CHAPITRE IL

Lacs.

Les lacs des États-Unis doivent être rangés parmi les plus grandes merveilles de la nature, et sont une source d'immenses avantages. Les « cinq Grands Lacs, » comme on les appelle, présentent les réservoirs d'eau douce les plus vastes du globe, si l'on excepte, toutefois, les lacs de l'intérieur de l'Afrique, découverts récemment et encore imparfaitement connus. Quatre de ces lacs, le lac Supérieur, le lac Huron, le lac Erie et le lac Ontario, sont situés sur la frontière méridionale, en partie dans les États-Unis et en partie dans l'Amérique anglaise, tandis que le Michigan est compris entièrement dans le territoire de la république. Grâce à des travaux artificiels, terminés ou en cours d'exécution, cette cliaîne de lacs relie à, l'Atlantique toute la vallée du Mississipi, formant ainsi, entre le fleuve et la mer, une communication non interrompue de plus de 30 0UOmilles 48 270 kilom.).

Le lac Supérieur, le plus considéialile des cinq grands lacs, passe pour être le plus vaste réservoir conqjacte d'eau douce qui soit dans le monde. 11 a 350 milles (563 kilom.) de longueur et 150 f24l kiioin. dans

sa plus grande largeur. Il renferme plusieurs îles, dont la plus étendue, l'île Royale, a environ 100 milles (161 kilom.) de long et 40 (64 kilom.) de large. On a calculé que la surface du lac est à 1048 pieds au-dessus de la plus haute marée de l'Océan , et que sa profondeur moyenne est de 900 pieds. Il est sujet à de violents coups de vents comme l'océan Atlantique, et la navigation en est limitée à ses seules eaux, attendu que les chutes de Sainte-Marie empêcliCHt absolument toute communication avec les autres lacs situés au-dessous. On s'occupe actuellement de creuser un canal, de 3/4 de mille de longueur, et navigable pour des navires, qui ouvrira bientôt la navigation de ce lac jusqu'à l'océan Atlantique; ce canal cotitera 230 000 dollars (1 ISOOOOfr.). Plus de 30 rivières déversent leurs eaux dans le lac Supérieur dont les bords abondent en mines de cuivre, les plus riches des États-Unis.

Le lac Michigan, le seul des grands lacs qui soit entièrement compris dans les limites des États-Unis, a en moyenne 320 milles (51 5 kilom.) de longueur, 70 milles (1 13 kilom.) de largeur et 1000 pieds de profondeur. II est de 578 pieds au-dessus du niveau de la mer. Sa superficie est de 22 400 milles carrés (57 792 kilom. carrés). A en juger par la nature du pays envirounant, on doit supposer que les eaux du lac Michigan se frayaient autrefois une issue vers le golfe du Mexique par la vallée du Mississipi. Actuellement, il comnni nique avec le lac Huron par un détroit de 4 milles [G k'\Unn. de largeur dans sa partie la plus étroite. Il est sujet à de violentes tempêtes; ce])endant, avant l'achèvement des chemins de fer qui traverseut l'Klatdu Micliigan, il y avait sur le lac un service de cimj baleauv à va])eur entre IhilTalo et Chicago: cetU' dernière ville, siluée à la lèle du lac, était encoi'e, en 1854, l'eutrejx'tt de céréales le plus considérable du monde. Dès 1S5(>, des na\ires charités

dans ce port débarquaient leurs cargaisons à Liverpool. Plus de 100 convois arrivent à Chicago et en partent tous les jours.

Le lac Huron forme une partie de la ligne frontière entre le Canada et les Etats-Unis. Il reçoit les eaux du lac Supérieur et du lac Michigan et se décharge principalement dans la rivière Saint-Clair.

La largeur entière du lac, y compris la baie de Géorgie, est de 190 milles (206 kilom.), sa longueur de 252 milles (405 kilom.), et sa superficie d'à peu près 21 000 milles carrés (54 180 kilom. carrés}. 11 est à peu près de 578 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le chiffre moyen de sa profondeur est de 800 à 1 000 pieds. Les rivières qui se jettent dans le lac Huron sont en petit nombre et n'ont que peu d'importance connnerciale. La saison de la navigation dure ordinairement depuis le mois d'avril jusqu'au mois de décembre. Le lac abonde en poissons dont il se fait un très-grand commerce.

Le lac Érie est celui des grands lacs qui est situé le plus au midi. Sa longueur moyenne est évaluée à 240 milles (386 kilom.); sa largeur, à40 milles (04 kilom.); son élévation , au-dessus du niveau de la mer , à 565 pieds, et sa superficie, à 9600 milles carrés (24768 kilom. carrés). Sa surface est de 333 pieds au-dessus de celle du lac Ontario, auquel il porte les eaux de la rivière et des chutes du Niagara. A son extrémité occidentale il reçoit les eaux des lacs situés plus au nord. Tandis (pie les lacs Huron et Michigan présentent un maxinmm de profondeur de 1800 pieds et le lac Supérieur une profondeur moyenne de 900 pieds, les sondages faits dans le lac Érie ont constaté que son maximum de profondeur dépassait rarement le chiffre de 120 pieds, excepté près de son extrémité inférieure. Il est, toutefois, assez profond pour tous les besoins de la

navigation. Le lac Érie est entouré de ports naturels, qui ont nécessité des travaux de la part de l'homme pour être utilisés. Le lac n'arrose qu'une étroite étendue de pays, et ne reçoit aucun cours d'eau important. Sa navigation est plus ou moins obstruée par les glaces depuis le commencement de décembre jusqu'en mars ou avril.

On a évalué à la somme de 220 millions de dollars ( 1 1 00 millions de francs) le commerce annuel , auquel le lac Erie sert de débouché.

Du 1 '■'juillet 1857 au 30 juin 1858, il a été construit 13G navires et autres embarcations dans les ports des États-Unis situés sur le lac, et, à la même époque, le tonnage enregistré dans ces mêmes ports s'est élevé à 57 1 1 1 tonneaux.

Le lac Érie communique avec le lac Ontario par le canal de Welland, qui traverse la presqu'île canadienne. Ce lac a été le théâtre de plusieurs combats, dans lesquels la marine américaine s'est couverte de gloire , à l'époque de la guerre de 1812 entre les États-Unis et l'Anale terre.

Le lac Ontario, le moins élevé et le plus petit des cinq grands lacs, a environ 180 milles (289 kilomètres) de longueur, et en moyenne 35 milles (56 kilomètres) de largeur et près de 500 pieds de profondeur. Son fond est à peu près autant au-dessous du niveau de l'Océan que sa surface est au-dessus. Sa superficie comprend 0300 milles carrés (16254 kilomètres carrés). Il se déverse dans le Saint-Laurent, qui, après un cours de près de 800 milles (1287 kilomètres), se jette dans le golfe (le Saint-Laurent. Comme il est plus profond que 1(^ lac Krie, le lac Ontario est moins troublé par les tempêtes, et la navigation en est rarement obstruée par les glaces. 11 est mis en coinnninicilion avec le lac Erie p;ii' le (•;in;il de Wcllaiid , .mu (i.in.id.i . i]ui a 27 milles

(43 kilom.) de longueur et qui est navigable pour des navires de 500 tonneaux.

Le lac Cliamplain , situé entièrement dans l'État de New-York, est relié aux cinq grands lacs par la rivière de Sorel ou de Richelieu, qui se jette dans le Saint-Laurent. Il a I2C milles (203 kilomètres; environ de longueur. Au mois de juin 1857, ses importations étaient évaluées à 5 043 595 dollars (25 217 975 francs), et ses exportations à 2 9()5 532 dollars (14 827 660 francs); 1878 navires y étaient entrés et 1758 en étaient sortis.

Près de l'extrémité méridionale du lac Champlaiu, dans l'État de New-York, on rencontre le lac George, renommé pour la beauté de ses paysages, particularité qui caractérise également un certain nombre d'autres lacs situés dans le désert voisin d'Adirondack et dans la Nouvelle-Angleterre. Ces derniers, les plus importants, sont le lac jMoosehead, dans l'État du Maine, le lac Winnipiseogee, dans leNew-Hampshire,et k lacMemphremagog, dont une partie se trouve dans l'État de Yermont et l'autre dans le Canada.

Le nord de l'État du Maine est couvert de nombreux lacs d'une grande beauté et d'une étendue considérable, et, dans presque toutes les contrées de la Nouvelle-Angleterre, abondent de vastes nappes d'eau désignées sous le nom d'étangs, et, qu'en Europe, leur étendue et leur beauté feraient classer parmi les lacs.

Le centre et l'ouest de l'État de New-York ivnfennenl plusieurs grands lacs, dont les plus remarquables sont les lacs Otsego, Oneida, Cayuga, SenecaetSkeneateles.

Dans les États du Sud on rencontre rarement des lacs d'eau douce, si ce n'est dans la Floride, où le principal est le lac Okcechobee, et dans la Louisiane, où plusieurs grands lacs ont été formés par le développement de nombreuses rivières, tels que les lacs Pont-

chartrain, Borgne et Chestimaches, qui sont de vastes réservoirs d'eau.

Dans les États du Nord -Ouest, les lacs sont trèsabondants, notamment dans leWisconsin et le Minnesota ; le nombre et l'étendue des lacs sont, par le fait, un des traits géographiques les plus remarquables de ce dernier État.

Les lacs les plus connus des États et des territoires situés sur le versant du Pacifique sont le Grand Lac Salé et le lac Pyramide dans l'Utah, le lac Klamath dans rOrégon et le lac Tulare dans la Californie.