CHAPITRE IL
Service postal.
Le système postal des colonies anglaises, devenues par la suite les États-Unis, projeté, dès 1692, ne fut définitivement organisé qu'en 1710. D'après un acte du Parlement, portant la date de cette dernière année, le Directeur général des postes ( Postmasler General ) devait « avoir son bureau principal à New-York et d'autres « bureaux auxiliaires , dans une ou plusieurs localités « convenables, dans d'autres provinces ou colonies de « Sa Majesté en Amérique. » Le revenu fut minime pendant quelques années. En 1753, Benjamin Franklin fut nommé directeur général des postes pour les colonies ; on lui garantissait un traitement minimum de 600 livres sterl. (15000 francs) par an pour lui et pour son aide.
Grâce à son activité dévorante et aux facultés extraordinaires d'exécution qu'il apportait en toutes choses, Franklin eut bientôt refondu , amélioré et développé toute son administration ; en quelques années, il en avait considérablement augmenté les revenus. En 1760, il jeta les populations dans l'ébahissement, c'est le mot propre, en proposant de faire circuler une malle destinée au transport des dépêches, entre Philadelphie et
Boston, partant de chacune de ces villes, une fois par semaine, le lundi matin, et arrivant à destination le samedi dans la nuit.
En 1774, tandis qu'il se trouvait en Angleterre, Franklin fut révoqué par le gouvernement anglais pour un double motif: il avait ouvertement stigmatisé la duplicité du gouverneur du Massachusetts, Hutchinson; et il ne déguisait pas ses sympathies pour les colonies, dont il avait embrassé la cause.
En 1789, le Congrès, investi par la constitution du contrôle exclusif du service postal pour tous les États, s'occupa immédiatement de l'organisation de ce service et rendit toutes les lois nécessaires pour la protection des malles, etc.
En 1790, il n'y avait que quarante-cinq bureaux de poste dans tout le pays, et le montant des sommes reçues s'élevait à 37 935 dollars (189675 francs), produisant, pour le gouvernement, un revenu net de 5795 dollars (28 975 francs). En 1800, ce nombre atteignait 903, donnant une recette brute de 280 804 dollars (1 404020 francs) et un bénéfice net de 66 810 dollars (334 050 francs).
Depuis l'organisation de la direction des postes jusqu'en 1816, le prix de port d'une lettre simple (c'est-àdire formée d'une seule feuille de papier) était de 8 cents (40 centimes), pour une distance de 40 milles (64 kilomètres); de 40 milles à 90 milles (144 kilomètres), 10 cents (50 centimes); jusqu'à 150 milles (240 kilomètres), 12 cents 1/2 (62 centimes 1/2); jusqu'à 300 milles (480 kilomètres), 17 cents (85 centimes); jusqu'à 500 milles (800 kilomètres), 20 cents (1 franc); au delà de 500 milles, 25 cents (1 franc 25 centimes). En 1816, puis en 1845, et, enfin, en 1852, les tarifs des postes ont été successivement modifiés. Ils sont actuellement établis comme suit :
Lettre simple, pesant une demi-once (pas tout à fait 1 5 grammes) , jusqu'à 3 000 milles (4 827 kîl.), affranchie a cents (15 centimes), non affranchie 5 cents (25 centimes*); au delà de 3 000 milles, 6 et 12 cents (30 et 60 cent.). —Non affranchie, au delà de 3 000 milles, 10 cents (50 centimes). — Pour les pays étrangers, au-dessous de 2 500 milles (4020 kilomètres), sauf dans le cas de convention postale, 10 cents (50 cent.); au-dessus de 2 500 milles, 20 cents (1 franc); lettre de bureau à bureau, 1 cent (5 centimes); lettres d'outre-mer ou distribuées dans la localité où elles sont déposées, 6 cents (30 centimes); lettres expédiées par les malles, le port ordinaire en sus.
Journaux hebdomadaires envoyés aux souscripteurs, dans le comté où lesdits journaux sont publiés, sans frais; au-dessous de 50 milles (80 kilomètres), et hors du comté, 5 cents (25 centimes), par semaine; de 50 milles à 300 (484 kilomètres), 10 cents (50 centimes); de 300 à 1 000 (1 609 kilomètres) 1 5 cents (75 centimes) ; de 1 000 à 2 000 (3 218 kilomètres) 20 cents (I franc); de 2 000 à 4000 (6436 kil.) 25 cents (1 franc 25 c); au-dessus de 4 000 milles, 30 cents (I franc 50 centimes).
Les journaux mensuels payent le quart et les journaux bimensuels la moitié de ce tarif; ceux qui paraissent deux et trois fois par semaine , le double et le triple du tarif; et ceux qui paraissent plus souvent, le triple.
Les petits journaux et les périodiques, publiés mensuellement ou plus souvent, et les brochures de 1 6 pages in-8 au plus, expédiés en un seul paquet d'au moins 8 onces (225 grammes), payent un demi-cent (2 centimes et demi) par once (28 grammes) affranchis, et 1 cent (5 centimes), non affranchis. Les livres, par paquet pesant moins de 4 livres (1 kilogramme 813 grammes), au-des-
sous de 3 000 milles, 1 cent par once; au-dessus de 3 000 milles, 2 cents (10 centimes) par once; 50 pour cent en sus pour les livres non affranchis.
Au 30 juin 1862, il y avait, dans toute l'étendue de l'Union, 28875 bureaux de poste, dont 19 973 dans les États et districts loyaux, et 8 902, dans les États et districts insurgés. Le nombre de ces bureaux dépassait de 121 celui de l'année 1861 .
Le revenu postal régulier, pour 1862, n'a été que de 49 470 dollars 50 cents (247 352 fr. 50 c.) de moins que pendant Tannée fiscale 1861, durant une grande partie de laquelle tous les États de l'Union ont participé à ce revenu. Ce fait, dit le Directeur général des postes, dans son rapport soumis au Congrès le 2 décembre 1862, prouve que la correspondance, dans les États loyaux, s'est considérablement augmentée. Tandis que les recettes se maintenaient aussi près du chiffre le plus élevé, les dépenses ont baissé dans une grande proportion. Les dépenses de l'année qui vient de s'écouler ont été de
2 48 1 .394 dollars 98 cents (12 406 974 fr. 90 c.) inférieures à celles de l'année précédente. Les comparaisons suivantes sont intéressantes à établir :
«Dépenses, en 1860, pour le service dans touslesÉtats, 14 874 772 dollars 89 cents; recettes, 9 218 067 dollars 40 cents; déficit, 5 656 705 dollars 49 cents. Dépenses, en 1861 (service interrompu), 13 606 759 dollars 11 cents; recettes brutes (service interrompu), 9 049 296 dollars 40 cents; déficit, 4 557 462 dollars 71 cents; Dépenses, en 1862, 11 125 364 dollars 13 cents; recettes, 9 012 549 dollars 56 cents; déficit, 2112 814 dollars 57 cents. Réduction dans les dépenses sur 1860,
3 749 408 dollars ; sur 1 861 , 2 481 394 dollars.
« Jamais, depuis de longues années, l'administration n'a été aussi près de se suffire à elle-même. Ce résultat est dû en grande partie à la suspension des dépenses
postales dans le Sud, lesquelles dépenses étaient de beaucoup supérieures aux recettes . »
Au 30 juin 1861 , il y avait 6340 routes de poste en opération dans les États libres et Territoires, y compris le Delaware, le Maryland, la Virginie occidentale, le Missouri, le Kentucky et le Tennessee. La longueur de ces routes était de 140 399 milles (225 900 kilomètres) et la circulation annuelle s'élevait à 54 455 454 milles (87 618 825 kilomètres), répartis comme suit :
VOIES de
