ET REMARQUES

Les ressources des États-Unis, leur puis^ sance actuelle , celle à venir , sont , en général , des objets mal connus, mal appréciés chez les diverses nations de l'Europe. Un auteur distingué en Angleterre a été jusqu'à dire que les Américains eux-mêmes n'avaient pas, encore écrit leur propre histoire, et qu'ils n'avaient que des notions confuses sur leur, propre pays.

Il était digne de celui qui s'intéresse a.u, bonheur de ce peuple nouveau , d'essayer de le faire connaître. Rien n'est plus digne d'exa-, men que les progrès de cet état naissant , qui s'avance dans la carrière de la civilisation, avec une rapidité qui n'a jamais eu d'exemple.

Aucun pouvoir humain ne peut maintenant arrêter la marche d'une nation destinée à influer sur le monde , et peut-être à le dominer.

Par sa situation géographique, elle est à Fabri de tout voisin dangereux ; son territoire est compact et fertile ^ riche de productions diverses , arrosé par un grand nombre de rivières , qui se croisent et se lient dans leurs cours , et qui , toutes , débouchant dans le même océan , présentent des moyens de transport faciles pour les produits territoriaux ou manufacturés.

Outre l'avantage d'une étendue de côtes de près de 2000 milles sur TAtlantique , avec des ports , des rades et des baies sans nombre , les États-Unis ont vu s'élever, dans leur sein , lin nouvel empire , comme une exhalaison de la terre. Je veux parler des pays à l'ouest , bordés au nord par les lacs Érié , Huron et le lac Supérieur ; à l'ouest, par les montagnes ; au sud, par le golfe du Mexique ; et à l'est , par les monts AUeghani, renfermant i,5oo^ooo milles quarrés , avec un grand nombre de rivières favorables aux transporta et à toutes les communications.

Tout cet immense territoire est habité par une population , libre comme l'air qu'elle respire , puissante de force et d'activité , dure au travail , brave , intelligente , d'une persévé-

( '3 ) i^ance à toute épreuve , et qui renferme tous les élémens d'une rapide prospérité.

Plusieurs raisons s'opposent à ce que l'Europe connaisse bien cette puissante république , dont les institutions sociales et politiques n'ont point eu de modèle dans le monde entier. Les voyageurs sont toujours dans l'exagération , soit en bien , soit en mal.

Des hommes, que leur conduite ou des malheurs ont placés dans la dure nécessité d'abandonner leur propre pays , ou que les lois de leur patrie ont condamnés à l'exil , ont représenté rAmérique comme le séjour de la bonne foi et du bonheur. Dans leurs descriptions , le sol est partout généreux ; l'air sain et embaumé ; un éternel printemps forme cet heureux climat ; son gouvernement , tel qu'il est écrit , est le modèle de toutes les perfections humaines ; les gouvernans y sont nécessairement la vertu , la sagesse et la force personnifiées; et le peuple , qui les choisit , est aussi intègre qu'incorruptible , aussi pur dans sa conduite que simple et délicat dans ses manières ; le vice n'a jamais pénétré dans cette heureuse contrée ; et le paradis y est rétabli , tel qu'il était avant la chute du premier homme.^iqa^Jq S3 ai» ;^'ï^ ^kio M îtbï.i^'ib JMO

( >6) d'une nation chez laquelle on voyage. Il en est de cela comme de beaucoup d'autres choses : le ridicule frappe , la méchanceté s'en empare , et l'on a bientôt lieu de s'étonner de l'égarement où l'on s'est laissé entraîner.

Le poète Thomas Moore publia, dans sa jeunesse, un ouvrage en prose et en vers, où il traitait fort mal les habitans des Etats-Unis. Quelque temps après, néanmoins, il adressa une lettre à M. John E. Hall, éditeur du Portefeuille, à Philadelphie , dans laquelle il exprimait tout son regret de s'être livré à un écart semblable sur le caractère des Américains. Se laissant aller à l'exagération contraire, il déclare que ce pays est la véritable terre de la liberté , du bonheur et de la perfection.

Les observations de M. Brissot de Warville, membre de la faction des Girondins en France, sont de nature à ne pouvoir être passées sous silence. Il vante beaucoup , dans son livre, le caractère des Américains, et se qualifie du titre de quaker. Brissot a mené une vie très-peu régulière; il a écrit un nombre considérable d'ouvrages sur la politique, mais aucun d'un mérite très-distingué. Il était attaché à la police avant la révolution, et fut envoyé à Londres en

(17) cette qualité. La- révolution le plaça sur un théâtre plus élevé ; et il eut l'entreprise d'un journal , objet d'une haute importance dans le temps des sociétés révolutionnaires. Ua toujours été plutôt un désorganisateur qu'un véritable philosophe ; car, dans un de ses ouvrages , qui est maintenant en manuscrit dans les mains de quelques quakers de ses amis , à Philadelphie, il dit formellement que le caractère du peuple américain ressemble au cours des rivières du pays ; et , afin d'expliquer cette étrange idée , il dit , par exemple : o Dans les » états du nord et de l'est , les rivières sont » violentes et irrégulières , et il en est ainsi du » caractère et des dispositions du peuple de » ces états. » (Observation étrange pour un peuple comme celui de la Nouvelle-Angleterre, qui , jusqu'ici , a été reconnu le plus sobre , le plus tranquille , le plus réglé et le plus persévérant dans ses goûts comme dans ses ma^ nières.) «Dans les états du centre, continue » Brissot, les rivières sont fortes et imposantes, » et c'est le portrait de ses habitajis. Enfin, » dans les états du midi , les rivières sont trani) quilles , presque dormantes , et coulant irréi) gulièrement selon les lieux où elles passent;

A et , de même , le peuple y est triste , trah- » quille , et changeant parfois. »

Jamais encore cette manière de peindre le cai-actère d'une nation n'avait été employée, si ce n'est dans un ouvrage écrit par un fou, nommé Gilbert. Son livre fut publié à Londres, en 1797. L'auteur cherche à étabhr la doctrine que tous lés pays ont un esprit pariiculier et des principes qiii leur sont propres , •et qu'il existe xme analogie entre les dispositions nationales et la nature des productions tèt*restrés de ces pays. « Ainsi, dit-il, la force, » avec tous ses attributs , est l'apanage du peu- » pie anglais. Aussi voit-on le chêne , l'érable , » et autres arbres de cette nature y croître mer- » veilleusement ; » et ainsi de suite d<^s autrts pays. Mais nous ne suivrons pas un égarement d'imagination aussi étrange , car les con séquences nous en paraissent trop extravagantes, attendu que, des pays, il pas.^e aux divisions du globe , et termine de forts Icngs argumens par établir que, dé même que l'Europe est parvenue à la perfection par ses rapports avec l'Afrique et l'Asie ; de même aujourd'hui l'Amérique, prenant le même ascendant, et par les mêmes causes, arrive à cette grande

( >9 ) influence sur l'Europe. « Enfin , dit-il, TAmé- » rique a été dépeuplée par FEurope , c'est à » son tour à la dépeupler. »

Un ouvrage qui mérite d'être cité, est celui de M. Beaujour , consul de France à Philadelphie : ses vues sur le commerce , les manufactures , les financés et l'agriculture des Etats- Unis , sont susceptibles d'en donner une idée juste ; on y trouve beaucoup d'esprit, de connaissances et d'instruction.

M. Barbé de Marbois a parlé aussi du peuple des États-Unis avec un grand enthousiasme, dans le discours préliminaire de son rapport sur la conspiration d'Arnold.

11 existe encore beaucoup d'autres ouvrages sur l'Amérique, tels que ceux de M. Volney, de M. Schultz et de M. Melish. Mais , toutefois , qu'il soit bien entendu qu'en censurant , comme je lai fait, quelques-uns de ces ouvrages , je ne veux pas pour cela recommander à l'opinion celui que je publie : mon seul but est de prouver que le peuple des États- Uuis a été faussement représenté dans la plupart des rapports qu'on en a faits. Je n'ai que le désir de prouver qu'il est arrivé en cela ce qui arrive ordinairement. On se porte à l'exagéra-

( 20) tion dans un sens ou dans un autre. L'Amérique n*est ni le jardin d'Eden , ni la vallée de Tophet; les Américains ne sont ni des anges , ni des monstres, mais des hommes comme tous les autres , soumis aux vicissitudes de la ^ nature humaine , à ses iniperfections , à ses passions , à ses vices , comme aussi capables d'en développer les perfections. J'ai voulu enfin donner un portrait vivant d'un peuple intelligent, actif , persévérant, qui aurait dû depuis long-temps être miçux connu des puissances de l'Europe , et qui finira par l'être un jour comme il le mérite.