Voir livre III, chap. iv et v

4. Voir livre III, chap. iv et v; et livre VI, chap. m, Esclavage.

XVm INTRODUCTION.

eu pour conséquences finales le défi ouvertement porté à l'autorité fédérale et la guerre civile ; résultat logique et inévitable de toute tentative ayant pour objet d'asseoir un gouvernement sur deux principes absolument incompatibles.

Si l'on n'avait pas accordé aux États esclavagistes le privilège de la représentation calculée d'après la propriété; ou bien, si, lors de la première discussion sérieuse née de ce privilège, on avait résolu le différend en plaçant les deux espèces de propriétés sur un pied d'égalité parfaite ; alors on n'aurait eu aucun motif pour restreindre l'esclavage à ses limites géographiques. Comme puissance politique, l'esclavage serait, depuis longtemps, assez faible pour ne plus inspirer d'alarmes ; toute discussion sur ce sujet se serait éteinte, faute d'aliments, dans le Congrès , les divers États ayant un intérêt immédiat à entretenir la cordialité de leurs relations; ou, s'il y avait eu discussion, la majorité aurait promptement prévalu sans autres armes que celles que la légalité et la Constitution mettaient entre ses mains.

Mais il en fut ordonné autrement; et Celui qui sait faire jaillir le bien du mal , qui veut que les misères de ses créatures soient autant de témoignages de sa bonté et de sa sagesse, décida que les hommes d'État des générations américaines précédentes fermeraient les yeux sur les dangers de la voie qu'il leur avait plu de choisir.

Ce n'est pas ici le lieu de reprocher à leur mémoire des actes qui, grâce aux leçons de notre triste expérience, nous semblent aujourd'hui d'une imprévoyance et d'une imprudence extraordinaires. Dans tous les cas, ce n'est pas moi qui me ferai jamais leur accusateur. L'histoire est trop féconde en erreurs semblables pour qu'il soit permis de jeter un blûme irréfléchi sur les auteurs des compromis esclavagistes. Ils ont agi suivant leurs convictions. Ceux qui ont l'habitude de reconnaître, dans les vicissitudes des nations, la main de la Providence, comprendront que cette faiblesse apparente, reprochée aux créateurs de la Constitution fédérale, ne provient, après tout, que d'une de ces influences mystérieuses