire ; mais il n'y avait pas encore, à cette date, de population vraiment ouvrière. Dans ses Lettres sur r Amérique du Nord, Michel Chevalier, visitant Lowell une dizaine d'années après sa fondation, fait la description, presque idyllique, de cette Salente industrielle où, à côté des vastes usines, se trouvaient des boarding houses, des maisons de famille bien tenues, dans lesquelles, sous la surveillance de respectables matrones, logeaient les ouvrières, filles des farmers, des petits propriétaires des environs ; elles se constituaient un pécule en travaillant quelques années aux manufactures, puis s'en retournaient aux champs. Cette organisation est la première étape sur la route de la grande industrie ; on peut voir aujourd'hui, et j'ai vu moi-même au Japon, comme en Russie, et comme on le pouvait voir en Angleterre dans le dernier quart du xviii® siècle, des dortoirs annexés aux salles d'ateliei^s afin de recevoir les ouvriers recrutés à la campagne pour quelques années, voire pour quelques mois *. Mais, passant à Lowell plus de soixante ans après mon grand-père, je n'en ai plus trouvé trace : en Amérique la première étape est depuis longtemps franchie. De 1830 à 1850, le développement de la grande industrie devient très rapide. En 1850, les filatures de coton du Massa-

d. Ces dortoirs russes ou japonais, dont la tenue paraît souvent médiocre, sont d'ailleurs fort infcrieursaux maisons pour ouvrières que Michel Chevalier décrit à Lowell. Les auteurs contemporains font, d'autre part, les plus tristes descriptions des casernements où l'on entassait en Angleterre, à la lin du xvnio siècle, les enfants recrutés pour le travail des manufactures et du régime auquel ces malheureux étaient soumis.

DÉVELOPPEMENT DE l'iNDUSTRIE AMÉRICAINE 189

chusetts comptent 1.288.000 broches contre 340.000 en 1830 ; en 1860, elles en ont 1.688.000. De 1850 à 1860, sinon même dans la décade précédente, se fondent de grandes Sociétés pour exploiter l'industrie du fer et de l'acier, celle des cuirs, d'autres encore. D'après le distingué statisticien anglais Mulhall, les produits manufacturés des Etats-Unis, dont la valeur s'élevait à 1.340 millions de francs en 1820 et à 2 milliards 335 millions en 1840, atteignaient le chiffre de 9 milliards 530 millions en 1860, approchant beaucoup de la France et de l'Allemagne, et distancés de loin par la seule Angleterre *.

Depuis 1860, l'essor industriel des Etats-Unis a été inouï. Nous ne saurions mieux en rendre compte qu'en extrayant du rapport officiel un assez court tableau qui résume la situation de l'industrie américaine aux divers Census^ et qui en fait admirablement ressortir les extraordinaires progrès.

STATISTIQUE GÉNÉRALE DE l'iNDUSTRIE AMÉRICAINE EN 1860,

1880, 1890 ET 1900 (Toutes les valeurs sont en millions de dollars.)

Nombre des établissements 140.433 253.852 355.415 512.339

Capital 1.010 2.790 6.525 9.835

1. Voici quels étaient aux mêmes époques, d'après Mulhall, (Dictionary of statistics) les chiffres relatifs aux produits manufacturés des principaux pays d'Europe en millions de francs :

Grande-Bretagne 7.055 9.415 14.040

France 5.840 8.030 10.460

Allemagne 4.500 7.420 9.975

Autriche 2.555 4.260 5.645

Autres pays 8.270 12.580 17.275

Total de TEurope 28.220 41.705 57.393

iMiipIoyés payés à l'an néo *

TraitHiinents de s dit employés ....

Nombre moyen des ou vriors

Total des salaires.

Nombre des ouvriers adultes

Salaires des susdits.

Nombre des ouvrières adultes

Salaires des susdites

Nombre des enfants (moins de seize ans)

Salaires des susdits.

Dépenses diverses .

Valeur des matériaux employés

Valeur des produits, y compris les réparations et travaux à façon