EN

I. — Traveli in the Uniled-State$ f etc., during 1849 and 1850/ by the lady Emmeline Smart-

Wortley; 3 vol. in-Bo, London, Richard Bentley, 1851.

II. — Tiotet on North America, by lames Fw. Johnston; S vol. in-8o, Edinbnrgh and

London, William Blackwood, 1851.

III. — A Glimpse al the great Western Republic, by lieutenant-colonel Arjhor Cnnynghame;

London, Richard Bentley, 1851.

IV. — A Ride over the Rockg mountaim to Oregon and Catifornia, by tne honorable

Henry J. Coke; London, Richard Bentley, 1859.

De tous les spectacles que présente aujourd'hui l'univers, il n'en est pas de plus intéressant et, dans un certain sens, de plus inquiétant que le mobile et bruyant panorama qui s'étend de la frontière du Canada à la frontière du Mexique, et que l'arrivée de chaque paquebot vient faire passer devant nos yeux. Le temps n'est plus où les États- Unis n'étaient pour l'Europe qu'un spécimen accompli du gouvernement démocratique. Ce pays, qui, depuis sa formation, était resté exclusivement américain, dont les intérêts ne touchaient en rien aux nôtres, qui était pour nous un sujet d'études, la représentation sensible et vivante de certaines théories abstraites, la preuve dexe que peut l'esprit humain travaillant dans un certain sens et avec un certain but, sort maintenant de la solitude dans laquelle il s'était renfermé, et de l'indifférence apparente avec laquelle il avait toujours considéré les questions qui se débattent hors de son territoire. Maio-

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HILDA. — LE CHRISTIANISME AU V* SIÈCLE, 32t

cette belle Hilda, la compagne de so^'énfànfce, l'ornement de sa tribu, la seule femme qui lui eût fait sentit l'amour \ une femme qui avait été pour lui l'objet d'une adoration presque superstitieuse. C'était lui qui l'avait frappée et l'avait coucbéfe ainsi dans spn sang. Il fut pris d'un mouvement subit <je rage cootre lui-même.

— Hilda, dit-il, je me tueçai.

— Ne meurs pas, ftundiok, dit Hilda, et rk perds pas ton ame.

— Mais si je meurs\j'irai avec toi, dit Gnndiok.

— Non, dit Hilda, car tu ne crois pas aju Cbrist. Moi, je suis heureuse, je vais auprès de \tii; mais toi, je \f plains, car je te laisse sous l'empire du démon.

— Tu me plains! dit Gukdiok.

— C'est que je suis chrétienne, reprit Hilda. Gundiok la regardait fave<k une admiration stupide. Une idée soudaine le frappa : — Et n>oi, si\î 'étais dh rétien!

Hilda sembla se ranimer. I/çspoiy de convertir le chef de sa tribu, et par lui sa tribu tout çntière, fit thriller ses yeux mourans d'un éclat extraordinaire.

— Si tu étais chrétien, dit-elle,j£ous nous retrouverions, Gundiok, dans la gloire céleste.

Et, rassemblant un reste de fo/cesj, elle sç mit à le supplier d'écouter cette voix qui parlait à son coepr, et, au nom de son sang qu'il avait versé, elle l'adjura, lui, le^meuptrier de celui qu'elle aimait, d'embrasser la foi chrétienne pour êtr/ sauvé. Certes jamais la religion de Jésus-Christ ne remporta sut f ne ame un plus grand triomphe. Hilda pouvait parler ainsi à Gundiok, parce qu'elle savait qu'elle allait rejoindre Lucius.

Gundiok, éperdu d'étorfnfcment en présence de ce miracle de la charité, entraîné par le désir de retrouver Hilda au-delà du tombeau, hésitait, en proie à une/lutte violente. Cette lutte ne pouvait durer long-temps dans une intelligence grossière, mais énergique, qui ne concevait qu'une idée dte la foi, mais qui alors la saisissait fortement. Tourmenté par une ajjtation puissante, il répétait : — Chrétien, moi, chrétien!

— Hâte-toi, dit HiWa d'une voix faible et avec une ineffable joie; hâte-toi, car je vais mourir.

A cette voix, à ce fcourire, Gundiok tomba devant elle à genoux en s'écriant : Je suis chrétien!

\' J.-J. Ampère.

LBft ÉTATS-BUIS HT 1853» 313

tenant il s'agite pour entrer à son tour dans les affaires du monde, et s'inquiète de la politique des autres nations, comme si elle lui portait ombrage ou atteinte/ Ce n'est point seulement l'ardeur républicaine qui pousse en avant les Américains, c'est une ardeur bien plus fatale, l'ardeur du sang et du tempérament propre aux peuples jeunes, à laquelle vient se joindre la convoitise égoïste et raffinée des nations vieil* lies. A cette ardeur ainsi compliquée de sauvagerie et de civilisation, le pressentiment obscur et fatidique d'une grande mission providentielle vient ajouter tout ce' qu'il peut développer d'ambition nationale et d'instincts religieux. 11 faut maintenant aux Américains le retentissement au dehors, l'ivresse du succès, le respect des nations, et, à défaut de ee respect, leur crainte. Pour arriver à ce but, tous les moyens leur seront bons; ils ont d'abord le prestige de leurs institutions, l'exemple de réussite démocratique qu'ils ont donné au monde» Si ce prestige moral, comme cela est visible aujourd'hui, vient à s'éclipser, il reste la puissance matérielle : trente millions d'hommes ont toujours du poids dans les affaires de l'univers. La puissance de l'argent qu'ils accumuleront et gagneront à tout prix remplacera pour eux tout ce qui leur manque du côté du respect moral, de la considération qu'une existence séculaire, une vieille civilisation et les bienfaits répandus sur le monde par un travail traditionnel ont acquise aux états du continent européen. Dans le langage de leurs représentons et de leurs publicistes perce un double sentiment : la joie d'être à l'abri de tout danger, et en même temps le désir de rencontrer des adversaires. Us sont taquins, sans être ouvertement et décidément hostiles; ils cherchent partout des ennemis, et leur grand désespoir est de s'avouer qu'ils n'en ont pas. En un mot, ils veulent faire quelque chose, ils ne savent pas bien précisément quoi; mais le hasard et l'occasion sont des dieux complaisans qui ne manquent jamais de favoriser les gens de bonne volante et les caractères décidés à tout oser» Il est temps enfin de dissiper une fausse opinion qui s'est implantée parmi nous dès le xvin* siècle, de renoncer à juger les États-Unis d'après leur constitution, et de les juger au contraire d'après le tempérament et le caractère de leurs habitans. Il est temps pour l'Europe de cesser de se faire une Amérique de convention. Il n'a pas manqué, il ne manque pas encore parmi nous d'abstraeteurs de quintessence tout prêts à démontrer que la cause de la prospérité croissante de l'Amérique consiste dans cet arrangement légal, dans cette combinaison politique qui s'appelle constitution des États-Unis. De là hymnes et dithyrambes en l'honneur de la philosophie du Contrat social et de la raison humaine. L'expérience et les faits démontrent aujourd'hui que la cause première de la grandeur des Américains est leur origine protestante, et que leur tempérament et leur humeur sont des auxiliaires plus puissans pour leur progrès que leur constitution. Qu'est-ce que

32* UTUK DBS DTOI MONDES.

cette conslitution si vantée, et dont avec l'effronterie de l'ignorance on n'a pas craint de présenter l'exemple à la France? Cette constitution fut un compromis ayant pour but de rapprocher et de grouper des hommes qui ne pouvaient avoir aucune répugnance à être unis par les mêmes liens politiques, puisqu'ils étaient unis déjà par les mêmes liens moraux. Dans un des discours qu'il prononça l'an dernier durant son voyage dans l'état de New- York, M. Daniel Webster disait admirablement : « Avant l'établissement de la conslitution, il n'existait entre les diverses colonies aucun lien politique, mais la langue anglaise était leur langue commune, Shakspeare et Milton étaient leur'propriété commune; la Bible et la religion du Christ étaient l'objet de leur commune adoration. Voilà les liens qui les unissaient. » Rapprochées par les croyances et par les souvenirs, atteintes dans les mêmes intérêts, il n'en coûta rien aux diverses colonies pour s'unir politiquement. La constitution ne leur demanda le sacrifice d'aucune de leurs habitudes, d'aucune de leurs coutumes; elle ne fut pas faite pour donner aux états des garanties les uns contre les autres. En s'unissant, les Américains ne se sont rien demandé et ne se sont rien sacrifié. Il en est des fondateurs de la république comme de la constitution; on ne cesse de se récrier sur leur douceur, leur tolérance, leur humanité, et, en vérité, comment auraient-ils pu avoir d'autres vertus que celles-là, eux qni n avaient rien à demander à leur peuple, et à qui leur peuple ne demandait rien? Ils ont joué le seul rôle qu'il leur fût possible de jouer, celui de secrétaires de la pensée publique. La république n'est pas une conception qui leur fût personnelle, elle existait sous leurs yeux, non reconnue légalement encore; ils n'avaient rien à fonder, ils n'avaient qu à proclamer l'évidence. Si, avec ce rôle modeste à remplir, Washington, Franklin et Adams eussent été des tyrans et des dictateurs, c est qu'ils auraient eu de grandes dispositions naturelles à le devenir. <Ju on cesse donc de parler comme d'une œuvrede génie de la fondation de la république américaine, car jamais fait plus simple ne s'est accompli sous le soleil. D'un autre côté, nos absolutistes ne manqueront pas d attribuer les fautes et les entreprises aventureuses ou injustes des Américains à cette même constitution, à cette même forme de gouvernement que nos républicains présentent comme la mère de tous leurs succès passés et de leur prospérité présente; mais les fautes des Etats-Unis ne prouveront pas plus contre la république que leur prospérité ne prouve en sa faveur. Il n'y a aucune conséquence politique a tirer de ces fautes et de ces succès : les uns et les autres doivent être rapportés au tempérament, aux vertus du sang, aux qualités de la race. Les Etats-Unis nous présentent tout simplement le spectacle d'une Angleterre populaire; ils nous montrent la race anglosaxonne débarrassée des entraves traditionnelles, de tous les liens infiniment multipliés qui enchaînent l'homme dans les vieilles civili-

sations, même les plus libérales. La race anglo-saxonne se retrouve là dans son état primitif et avec son énergie originelle. Pour s'en convaincre, il suffit d'interroger successivement, comme nous voudrions le faire ici, les instincts et les mœurs de la société américaine.