CHAPITRE I

Fleuves et rivières.

Les facilités que possèdent les États-Unis pour la navigation intérieure sont sans égales dans aucune partie du globe. Le pays tout entier est entrecoupé par les plus grands fleuves navigables et par les plus beaux lacs du monde, pouvant servir de débouchés à un commerce auquel l'imagination ne saurait assigner de limites.

Les fleuves et les rivières des États-Unis, si Ton en excepte le Saint-Laurent qui baigne une partie de la frontière du Nord , peuvent être classés en quatre catégories distinctes :

I . Le Mississipi et ses affluents, qui arrosent toute la région comprise entre les Alléghanys et les montagnes Rocheuses. Les principaux de ses affluents sont, à l'est, le Wisconsin, l'Illinois, l'Ohio et l'Yazoo,. et à l'ouest, le Minnesota, la rivière des Moines, le Missouri, l'Arkansas et la rivière Rouge.

2. les fleuves et les rivières qui prennent leur source dans la chaîne des Alléghanys et vont se jeter dans l'océan Atlantique. Les plus importants, en commençant par le nord-est, sont le Penobscot, le Kennebec, le Connecticut, l'Hudson, le Delaware, la Susquehanna, le Potomac, la rivière de James, le Chowan , le Roanoke; la rivière de Pamlico ou de Tar, la Neuse, la rivière du cap Fear, le Grand Pedee, le Santee, la rivière de Savannah et 1 Àttamaha. Tous ces cours d'eau ont un parcours de plus de 300 milles (480 kilomètres), et sont navigables jusqu'à une distance considérable de la mer.

3. Les fleuves et les rivières du versant méridional, qui se jettent dans le golfe du Mexique. C'est l'Appalachicola et la Mobile avec leurs affluents, et à l'ouest du Mississipi, la Sabine, la Trinité, le Brazos-Colorado et le Rio-Grande.

4. Les fleuves et les rivières qui ont leur embouchure dans l'océan Pacifique. Les plus importants sont la rivière de Columbia, qui a plusieurs grands affluents, le Sacramento et le San Joaquin qui se jettent dans la baie de San Francisco; enfin le Grand Colorado de l'Ouest, qui a son embouchure dans le golfe de Californie.

Le Mississipi, qui, avec son principal affluent le Missouri, est le plus long fleuve du monde , prend sa source pai 470/l0' latitude nord et 94°55' longitude ouest, coule dans la direction du midi, et se jette dans le golfe du Mexique par 29° latitude , après avoir été continuellement sur son parcours grossi par les eaux de rivières qui viennent se mêler aux siennes, les unes descendant des versants occidentaux des Alléghanys d'un côté, et les autres des versants orientaux des montagnes Rocheuses de l'autre côté.

Sa longueur totale est de 2986 milles (4805 kilomètres);

niais son plus fort affluent, le Missouri, a un parcours de 3096 milles (4981 kilomètres), de sorte que la longueur totale jusqu'à l'embouchure du fleuve dans le golfe du Mexique est de 450G milles (7428 kilomètres environ).

L'étendue arrosée par ce réseau de rivières, se réunissant toutes dans un lit princpial qui les déverse dans le golfe, comprend une * grande partie de l'intérieur de l'Amérique du Nord. Elle a pour limites à l'est et à l'ouest les montagnes qui se rapprochent du plateau oriental et du plateau occidental du continent ; et vers le nord, les terres hautes dans lesquelles prennent leur source la rivière Rouge du Nord, l'Assiniboin et le Saskatchewan , qui vont se jeter dans la baie d'Hudson et dans l'océan Arctique, ainsi que les cours d'eau qui se déversent dans les lacs de l'Amérique anglaise.

Le tableau suivant donne la surperficie du bassin arrosé par le Mississipi et ses affluents , qui est d'une étendue plus grande que le continent européen tout entier, si nous en retranchons la Russie, la Suède et la Norvège. Il montre en outre que l'Ohio, quoique arrosant un bassin moitié moins vaste que celui du Missouri, fournit près d'un tiers d'eau de plus au volume du Mississipi : ce qui prouve d'une manière frappante que ni l'étendue de son bassin, ni la longueur de son cours, telles qu'elles sont indiquées sur la carte, ne sont de nature à nous mettre à même d'apprécier l'importance hydrographique de l'affluent d'un fleuve.

PROPOR-