INTRODUCTION. XIX

dont le monde tient ordinairement peu de compte, et qui hâteront l'extinction radicale de l'esclavage dans l'Amérique du Nord.

Dans les pays et les colonies où les propriétaires d'esclaves ne sont investis d'aucun privilège particulier, comme dans les Antilles espagnoles et au Brésil, par exemple, jamais il n'a existé, contre l'esclavage, une hostilité aussi violente que celle qui s'est graduellement développée aux États-Unis depuis quarante ans. Et cependant il n'y a pas de pays au monde où une telle masse de capitaux soit engagée dans le travail servile, et où, par conséquent, on ait, à un même degré, le désir de jouir tranquillement des fruits de ce travail. Ces capitaux sont distribués sur toutes les parties de l'Union, et toutes les classes commerciales et industrielles des États libres ont, directement ou indirectement, dans le travail servile, un intérêt pécuniaire qui ne le cède en rien à celui des États esclavagistes.

C'est de la tentative inconsidérément faite, dès le principe, par les propriétaires d'esclaves, pour se saisir d'un privilège politique dont ils n'avaient pas besoin, auquel ils n'avaient nul droit, et qui, par conséquent, ne pouvait leur procurer que des avantages apparents, en raison de la loi morale qui régit les nations comme les partis politiques et les individus; c'est de cette tentative, dis-je, que découlent tous les abus, tous les excès dont le Nord et le Sud ont eu à se plaindre; c'est elle qui a engendré ce que M. Seward a si justement qualifié de « conflit irréconciliable » entre le travail libre et le travail servile aux États-Unis.

Il est évident que les deux systèmes n'auraient jamais pu s'harmoniser ni prospérer simultanément. L'esclavage est une révolte contre les décrets de la Providence; comme tel il est frappé, tôt ou tard, de stérilité; et l'on ne peut supposer qu'avec les leçons périodiques du recensement et une presse libre, cette institution eût gagné dans la faveur du peuple. Sans les privilèges spéciaux qui lui étaient attribués, l'esclavage aurait subi le sort de tous les abus politiques et sociaux: il se serait graduellement et pacifiquement éteint sous l'in-