CHAPITRE I
Montagnes.
Les principales chaînes de montagnes des États-Unis sont les montagnes Rocheuses, à l'ouest, et les Alleghanys, à l'est; cette dernière chaîne est de beaucoup la plus étendue et présente les cimes les plus élevées. Ensemble, elles partagent le pays en trois grandes régions géographiques : le bassin de l'Atlantique, entre les Alleghanys et l'océan Atlantique; le bassin du Pacifique, entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique; et la vallée du Mississipi, comprise entre les deux chaînes.
Les montagnes Rocheuses prolongent, dans la direction du Nord, les Cordillères de l'Amérique centrale et du Mexique, et embrassent, en y comprenant leurs projections, une étendue de pays de 1609 kilomètres, en longueur, et de 2 588800 kilomètres carrés, en superficie.
La plus orientale de ces projections court dans les
territoires du Nouveau-Mexique, du Colorado et du Nebraska, et sépare le territoire de Dacotah de celui de Washington ; elle comprend les pics espagnols, le pic de Pike et les monts de la Rivière du Vent (Wind River) parmi lesquels se dresse le pic de Fremont, de 41 25 mètres. Après ce chaînon, le plus considérable, qui prend, à l'ouest, le nom de mont Wahsatch, court au sud du Grand Lac Salé, et, sous ce nom ainsi que sous différents autres, s'infléchit du nord à l'est de ce lac. Dans l'Utah, ces montagnes couvrent une vaste étendue de pays, et les projections des divers pics s'étendent de côté et d'autre; ceux connus sous le nom de monts Uintah se dirigent à l'Est et à l'Ouest.
La projection occidentale de la chaîne des montagnes Rocheuses entre dans les États-Unis, au sud, par la Basse- Californie, et se sépare bientôt en deux chaînons, dont le supérieur, la Sierra-Nevada, court à environ 257 kilomètres du Pacifique, tandis que le chaînon parallèle inférieur, appelé monts des Côtes, ne s'éloigne de la mer que de 16 à 80 kilomètres, jusque dans le nord de la, Californie, où ces deux chaînons se confondent de nouveau ; en cet endroit le mont Shasta atteint une hauteur de 4256 mètres. Dans l'Orégon et le Washington, les chaînons se séparent encore; la Sierra-Nevada prenant alors le nom de monts Cascades. Les sommets de la Sierra-Nevada dépassent généralement la limite des neiges éternelles. Ceux des monts des Côtes mesurent en moyenne de 600 à 700 mètres d'élévation ; quelquefois ils atteignent le double de cette hauteur, entre autres, le mont Ripley (2280 mètres), le mont Saint- Jean (2432 mètres) et le mont Linn, le plus élevé de tous, mais dont l'altitude n'est pas encore parfaitement connue.
Les Alleghanys, appelés aussi monts Appalachiens , s'étendent du Canada à l'Alabama, à travers l'ouest de
la Nouvelle- Angleterre et les États du centre. On considère les montagnes Blanches, dans le New-Hampshire, et les monts Adirondac, dans l'État de New-York, comme appartenant à cette grande chaîne, quoiqu'ils en soient séparés par de longues séries de monticules. Les Catskills du New- York en sont également un chaînon moins éloigné. Les Alleghanys proprement dits, à l'exclusion de ces divers groupes, ont une course de 2091 kilomètres ; leur extrême largeur atteint, dans la Pennsylvanie et le Maryland , vers le milieu de leur longueur, 160 kilomètres.
