CHAPITRE m

Arrivée des Pèlerins. — Fondation des colonies septentrionales.

Le capitaine John Smith, qui était retourné en Angleterre en 1609, revint en Amérique en 1614; et après avoir soigneusement étudié la côte, depuis Penohscot jusqu'au cap Cod, il donna au pays le nom de Nouvelle- Angleterre. Antérieurement, en 1607, deux vaisseaux, commandés par Raleigh et Gilbert, avaient amené une compagnie de quarante-cinq émigrants. Ces derniers, sous la direction de George Popham leur chef, formèrent, près de l'embouchure du Kennebec, l'établissement de Saint-Georges, qu'ils abandonnèrent l'année suivante.

A son retour dans sa patrie, Smith publia une carte et une description de la Nouvelle-Angleterre. Cette publication, et ses explications verbales sur les avantages de l'émigration, excitèrent en Angleterre un immense enthousiasme pour la colonisation de l'Amérique, et une compagnie nouvelle obtint du roi des lettres patentes qui. sous la dénominalion do Conseil ctahli à Plymouth, dans le romlé de Devoii, pour le défrkliemenly la réglementation, l'ordonnancement et le gouvernement de la Nouvelle-Angleterre en Amérique, conféraient aux

planteurs la propriété absolue de tout le pays s'étendant. en longueur, du 40'' au 48'' degré de latitude nord, et. en largeur, de l'Atlantique au Pacifique. Elles leur attribuaient, en même temps, une juridiction illimitée, le droit de législation, la faculté de choisir la forme de gouvernement qui leur conviendrait et de désigner leurs autorités.

Le territoire, ainsi concédé, comprenait plus de 1 C)09 000 kilomètres carrés, c'est-à-dire, la Nouvelle- Ecosse, le Nouveau-Brunswick, les Canadas, la Nouvelle-Angleterre, le New -York, la Pennsylvanie, près de la moitié du New-Jersey, et toute la région située immédiatement à l'ouest de ces États.

Toutefois, la première colonie anglaise, fondée sur ce territoire, fut créée à l'insu de la compagnie et sans l'assistance du roi Jacques, par les « Pères pèlerins de la Nouvelle-x\noleterre. » C'était une société de Puritains qui, sous la conduite de John Carver, William Brewster, William Bradford, Edouard Winslow et Miles Standish, quitta l'Angleterre, le 6 septembre 1620, sur le Mayflower, bâtiment de 180 tonneaux, et débarqua le 21 décembre .11 décembre, V. S.), au nombre d'environ cent hommes, femmes et enfants, dans un havre de la baie de Massachusetts. Ils y construisirent une ville qu'ils nommèrent Plymouth, en mémoire de l'hospitalité que leur avait donnée le poi't d'Angleterre d'où ils avaient mis à la voile. « La postérité reconnaissante, dit Bancroft, a marqué le rocher qui reçut la première empreinte de leurs pas. Les conséquences de ce jour heureux se développent de jour en jour. Ce fut l'origine de la Nouvelle-Angleterre ; ce fut l'implantation de ses institutions. Les historiens sérieux se sont pbi à reclierclier et à retracer toutes les traditions des pèlerins; les plus nobles poètes ont célébré leurs vertus; c'est aux phis gi-ands génies (|u ;i été réservé l'honneur

(le faire ressortir leurs nirrites et de dire ([iielles l'iirent

les conséquences de leur audacieuse entreprise Au

moment où les pèlerins débarquèrent, leurs institutions avaient déjà atteint la plénitude de leur perfection. De prime-saut l'Amérique se trouva gratifiée de la liberté démocratique et du culte cbrétien indépendant, w

Le gouvernement de la colonie était républicain, dans la stricte acception du mot. Le peuple élisait le gouverneur, dont un conseil, composé d'abord de cinq membres, puis de sept, contnMait les actes. La législation comprenait dans le principe la totalité du peuple; on n'adopta le système représentatif que lorsque l'accroissement de la population rendit cette modification nécessaire.

La fondation de la colonie de iMymouth fut suivie de celle de 3Iassacbusetts-Bay; .Tolin Endicott y édifia la ville de Salem, en IC28. Deux ans après ( IG30) une flottille amena huit cent quarante nouveaux émigrants ; ils avaient pour gouverneur John Winthrop, que ses austères vertus avaient rendu célèbre, et pour vice-gouverneur Thomas Dudley. An mois de septembre de la même année, ils fondèrent Boston, qui emprunta son nom à la ville anglaise d'où venait leur ministre le Rév. John Cotton. En 1692, la colonie de Plymouth se fondit avec le ^fassachusetts.

Tandis que progressaient ces établissements dans le Massachusetts, sir Ferdinando Gorges et John Mason obtenaient la concession d'un territoire appelé Laconia, compris entre l'Atlantique et le Saint-Laurent, d'une part, le Merrimac et le Kennebec, de l'autre; ils y fondèrent Portsmouth et Douvres, dans le New-Hamj)shire, en 1623.

Dans le iMaine, une colonie française avait occupé, dès 1613, l'île de Mont-Désert; mais cette colonie fut bientôt détruite par une expédition venue de Virginie. Les premiers établissements anglais permanents, dans

le Maine, se constituèrent à Saco et dans l'île de Monliegan, en 1622 ou 1623. Ces établissements, toutefois, tombèrent, dans la suite, sous la juridiction du Massachusetts, et, jusqu'en 1820, le Maine resta annexé à cette République.

Le Connecticut fut colonisé, en 1635, par des émigrants du Massachusetts, qui construisirent Hartford , Windsor et Wethersfield, bien que quelques huttes eussent été dressées sur l'emplacement de cette dernière ville, une année ou deux auparavant, et que les Hollandais, qui élevaient des prétentions sur ce territoire , eussent, en 1633, construit un fort et élevé un comptoir à Hartford.

Le Rhode-Island fut d'abord colonisé, à Providence, en 1636, par Roger Williams, exilé du Massachusetts, à cause de ses opinions religieuses et politiques en désaccord avec celles des fondateurs de la colonie.

Le premier homme blanc qui ait jamais mis le pied sur le sol de New-York est Samuel Champlain, navigateur français qui, en 1609, découvrit le lac qui porte son nom, et livra, sur ses rives, bataille à une bande de Mohawks quil défit, allumant ainsi contre les Français la haine vivace de la puissante confédération des six nations. Vers la fin de la même année, le 6 septembre, un Anc;lais, Henri Hudson, enoaeé au service de la Compagnie hollandaise des Indes-Orientales, entra dans la baie de New-York et découvrit le fleuve qui lui doit son nom et qu'il remonta jusqu'à l'endroit où se trouve aujourd'hui Albany. Le pays ainsi découvert . réclamé par les Hollandais, fut a})pelé Nouveaux-Pays- Bas. Quelques années après, des comptoirs s'élevaient au Fort-Orange, actuellement Alltaiiy, et sur l'île de Manhattan. En 1623, dix-huit familles s'établirent au Fort-Orange, et trente familles à la Nouvelle-Amsterdam, dans l'île de Manhattan, sur l'emplacement qu'occupe maintenant New-York. Les llolhmdais s'étcMidirenf i^ra-

(Juellement en amont du fleuve, à Test, jusqu'à la rivière Connecticut, à l'ouest et au sud, jusqu'à la rivière Delaware. Sur cette dernière, ils se heurtèrent contre les Suédois, établis, depuis 1638, sur les deux rives, dans le Delaware et la Pennsylvanie, à peu près sur l'emplacement de Philadelphie , nommé par eux Nouvelle- Suède. En 1655, une armée hollandaise chassa les Suédois. Mais les Anglais prétendaient au pays tout entier, en vertu des découvertes de Cabot. Il en résulta des notes diplomatiques qui s'échangèrent d'un pays à l'autre pendant près d'un demi-siècle. Rien n'aboutissait. Les Anglais mirent fin au débat, en 1664, en s'eniparant de la Nouvelle- Amsterdam , puis de tous les Nouveaux-Pays-Bas. La même année, Charles II donna cette province à son frère le duc d'York et d'Albany; la Nouvelle-Amsterdam fut baptisée New-York, nom qui fut appliqué à toute la province, et le Fort-Orange devint Albany.

Le New-Jersey reçut, à cette époque , son nom générique de sir George Carteret, ancien gouverneur de lile de Jersey. Lié d'intérêts avec lord Berkeley, il avait acheté ce territoire au duc d'Y^ork pour le constituer en colonie spéciale.

En 1681, la région située à l'ouest de la Delaware fut concédée à William Penn, qui la peupla principalement d'amis ou quakers, et fonda Philadelphie (1682).

La Pennsylvanie devint rapidement l'une des plus florissantes colonies; elle se distingua surtout par la douceur, la bienveillance et l'équité dont elle usait envers les naturels, ce qui, pendant près d'un siècle, l'affranchit des horreurs des incursions indiennes. Yers 1700, un larc^e courant d'émiiiration allemande se dirigea vers la Pennsylvanie, en peupla plusieurs comtés et imprima à la population de la province un caractère tout particulier.

Le pays situé entre la limite méridionale de la Pennsylvanie et le Potomac fut, dès l'origine, appelé Maryland, en l'honneur d'Henriette-Marie, femme de Charles V\ Le premier étahlissement y fut fondé, en 1631, par le capitaine William Clayborne et une compagnie de colons virginiens, sur l'île de Kent, dans la baie de Chesapeake. En 1 632, Charles F' octroya la province à Cécilius Calvert, lord Baltimore. Ce dernier y envoya, en 1633, deux cent une personnes , presque toutes appartenant à la religion catholique romaine, avec leurs serviteurs, sous la conduite du frère du lord propriétaire, Léonard ^ Calvert, premier gouverneur de la province. Ils traversèrent l'Atlantique sur deux navires, F Arc et la Tourlcrelle^ et débarquèrent à l'île Saint-Clément, le 25 mars 1634. Deux jours après, ils commencèrent l'établissement de Sainte -Marie, sur le continent. La première législature se réunit en 1639. En 1649, l'assemblée passa l'acte mémorable qui assurait aux chrétiens de toutes les sectes le libre exercice de leur culte, et permettait ainsi à chacun d'adorer Dieu selon les lois de sa propre conscience.

Le territoire situé au sud de la Virginie fut colonisé, en 1670, par des Anglais, débarqués d'abord k Port- Royal , et qui s'établirent ensuite sur l'emplacement actuel de Charleston. La Caroline fut régie conformément aux termes d'une constitution dressée par le philosophe John Locke, jusqu'en 1727, époque à laquelle le roi se rendit acquéreur de toutes les propriétés et divisa la colonie en deux parties respectivement nommées Caroline du Nord et Caroline du Sud.

L'État actuel de Géorgie fiiisait originairement ])arlie de la Caroline. En 1732, George II, dont on lui donna le nom, concéda le territoire ta la Compagnie des « Administrateurs de la colonisation de la Géorgie, » et, la même année, cent vingt éinigrants se rendirent dans la

nouvelle province sous la conduite du fameux général James Oglethorpe.

De ce qui précède il résulte que. dans l'intervalle d'un peu plus d'un siècle, à dater de la fondation de Jamestown, treize colonies avaient été créées par les Anglais sur le territoire actuel des Etats-Unis. Les Espagnols s'y étaient également établis en Floride et au Nouveau-Mexique, et les Français, dans llllinois , l'indiana, et dans la Louisiane près de l'embouchure du Mississipi. Quoique le courant de l'émigration dans les colonies anglaises provînt de l'Angleterre elle-même, que la langue, les lois et les coutumes anglaises y dominassent partout, l'Ecosse, l'Irlande, l'Allemagne, la Hollande, la France et les États Scandinaves apportèrent chacune son contingent, fort ou faible, à la population du nouveau Monde. Presque tous les cultes chrétiens s'y trouvaient représentés : le calvinisme dominait dans la Nouvelle-Angleterre, le quakerisme en Pennsylvanie, le catholicisme romain dans le Maryland, la foi anglicane dans la province de New-York et dans le Sud. Grâce à la béniiïnité du climat et à la fertilité du sol, les mœurs étaient plus douces, la vie plus facile, dans les colonies méridionales, où le travail s'accomplissait par les esclaves africains, que sur la terre glaciale et relativement stérile des puritains. Et cependant, au fur et à mesure de l'accroissement de la population, l'économie et l'industrie des Yankees ("corruption indienne du mot Anglais;, nom donné aux colons de la Nouvelle-Angleterre parleurs voisins du Sud, produisirent leurs effets ordinaires et développèrent chez ces mêmes puritains une large source de richesse, de bien-être et de civilisation mondaine.

Les colons s'étaient particulièrement adonnés à l'agriculture; mais ils ne négligeaient pour cela ni la fabrication ni le commerce. La prospérité des colonies prenait son essor; la jalouse mère patrie s'en émut.

et, dès 1 660, elle commença à mettre des entraves à leur commerce par des lois maritimes rendues dans le but égoïste de faire passer par les mains des Anglais tout le commerce des Américains. En 1719, la chambre des communes déclara « qu'en érigeant dans leur sein des manufactures , les colonies s'habitueraient à ne plus compter sur la Grande-Bretagne » ; et elle s'empressa de passer des lois pour y défendre la fabrication du fer et de l'acier, et pour restreindre les autres branches d'industrie. 11 fut défendu, sous peine de forfaiture, de transporter ailleurs que dans les pays appartenant à la ^ couronne d'Angleterre, le sucre, le tabac, le gingembre, l'indigo, le coton, le bois de teinture. L'importation, dans les colonies, de denrées européennes devait être faite à bord de bâtiments anglais, partant d'un port d'Angleterre; ainsi les colonies étaient obligées d'acheter en Angleterre non-seulement tous les produits anglais, mais encore les produits des autres pays dont elles pouvaient avoir besoin. Les colons ne pouvaient vendre aux étrangers que ce que l'Angleterre ne voulait pas prendre, et cela pour acquérir le moyen de payer les articles que leur imposait la métropole. Comme ils étaient obligés de s'adresser à la mère patrie pour le petit nombre de denrées européennes et les denrées asiatiques qui leur étaient indispensables, le négociant anglais écoulait ses marchandises à un prix supérieur à leur valeur ; et comme, en même temps, il était le seul acquéreur légal des denrées coloniales, il obtenait ces denrées à vil prix. En dépit de tous ces obstacles, et grâce à leur énergie et à leur industrie, les colons parvinrent à constituer un commerce parfaitement viable et même à créer des manufactures; celles du ]\Lissachusetts, en pailiciilier, produisaient du papiei', des lainages, du chanvre, du fer, cl cluKiue famille f;d)ri(|uait un di'.ip grossier poiii' s(Ui piii|ir(' usage.

Malgré leur état général de dénûment, malgré les difficultés d'existence inhérentes à une population largement éparpillée et forcée, pour défricher un désert, de résister aux attaques incessantes des tribus sauvages, les colons, surtout ceux de la Nouvelle- Angleterre , ne tardèrent pas à donner à l'éducation une attention toute spéciale. Des écoles s'élevèrent en Virginie, dès 1621, et le collège de Guillaume et Marie fut fondé à Williamsburg, en 1692. L'école de la Nouvelle-Amsterdam date de 1633, le collège d'Harvard, dans le Massachusetts. de 1637, celui de Yale, dans le Connecticut, de 1701, celui de New-Jersey, de 1738, et celui du Roi (maintenant collège de Columbia), dans l'État de New-York, de 1754. Dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre, presque dès la date de leur fondation, des lois pourvurent à un système libéral d'éducation communale, grâce auquel l'intelligence du peuple se développa rapidement, système suivi avec persévérance jusqu'à ce jour et constamment perfectionné.

Les treize colonies ainsi constituées, en un peu moins d'un siècle, depuis la formation de Jamestown, étaient le New-Hampshire, le Massachusetts, le Rhode-Island. le Connecticut, le New-York, le New-Jersey, la Pennsylvanie, le Delaware, leMarvland, la Virsjinie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie.