PAR L’AUTEUR
PRÉFACE
L’impossibilité de trouver dans un ouvrage écrit en langue française un corps complet de renseignements sur un pays qui commence à concentrer une part considérable de l’attention universelle ; telle est l’excuse qu’invoque l’auteur en présentant au public un livre qui n’a de prétention , ni au mérite littéraire, ni à la nouveauté.
Il a uniquement cherché à présenter les résultats les plus saillants et les plus concluants de la grande expérience du gouvernement républicain en Amérique, les fruits déjà mûrs pour le philosophe et l'historien. II ne prétend pas expliquer les procédés au moyeir .desquels ces résultats ont été obtenus.
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résoudre des questions controversées de fait ou de doctrine politique, susciter de nouvelles discussions d’aucune sorte. Il n’a pas visé non plus, dans son analyse des ressources naturelles et industrielles de son pays, à être aussi complet qu’une encyclopédie. 11 n’a eu qu’un but ; esquisser à grands traits la vie nationale des États-Unis, qui semble une émanation directe des institutions sociales et politiques, aussi bien que du caractère physique du pays où ces institutions ont acquis tout leur développement. '
L’auteur s’est vu, bien à contre-cœur, dans la |
nécessité de laisser de côté l’histoire littéraire des États-Unis. 11 a reconnu que, pour rendre toute justice à un sujet d’une aussi grande importance, il lui aurait fallu entrer dans des développements incompatibles avec les exigences matérielles qui ont présidé à la publication de ce livre. Mais grâce ;
à l’intérêt, de jour en jour plus grand, manifesté en France pour les affaires américaines, il espère |
que l’occasion se trouvera, tôt ou tard, de faire, de la puissance littéraire de sou pays, le sujet d’un travail spécial.
Grâce à sa position officielle, l’auteur a eu fré- I
quemment l’occasion de constater les erreurs dans I
lesquelles le public est entretenu, accidentellement 1
pai’fois, souvent aussi avec intention, vu la difficulté
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de se procurer les renseignements que ce livre a pour objet de condenser.
Si l’on était tenté d’accorder à son travail un autre mérite que le sentiment qui l’a dicté, l’auteur s’empresse de protester qu’il n’y a aucun droit, ce livre n’étant, à vrai dire, qu’une compilation, pour laquelle il a largement puisé dans les œuvres des écrivains politiques de son pays.
Il doit surtout payer un tribut public de reconnaissance à la Nouvelle Encyclopédie américaine d Appleton \ le répertoire le plus riche et le plus authentique de faits relatifs non-seulement à l’Amérique, mais encore à une foule de sujets contemporains. L’auteur saisit avec empressement l’occasion d’adresser à MM. Appletou des remercîments d’autant plus chaleureux que, avec leur bienveillante permission, il n’a pas hésité à prendre, dans leur imporUmte publicatiou, des extraits de toute nature, surtout pour l’esquisse historique par laquelle commence ce volume.
L’auteur a été obligé de préparer son livre loin du pays où les renseignements pouvaient le mieux être recueillis et vériliés; il a dû, d’un autre côté.
1. Nouvelle Encyclopédie américaine annuelle, Dictionnaire populaire des connaissances usuelles {the A'eic arnrriran annual Cyclopedia, a popular Diclionaiy of general knowledge), par George Ripley et Charles A. Dana. New-York, Appleton et C®. — 1862.
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le publier dans une langue qui n’est pas la sienne. Il ose espérer que ces circonstances atténueront, si elles ne les excusent pas tout à fait, les imperfections de sou travail.
