INTRODUCTION. XV

du Tennessee par celle de l'Ohio; l'admission de la Louisiane, du Mississipi et de l'Alabama, par celle de l'Indiana, de l'illinois et du Maine.

En 1819, on proposa de recevoir dans l'Union l'Arkansas et le Missouri, États esclavagistes. Le Nord y répondit en proposant, à son tour, de prohiber l'introductien d'esclaves nouveaux dans l'État du Missouri, et d'affranchir graduellement les descendants des esclaves qui s'y trouvaient déjà.

Telle fut l'origine de la première lutte sérieuse entre les États libres et les États esclavagistes; c'était une conséquence logique du privilège introduit dans la Constitution.

Le débat fut violent, désespéré môme de la part du Sud, qui menaça d'une dissolution de l'Union et dit que « des flots de sang pourraient seuls éteindre l'incendie qui venait d'être allumé. » Malheureusement, et comme toujours jusqu'alors, la lutte se termina par un compromis, que l'on respecta aussi longtemps qu'il servit les intérêts de l'esclavage, et que Ton se hâta de violer dès qu'il cessa de les favoriser. L'État actuel du Missouri fut admis avec l'esclavage, mais à la condition que le territoire situé au nord de cet État serait libre à jamais1.

Si, dès cette époque, on avait franchement envisagé la difficulté, pour la combattre avec vigueur et la terminer, en vertu des principes sur lesquels reposait le gouvernement; si l'on avait enlevé à la propriété esclavagiste tout droit à la représentation, et qu'on l'eût, politiquement, placée sur le même pied que toute autre propriété, on ne saurait dou ter que la nation eût échappé aux horreurs d'une guerre fratricide.

La récolte du coton n'atteignait pas alors la troisième partie de la récolte de 1860, et le nombre des esclaves était à peine le tiers de ce qu'il est aujourd'hui; la doctrine de la sécession n'avait pas encore fait école, et des membres du cabinet ne s'en étaient pas faits les apôtres. Le gouvernement fédéral était entre les mains d'hommes peu enclins à