CHAPITRE VIL

Plomb.

Aux États-Unis, les mines de plomb ont été exploitées dans les roches métamorphiques, dans les États de la Nouvelle-Angleterre, au nord et à l'est de TÉtat de New- York, dans la Pennsylvanie et la Caroline du Nord ; et le minerai principal, la galène, se rencontre fréquemment le long de la courbe métamorphique de la chaîne Appalachienne. Mais, à l'exception de la mine du comté de Davidson (Caroline du Nord), laquelle produit aussi de l'argent, aucune de ces exploitations n'a produit de bénéfices. Aussi ont-elles été toutes abandonnées, quoique certaines mines, entre autres celles du comté de Saint-Laurent (New- York), et peut-être celles de Shelbourne (New-Hampshire), eussent justifié et récompenséune plus longue persévérance.

La mine de Washington, dans le comté de Davidson (Caroline du Nord), est là seule aux États-Unis qui produise une certaine quantité d'argent. C'est pourquoi les travaux y sont poursuivis avec activité. Elle fut ouverte, en 1836, dans les argiles siliceuses et talciques de la région de l'or, et comme presque toutes les autres

veines des roches métamorphiques, elle suit l'inclinaison des strates.

Jusqu'en 1844, cette mine a continué à fournir du minerai renfermant une grande proportion d'argent; après quoi la quantité du minerai a diminué. Le rendement de cette année s'est élevé à24 009 dollars (1 20 045 francs) d'argent, et à 7253 dollars (36 265 francs) d'or recueillis sur 160 000 livres (72 546 kilogrammes) de plomb, soit en moyenne 240 onces (6 kilogr. 800 gr.) d'argent aurifère pour 2000 livres (1015 kilogrammes) de plomb. En 1 851 , la production a été de 56 896 livres (25 797 kilogrammes) de plomb et de 7942 livres 1 6 onces (3603 kilogrammes) d'argent aurifère; en moyenne 279 onces (7 kilogr. 804 gr.) par tonne de plomb.

En 1852, les travaux furent arrêtés comme peu rémunérateurs. On les reprit peu après et on les a continués depuis.

Les grandes mines de plomb des États-Unis sont celles qui sont désignées sous le nom de mines supérieures, sur les deux rives du Mississipi, dans le nordouest de l'Illinois, le sud-ouest du Wisconsin et l'Iowa; et de mines inférieures, situées surtout au sud de la rivière Missouri, dans l'État du même nom. Les premières furent découvertes par la Sueur, quand il remonta le Mississipi, en 1700 et 1701, et furent exploitées, pour la première fois, en 1788, par un mineur français, appelé Julien Dubuque, qui possédait le sol sur lequel s'élève actuellement la ville de l'État d'Iowa qui porte son nom. Il continua ses travaux jusqu'à sa mort ; 1 809). Quand les États-Unis prirent possession du pays, on autorisa la location à bail des mines (1807) ; mais les baux ne furent consentis qu'en 1826.

Selon le Dr Owen, qui, par l'ordre du gouvernement, étudia topographiquement le pays, en 1839, la région plombifère comprend environ 62 circonscriptions ter-

ritoriales dans le Wisconsin, 10 à l'extrémité nordouest de l'Illinois, et 8 dans l'Iowa; son rayon extrême, à partir du Mississipi, et dans la direction de l'ouest, est de 12 milles (19 kilomètres). Au nord, elle atteint presque la rivière Wisconsin ; au sud, elle touche la rivière Apple, dans l'Illinois ; à l'est, le bras oriental de la Pecatonika.

On trouve la galène très-pure, souvent sans aucun mélange; quelquefois elle renferme du zinc, plus rarement des pyrites de fer, dans tous les cas, une trace seulement d'argent.

Le tableau suivant, publié dans le « Merchant's Magazine, » présente des renseignements intéressants, en ce qui concerne l'exploitation des mines de plomb aux États-Unis; mais les chiffres de la seconde* colonne ne reproduisent qu'imparfaitement la production des dernières années, par la raison que de nouveaux débouchés sont actuellement ouverts au marché de l'Est, et que la consommation s'est accrue dans une grande proportion.

SAUMONS DE PLOMB

provenant

des mines améri-

caines reçus à

Saint-Louis et à la

Saint -Louis et à la

Saint-Louis et à la

Nouvelle-Orléans.

kilog.

Les importations de plomb aux États-Unis se sont élevées, pour l'année se terminant au 30 juin 1859, à

environ 64 millions de livres (29018496 kilogrammes) représentant près de 2 400 000 dollars ( 1 2 millions de francs) ; — les exportations , à 1 1 40 000 livres (5 168 920 kilogrammes), représentant 57000 dollars (285000 francs). Les exportations de plomb américain ont été évaluées à environ 30 000 dollars (1 50 000 francs) , non compris une petite quantité de plomb manufacturé.

La statistique du rendement de ces mines n'a été que très-imparfaitement recueillie. D'après les registres tenus à Galena, il semblerait que 54 085929 livres (24 523 343 kilogrammes) ont été expédiées des mines de la rivière Galena en 1847. La découverte de l'or entraîna les mineurs en Californie, et le rendement du plomb tomba rapidement de près de la moitié de la production maxima. Le montant total du produit de ces mines livré au commerce est évalué à 32 824 9 1 3 dollars (164 124 565 francs).

Les produits des mines occidentales ne parviennent qu'en petite quantité à la côte de l'Atlantique; en 1857, cent tonnes seulement arrivèrent à New-York. Presque tout le plomb provient des mines d'Angleterre et d'Espagne.

Les mines de plomb du Missouri furent découvertes et exploitées, pour la première fois, en 1720, par Renault et son minéralogiste la xMotte; il était arrivé avec une nombreuse suite et muni d'un acte de concession accordé par le gouvernement français à la fameuse compagnie de John Law. Les mines la Motte et Potosi furent découvertes et exploitées. Mais en 1742, époque du retour en France de Renault, les travaux n'avaient pas encore été poussés bien activement.