SUBDIVISION XV

Inauguration du monument érigé à la mémoire de Nicolas Poussin, aux Audelys (Eure), en

Si dans lajustice, peut-être un peu tardive, mais non moins éclatante, rendue par la France au grand peintre qui fut, pour ainsi dire, le fondateur de rÉcole française, il y a, sans doute, un reflet d'honneur sur sa famille, ce n'est pas toutefois sous ce rapport personnel, mais c'est, au contraire, à un point de vue tout patriotique que je crois devoir m' étendre quelque peu sur ce qui le concerne.

La gloire des grands hommes est le patrimoine de leur pays, et c'est l'intérêtnational le plus noble de tous que l'intérêt de conservation et de glorification de leur mémoire.

C'est ce que dut comprendre à merveille l'un des plus beaux génies de notre époque, M. le vicomte de Chateaubriand, qui, à peine en possession de son ambassade à Rome, s'empressa de relever de l'espèce d'oubli, bien peu concevable, où était tombée, même au sein de la réunion scolaire des Français de la ville romaine, la mémoire du grand peintre, appuyée pourtant sur le souvenir de tant de chefs-d'œuvre. Un monument élevé par ses soins, dans l'église Saint- Louis-des- Français de Rome, rend témoignage de cette noble initiative du grand écrivain, et c'est à sa généreuse inspiration que la France est redevable de cette première manifestation publique en l'honneur de l'illustre peintre, fondateur de l'École française.

Mais la justice réclamait une autre manifestation, plus sensible et glorieuse encore, en ce qu'elle émanerait du pays lui-même et serait l'œuvre des concitoyens du grand homme.

Celle-là, ce fut M. le duc de Broglie qui eut l'honneur, en 1843, d'en prendre l'initiative offi-

cielle, en acceptant la responsabilité de la présidence d'une souscription ouverte, au Ministère de rintérieur, pour l'érection d'un monument en la ville des Andelys, patrie du Poussin, à la mémoire du grand peintre, son illustre citoyen.

Informé de ce fait par mon excellent maître et ami M. Fontaine, architecte, membre de l'Institut, associé de M. Percier, Je crus de mon devoir de concourir à cette œuvre.

Je me mis donc en rapport avec M. le duc de Broglie, en lui demandant la faveur d'une audience.

Elle me fut immédiatement accordée, dans les termes suivants :

« Le duc de Broglie sera très-empressé d'avoir « l'honneur d'une entrevue avec M. le major « Poussin, le jour de la semaine qui sera le plus à « sa convenance. »

Il saisit cette occasion pour offrir à M. le major Poussin l'assurance de sa considération la plus distinguée.

Paris, le 29 mai I8i3.

Après l'avis de M. le duc de Broglie, auquel j'avais communiqué mon intention de souscrire mille francs au fonds destiné à ce monument, j'en adressai le montant immédiatement au trésorier M. Gadebled, qui m'en donna quittance.

Convoqué, plus tard, à une réunion du Comité des souscripteurs composant la Commission d'exécution, j'eus l'honneur d'être présenté à tous mes honorables collègues, nommément : M. le duc de Broglie, Président du Comité ; MM. Fontaine, architecte, Membre de l'Institut ; Mérimé,[]Passy, Cave, Duchesne, Gadebled, Bourguignon, Briant, statuaire.

Ce fut donc par suite de cette participation modeste et de la filiation de mon nom à celui du Poussin, que j'eus ultérieurement l'honneur d'être invité à assister à la cérémonie de l'inauguration du monument.

La cérémonie de l'inauguration du monument du Poussin, aux Andelys, eut lieu le 15 jiun 1851,

par une journée splendide ; la manifestation fut magnifique et imposante par le nombre des assistants accourus de toutes les parties de la Normandicy mais surtout par la célébrité des artistes et des Membres de l'Institut.

La population entière du département semblait s'être donné rendez-vous pour honorer la mémoire du grand peintre, chef d'école, gloire de leur pays.

Vers cinq heures, un banquet fut servi dans la Halle au blé.

A la fin du repas, M. le Maire distribua à un grand nombre des convives une Vie du Poussin, imprimée par les soins de M. Jules Renouard, comme extraite du grand ouvrage de la Vie des peintres.

Enfin, cette belle journée se termina par un brillant feu d'artifice tiré dans les ruines du château GaiUardy de ce monument bâti par Richard Cœur-de-Lion.

Le lundi 46, à huit heures du matin, une cassette en plomb, recouverte en bois,'puis enfermée

dans une cassette en zinc, a été déposée dans le piédestal de la statue. Cette cassette renferme la liste des souscripteurs et une médaille en argent, à Teffigie du Poussin portant au revers ces mots :

A Nicolas POUSSIN,

Ses admirateurs.

15 juin 1851.

Puis une liste des Membres de la Commission du monument.

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