CHAPITRE III

VUE d'ensemble.

Caractère général du pays. — Les côtes de l'Amérique du Nord sont très irrégulières, et comme dentelées par de vastes golfes et baies. Ce pays contient les plus vastes lacs d'eau douce, les fleuves les plus longs, les cataractes les plus majestueuses et l'une des plus grandes et des plus belles vallées du monde.

Montagnes. — Les Cordillères du Mexique et les montagnes Rocheuses forment une chaîne continue. Le pic le plus élevé des premières, le Popocatepetl , dans le Mexique, est de nature volcanique. 11 est toujours en ignition, bien que depuis plu* sieurs siècles il n'ait jeté hors de son cratère que de la fumée et des cendres.

Volcans. — Plusieurs autres pics des Cordillères sont aussi des volcans. UOrizaba, dont le sommet s'élève à 47,370 pieds anglais, brûle' par intervalle. Le Jorullo, près de Mexico, est d'origine récente; sa première éruption date de 4759, Cette montagne jette des flammes et des cendres.

Montagnes Rocheuses (Rocky-Mountains). — Elles courent presque du nord au sud , à une distance du Pacifique qui varie de 200 à 700 milles. Elles traversent les États-Unis en lais*

M AMÉRIQUE Di: NOIID.

sant à l'ouest les territoires delà Californie et de l'Orégon. Leur pic le plus élevé est la montagne Brune (Brown-Mountain).

Chaise do Paclflqae. — Il y a le long des bords de l'océan Pacifique une chaîne boisée et irrégulière , nommée les montagnes Neigeuses (Snowy-Mountains). Le mont Saint-Élie, qui fait partie de cette chaîne, est le point le plus élevé de l'Amérique du Nord.

Chaîne de» Apalaches. — Elle est située dans les États- Unis, et prend divers noms qui seront indiqués ci-après :

Voici quelles sont les plus grandes hauteurs des diverses chaînes :

l'ir le plut f levé. Pic le plus Hevi».

Cordillères du Mexique.. 47,735 fetl. I Montagnes Blanches 6,440

Montagnes Rocheuses.... 14,000 | Montagnes Neigeuses 17,900

Vallées. — Les deux plus grandes vallées de l'Amérique du Nord sont celles du Mississipi et du Saint-Laurent. La première est une des plus fertiles régions du globe.

Fleuve* et rivières. — Le Mississipi , mesuré depuis la source du Missouri , qui peut être considéré comme la tête de son cours, est le plus long fleuve du globe. Plusieurs autres rivières de l'Amérique du Nord sont plus longues qu'aucun fleuve de l'Europe.

Longueur ru mil 1rs.

Mississipi ,.... 4,000

Missouri 2,900

Mackensie 2,500

Saint-Laurent 2,200

I*ongiifiir en m il 1rs.

Arkansas 2,000

Rio del Norte 1,800

Colombia 1,500

Rivière rouge (Red River) 1 , 500

Lacs. — Cataractes. — L'Amérique du Nord est renommée pour ses grands lacs. Le plus vaste, le Lac Supérieur, occupe un espace égal au tiers du royaume uni de la Grande-Bretagne. Entre les lacs Erié et Ontario se trouve la magnifique cataracte du Niagara.

Étendue en millr.4 nrrrs. ■

Grand lac de l'Ours 20,000

Grand lac de l'Esclave 13,500

Lac Winnipeg 18,000

Lac Supérieur 35,000

Étendue eu m i lira mrr«.

Lac Huron 20,000

LacMichigan 14,000

Lac Érié* 10,000

Lac Ontario 8,000

VUE d'ensemble. 43

lies. — On croit maintenant que le Groenland est une île. Il a plus de 4 4,000 milles de longueur, et forme probablement l'île la plus vaste du monde, si Ton en excepte la Nouvelle- Hollande; nous ignorons toutefois jusqu'où il s'étend vers le Nord. L'Islande, située près du Groenland, est considérée comme appartenant à l'Europe, bien qu'elle soit beaucoup plus prés de l'Amérique et que, physiquement, elle se rattache à ce continent.

Élemlu* ru Étend tir en

millet rarr£». mille» rnire*

Groenland 400,000

Cuba 50,000

Terre-Neuve (New-Foundland). 50,000

Haïti 30,000

Ile de Vancouver 28,000

Long-Island (New-York) 1,500

Climat et végétation. — L'Amérique du Nord présente tous les climats réunis et renferme une grande variété de productions végétales. 11 est à remarquer que le long de l'océan Atlantique il fait plus froid que sur les côtes de l'Europe situées à l'autre rive, à la même latitude. Il y a une différence d'environ six degrés.

Animaux et minéraux. — Parmi les animaux remarquables naturels à ce pays, il faut distinguer le bœuf musqué, l'ours blanc et le renard argenté des régions polaires. Dans les parties tempérées, on rencontre le bison, diverses espèces d'ours, de daims , etc. Dans la partie méridionale, il y a des alligators et plusieurs sortes de serpents venimeux. Divers minéraux sont aussi fort abondants dans l'Amérique du Nord.

Division» politiques. — Les parties septentrionales de l'Amérique du Nord appartiennent au Danemark , à la Russie et à la Grande-Bretagne; les parties centrales aux' États-Unis, et celles du Midi à diverses nations. Les Indes occidentales sont en réalité situées entre les deux Amériques ; mais nous les comprendrons dans notre vue générale de l'Amérique du Nord.

Population. PopulMtioii.

États-Unis '. 23,300,000

Groenland, Amérique danoise : 8,000

Amérique russe 40,000

Amérique anglaise 782,000

Mexique 7,000,000

Guatemala 1 ,900,000

Indes occidentales 3,000,000