CHAPITRE II

Commerce des États-XJmi.

Il y a quelques années qu'il existait , aux États-Unis, une théorie tendant à établir que ce pays serait plus heureux comme nation , s'il abandonnait pour toujours tout commerce extérieur. Le gouvernement, à la tête duquel était alors M. Jefferson, mit, en conséquence de ce principe , un embargo sur le commerce américain avec tous les autres pays; et cette mesure, prise en décembre 1 807, fut continuée jusqu'au printemps de i8of). Cette énergique répressive ^ comme l'appelait M. Jefferson, détruisit non seulement le commerce extérieur, mais attaqua sensiblement celui de l'intérieur et des côtes des États-Unis.

La détresse et la misère atteignirent , outre les négocians , les fermiers et les agriculteurs , qui virent disparaître les marchés où précédemment ils apportaient les produits de leurs terres ; et cette misère et cette détresse furent

si générales et si déplorables ^ qu'on fut bientôt obligé de reconnaître la fausseté du principe en vertu duquel on avait agi. Il n'existe pas maintenant un seul Américain qui ne soit pénétré de l'axiome avancé par un des plus grands hommes d'état , que le commerce ^ protégé par une marine active et puissants , et cette marine alimentée par le commerce , sont le système le mieux calculé pour rendre les Etats-Unis un puissant empirei ,

Le commerce du monde , en général et pris en masse, est sans doute augmenté depuis 1 8 1 5 ; mais il est vrai de dire que les événemens de cette époque ont dû réduire , d'une manière sensible, celui de l'Angleterre et de l'Amérique. L'Angleterre a dû cesser le monopole qu'elle exerçait au moyen de la guerre , et l'Amérique n'a plus été le commissionnaire du monde. Ces deux puissances ont été réduites à ce niveau de répartition que la paix rendait inévitable; et chacune d'elles a dû se trouver, dans les marchés de l'Europe, en concurrence avec l'industrie de la France , l'adresse de l'Italie, la persévérance des Pays-Bas ^ et les efforts laborieux du Danemarck , de la Suède , de l'Allemagne , de la Russie , etc. , etc. Aussi s'en est-il suivi d'abord d'énormes pertes , tant en

Angleterre qu'aux États-Unis , parmi les manufacturiers et les fermiers, et conséquemment un grand nombre de banqueroutes. Ces maux se firent ressentir plus péniblement encore en Angleterre , à cause de Fénormité des charges publiques et du peu d'étendue du territoire , comparé à la grande quantité d'habitans , qui , s'ils ne sont pas dirigés vers l'Amérique, le Cap de Bonne-Espérance , ou la nouvelle-Hollande , devront, tôt ou tard, augmenter l'émigration qui se porte vers l'ouest des États-Unis. Néanmoins , les capitaux de l'Angleterre sont si considérables , ses manufactures si parfaites , son industrie si active , si habile et si persévérante , que son commerce étranger peut trouver des compensations par l'augmentation de son commerce dans la Méditerranée et dans les Indes , et par l'établissement de rapports nouveaux avec le Brésil et toute l'Amérique du sud. Dans les temps les plus prospères, son commerce étranger ne formait pas la onzième partie de son commerce intérieur et colonial. Pour prendre une idée exacte des progrès du commerce britannique dans toutes les parties du monde , depuis le cours d'un siècle , on peut consulter les Ressources de r Empire Britannique,

(53) Dans les États-Unis, la paix de i8i5 eut aussi de fâcheux résultats, comme nous l'avons dit. Il y eut beaucoup de faillites parmi les négocians et les manufacturiers ; les fermiers et les cultivateurs eurent beaucoup à souffrir par le manque de débouchés pour leurs denrées ; mais la légèreté des impôts , la faiblesse de la population relativement au territoire , et l'excellence de ce territoire , qui offre à tout homme laborieux les moyens d assurer son existence et celle de sa famille , ont prévenu bien des maux ou sensiblement adouci ceux qui étaient inévitables. Sans doute le commerce étranger est , dans ce moment , moins important qu'il ne l'était avant \ embargo; mais l'esprit d'entreprise des Américains est tel que ce commerce doit rester très-considérable , et même s'accroître, sans nuire au commerce intérieur , dont les progrès sont assurés par les améliorations de la navigation , et l'augmentation toujours croissante de la population et \ des produits. Le prix de la main d'œuvre ( nous croyons l'avoir déjà dit) est , aux États- Unis , double de celui de l'Angleterre , et quadruple de celui de la France j et les terres, partout productives , y sont à très-bas prix j de

( 54 ) telle ^orte qne tons ceux qui éprouvent de la gêne dans les villes , ou dont les professions n*y assurent pas suffisamment les moyens de vivre , n'ont qu'à se retirer dans les campagnes pour voir leur sort et celui de leur famille parfaitement assurés.

*Le lecteur pei;t consulter là Statistique de M. Pitkin ; il y trouvera le détail des exportations et de^ importations , Tétat exact du commerce extérieur et intérieur des États-Unis , et la proportion de ses rapports avec celui des autres nations depuis plus de 19.0 ans. La table suivante montre les progrès de ce commerce , depuis 1700.