HERE DIED WOLFE VICTORIOUS

« Ici mourut Wolfe victorieux. »

La citadelle de Québec, hérissée de carions, contient un arsenal de cinquante mille fusils. On y conserve aussi les arquebuses que le gouvernement anglais fournit aux chefs des Indiens, en temps de guerre. Le reste de l'emplacement est occupé par les barracs (casernes) et des magasins. La vue dont on jouit de ce point élevé sur la ville, et le Saint- Laurent , qui est en cet endroit d'une largeur prodigieuse, donne a Québec le droit d'être classé , pour la beauté de sa situation , parmi les villes du monde les plus célèbres sous ce rapport , et cela a bien plus juste titre que

New- York. Je considérais avec un intérêt particulier les bords du fleuve oii le célèbre Cook gagna ses éperons ; ce Toulon de l'immortel navigateur , où il montra , sous le feu des batteries, le même sang-froid que dans toutes les autres circonstances critiques de sa vie, au milieu des dangers sans nombre qu'il affronta dans ses voyages.

La construction de Québec, ainsi que celle de Montréal , est plus dans le goût français qu'a la manière anglaise. Les rues sont tortueuses et inégales. La belle partie de la ville est située sur la hauteur, celle qui a\oisine le port est sale, et ses rues sont des plus étroites.

Les mœurs des deux nations qui habitent cette ville , diffèrent essentiellement. Celles des anciens Canadiens Français se sont conservées intactes; mais les Anglais y ont beaucoup adopté des coutumes américaines dans la vie publique, surtout en ce qui concerne les hôtels, qui sont tout a fait dans le goût américain, mais à bien meilleur marché. On retrouve au Canada la même pénurie d'ar-

ET LA HAVANE. 103 gent que dans les États-Unis, et l'on n'y connaît que le papier, qui se fractionne même de manière à représenter les plus petites pièces de monnaie. Je ne saurais assigner a ce fait d'autre cause, que l'exemple des États- Unis et la fréquence des rapports entre les deux pays. L'habillement des Canadiens est encore le même que sous Louis XV et Louis XVï : ils portent la queue, le chapeau a trois cornes et des redingotes à capuchon. Le gris est la couleur dominante dans leurs vêtements. Le Canadien est poli , complaisant, mais aussi très-vif et très-irritable.

Le clergé catholique y est très-considérable, et jouit de beaucoup d'influence , tant à cause de l'esprit religieux des Canadiens , que par la tolérance calculée du gouvernement anglais.

Je visitai les environs de Québec. Ma première excursion fut à la chute de Montmorency, qui m'aurait enthousiasmé parla beauté de son site , et par son élévation, si j'avais pu la voir avant celle de Niagara. J'avoue que

je restais froid, et que j'en étais presqu'a regretter la course de deux heures que j'avais dû faire dans des chemins horribles. Mais je fus un peu récompensé de mes fatigues en faisant connaissance d'une famille indienne qui fabriquait des mocassins , et où le mari était aussi laid, que la femme , la squaw, était gentille et même jolie. Cette rencontre me donna envie de voir Laurette, village où sont établis près de trois cents Indiens. Un autre trajet de deux heures , sur des routes encore plus mauvaises, m'y conduisit.

Laurette est un joli village , composé d'un côté des maisons des Canadiens, et de l'autre des huttes isolées des Indiens Hurons , qui s'y sont établis. L'aubergiste de l'endroit, un Canadien bien différent de ses nobles confrères d'au delà du Niagara , fut assez complaisant pour me conduire parmi les habitations des Indiens. Mais cette tournée ne m'avançait pas beaucoup ? car mon désir était de faire la connaissance de ces bonnes gens, et, pour la plupart, ils étaient occupés dans

ET LA HAVANE. 105 les bois et dans les champs ; je n'avais d'ailleurs aucun prétexte pour entrer chez eux , sauf dans une seule hutte où l'on vendait des mocassins, des arcs, des flèches et autres objets de fabrication indienne. Cela ne faisait ni mon compte ni celui de mon compagnon, l'aubergiste, qui, avec une complaisance peutêtre un peu intéressée , me fit la proposition de passer la soirée au village , dans son auberge , et d'y donner un bal aux notabilités de l'endroit. J'avoue que cette idée m'effraya d'abord • la dépense d'un bal chez nous se présenta de suite à mon esprit; mais j'avais tort de me récrier sur cet article, et le programme de mon hôte me satisfit au point, que je lui donnai immédiatement plein pouvoir de tout arranger pour cette brillante soirée ; je ne songeai pas même à l'inconvénient d'être obligé de faire huit milles pendant la nuit, par ces horribles chemins, pour retourner a Québec.

Nous voila donc en droit de faire nos visites dans l'intérieur des habitations, L'on

nous reçut partout de la manière la plus aimable, en nous engageant à nous asseoir; mais, a ma grande surprise, l'invitation pour le bal ne fut pas acceptée dans plusieurs familles, ou seulement après beaucoup d'efforts de la part de Fhôte , qui employait pour les persuader toute son éloquence. Mesdemoiselles les Huronnes développaient une petite pruderie charmante , qui lèur allait à ravir, et que de jeunes Européennes n'auraient pu mieux affecter; car, tout en brûlant d'envie d'aller au bal, elles manifestaient pour ce plaisir la plus grande indifférence. Après avoir terminé notre ronde , nous eûmes soin de nous assurer des services du Strauss de l'endroit, ce qui se fit sans peine.

Je fis ensuite une petite promenade dans les environs de Laurette, qui sont de la plus grande beauté, comme tout le pays qui entoure Québec, puis nous nous remîmes en route pour l'auberge, l'hôte pour s'occuper des préparatifs du bal , c'est-à-dire pour faire balayer sa chambre et y faire mettre quatre

ET LA HAVANE. 107 chandelles de suif, tandis que moi, en attendant ma soirée, je m'amusai a prendre de quelques gamins indiens des leçons de tir à l'arc ou a rôder dans le village.

Enfin le soir arriva, et avec lui le violon et le tambour qui devaient former l'orchestre.

Quant à mes convives, ils me donnèrent une preuve de leurs progrès dans la civilisation , en se faisant longuement attendre , ce qui excita d'autant plus mon impatience de voir les beautés indiennes. Enfin elles arrivèrent, et nous allons juger si la beauté de leur toilette était une compensation du temps qu'elles y avaient employé. Je vais essayer de la décrire.

La parure de ces dames (squaws, femmes) tient du Canadien et de l'Indien. Leurs longs cheveux foncés sont lisses sur la tête , et finissent en une seule tresse qui descend sur une des épaules. Elles portent trois vêtements l'un sur l'autre ; celui de dessous est d'une étoffe en laine rouge ou bleue et séparé en deux, afin d'en pouvoir rouler une

moitié autour de chaque jambe, en l'attachant au genou et au-dessus de la cheville du pied , ce qui leur donnait l'air de porter des pantalons. Par- dessus ce premier vêtement , elles ont un jupon d'étoffe bleue qui ne descend que jusqu'aux genoux. Enfin elles ajoutent a ce costume, tout a fait indien, la camisole en coton blanc ou a fleurs des Canadiennes , comme les paysannes les portaient en France il y a cent ans, et comme on en voit encore dans quelques provinces. Mais l'article le plus caractéristique de l'habillement des sqaws , c'est le blanket ï> qui est aussi indispensable a la squaw indienne , quand elle sort de chez elle , que le voile et le manteau (mahhrama) le sont a la femme turque.

Le blanket n'est autre chose qu'une cou-

1 Tous les ans, le gouvernemeut anglais fournit ces blankels gratis aux Indiens du Canada. Il cherche encore à se les attacher par d'autres cadeaux, comme des médailles pour leschefs, des armes, etc., afin de s'assurer de leur coopération en cas de guerre contre les Américains des États-Unis. Ceux-ci , de leur côté , autant que l'avarice le permet, s'efforcent de gagner les Indiens ; mais, sauf quelques médailles à l'effigie du président, ces derniers n'en reçoivent ordinairement que de belles paroles.

ET LA HAVANE. 109 verture de laine blanche ou noire de la qualité grossière de celles dont on couvre chez nous les chevaux dans les écuries. Mais les femmes indiennes savent se draper dans ces couvertures avec autant de coquetterie qu'une Américaine espagnole dans sa mantille. Elles ne s'en séparent donc qu'à regret, même dans leur chambre, et l'une de ces dames crut devoir la garder en dansant.

L'habillement des hommes est simple, mais il ne sied pas mal. Ils portent, pour la plupart, des culottes et de longues redingotes a capuchon, comme les Canadiens. La couleur en est généralement blanche avec des raies noires dans les coutures. Ils ont tous autour de la taille une ceinture en laine rouge ou bariolée de plusieurs couleurs. Leurs cheveux flottent en longues boucles autour de leur cou y car ils ont abandonné la mode de leurs pères, qui se rasaient la tête en réservant la tresse pour le scalp. Les deux sexes portent pour toute chaussure des mocassins, sorte de bas en cuir de buffle ou de cerf, qui servent

en même temps de bottines et que les squaws brodent en paille , ou ornent en perles avec un talent particulier.

Ces Indiens , dégénérés par leurs relations avec les Canadiens, puisqu'on n'attribue point a leurs squaws une vertu trop farouche , ne présentent point le type primitif indien dans sa pureté. Ils n'ont ni le nez aquilin , ni le teint cuivré des tribus sauvages ; mais tous cependant ont conservé l'œil noir et si brillant de leur race , relevé obliquement vers les coins , et qui est a la fois si doux et si farouche ; tous ils ont cette chevelure épaisse qui ressemble à des crins d'un noir de jais , et des dents superbes. La couleur de la plupart d'entre eux était celle d'Européens , peu l'avaient cuivrée ou d'un jaune foncé.

Ces Indiens, si changés dans leur extérieur, ont adopté les mœurs plus douces de leurs voisins , mais en même temps leurs vices , surtout leur passion pour les liqueurs fortes , et ils se livrent sans réserve à ce honteux penchant. L'héritage de leurs pères , qu'ils ont le

ET LA HAVANE. 111 plus fidèlement conservé, est une aversion profonde pour toute occupation sédentaire. Ils négligent l'agriculture, quoique le gouvernement anglais emploie tous les moyens pour les y encourager. Ils ne s'adonnent qu'à la chasse, qui, du reste, est très-lucrative, puisqu'à en croire les récits que l'on me lit , ils recueillent parfois en trois mois assez de peaux de castor, de renard et d'ours pour en tirer jusqu'à 600 dollars ( près de 3,500 francs). Peu de temps avant mon arrivée , deux ours avaient été tués tout près du village. Ils vivent aussi de la pêche, pour laquelle ils sont très-adroits.

L'occupation des squaws, outre le ménage, estde broder desmocassins et des carnassières dont elles trouvent le débit. Ces Indiens vivent donc généralement dans l'aisance. Us sont d'ailleurs très-adroits et savent fort bien se tirer d'affaire en toute circonstance.

Je dus admirer l'agilité qu'ils déployaient dans mon bal, ainsi que les grâces naturelles de quelques-unes de leurs squaws.

Le bal allait son train : entre chaque danse, l'hôte rayonnant de satisfaction, et formant peut-être encore d'autres plans sur ma prédilection pour ces sauvages, présentait a la compagnie des rafraîchissements qui consistaient en un soi-disant vin pour les dames et en brandy (eau-de-vie) pour les hommes. J'avais le bonheur d'offrir moi-même des bonbons , c'est-a-dire du pain d'épice , et mon hôte , m'aidant a faire les honneurs , en distribuait aussi de son côté, à pleines mains, à droite et à gauche.

L'affaire m'amusait d'abord, et le village de Laurette commençait a avoir pour moi quelque intérêt, si bientôt je n'eusse pu dire non que j'avais compté sans l'hôte , mais plutôt que mon hôte avait compté sans calculer les effets que certaines coutumes , reste de l'ancien état sauvage de mes invités, devaient produire sur mon odorat dans ce petit salon.

Mon hôte qui désirait varier les divertissements, engagea messieurs les Hurons à exécuter une de leurs anciennes danses de guerre.

ET LA HAVANE. 113 Ils se firent prier assez longtemps avant d'y consentir. J'ai remarqué, tant en cette occasion que plus tard chez les insulaires des îles Sandwich {Hawaii) que le sauvage possède un certain tact , un amour-propre qui lui rend pénible de se voir rappeler a ses anciennes coutumes, du moment qu'il s'est prêté a celles de la civilisation.

L'hôte vainquit enfin leur résistance, et les fit consentir à me régaler d'une danse guerrière a la Huronne. Ils se placèrent à cet effet en ligne , l'un derrière l'autre , et commencèrent a marcher lentement en traînant les pieds , comme pour ne pas faire de bruit et rester inaperçus. Mais ce mouvement devint de plus en plus accéléré, et, continuant leur marche avec vitesse, ils faisaient de temps en temps, et tous a la fois, un demi-tour pour marcher à reculons , sans cependant sortir de la ligne. Plus leur marche gagnait de vitesse, plus ils y mettaient de mouvement, et ils finirent par taper des pieds sur le plancher. Le chant guttural dont ils accompagnaient

leur danse, avait été débité jusqu'alors d'une voix basse et lente; mais quand leur danse eut atteint ce degré de vivacité , le chant se changea en cris furieux et en véritables hurlements j en même temps ils imitaient les cris et les rugissements d'animaux sauvages avec une telle perfection, que ces sons avaient quelque chose d'horrible et d'effrayant , et que c'est a peine si l'on pouvait croire qu'ils sortissent d'un gosier humain. Quand la danse eut atteint ce point, les femmes s'y mêlèrent, et plus elle continuait et plus on voyait se développer la férocité de leur nature première. Grâce a cette danse, je pouvais me représenter ces hommes dans l'état sauvage, au milieu du carnage , enlevant les chevelures de leurs ennemis ; en voyant ces femmes changées en furies, je me rappelais leurs cruautés envers le malheureux prisonnier qu'elles se plaisaient a martyriser.

Mes aimables convives avaient commencé la danse guerrière par complaisance -y mais, une fois en train, ils n'en démordaient plus.

La maison s'ébranlait sous leurs trépignements , la poussière de plusieurs mois nous enveloppait, de sorte qu'on n'y voyait plus. Les hurlements et les cris devenaient de plus en plus déchirants, et le pire, c'est qu'au milieu de cette danse huronne, la vue et l'ouïe étaient encore moins blessés que l'odorat.

C'était à n'y plus tenir et à être guéri pour jamais de mon indiomanie, si on veut me passer cette expression.

J'appelai mon hôte, qui ne s'attendait pas à un aussi prompt départ, et je lui soldai mon compte \ je fis atteler, et, partant sans dire adieu à mes chers convives qui continuaient leur train d'enfer , je m'élançai dans une petite calèche tout ouverte et exposée à la pluie qui tombait par torrents , pour faire mes huit milles par les chemins les plus horribles, au milieu de la nuit la plus sombre. J'arrivai trempé jusqu'aux os dans mon hôtel a Québec , oii l'on commençait a devenir inquiet de mon absence prolongée. Je me cou-

chai fort satisfait d'avoir donné un balhuron, mais encore plus de m'en être échappé. Du reste , je n'avais pas à me plaindre de la dépense.

Tout le bal ne revenait qu'à seize shillings Halifax courant , à peu près dix sept francs cinquante centimes. En voici le détail :

Pour le local (casino) shilling. 5

L'orchestre (deux sauvages). . . » 5

Rafraîchissements (vin et brandy). » 5

Les bonbons (pain d'épice). ... » i

En tout. . „ . . . . » 16

J'avais assez des sauvages, et le dégoût qu'ils m'avaient inspiré fut encore bien augmenté par une autre tribu errante, que je vis de l'autre côté du fleuve. C'étaient des Micmacs de la Nouvelle-Ecosse, qui ne vivent que de la chasse de l'ours , et qui étaient les êtres les plus misérables que j'eusse jamais rencontrés. Ils étaient accroupis dans leurs wigwams en écorce d'arbre , autour d'un petit feu qui remplissait leur trou de fumée, et à la chaleur duquel ils faisaient bouillir une sorte de

ET LA HAVANE. 117 baies rouges. Malgré leur abrutissement, leurs canots d'écorce d'arbre étaient construits avec autant de précision que de netteté.

Les Hurons furent les premiers sauvages que je vis en Amérique. Il n'y avait pas encore un an que j'avais quitté l'Orient. Je fus frappé de l'analogie qui existe entre ces sauvages , quoique dégénérés , et les Arabes , dans leur physionomie , leur voix et leur caractère : c'est le même œil fendu en amande, relevé vers les coins, plein de vivacité et d'éclat, et toujours en mouvement ; la même conformation de la bouche, la même figure allongée. On retrouve chez les uns et les autres le même chant guttural et monotone, enfin la même véhémence, une fois qu'ils sont sortis de l'apathie qui est leur état habituel.