FLEUVES ET RIVIÈRES DU VERSANT DE L'ATLANTIQUE

— Parmi les fleuves qui appartiennent au versant de l'Atlantique, le Saint-Laurent a déjà fixé nos regards : la rivière Chambly ou Richelieu n'est qu'un canal de déversement des eaux du lac Champlain dans le Saint-Laurent; nous citerons donc comme tributaires immédiats de cet océan : la rivière de Sainte-Croix , qui sépare au nord les Etats-Unis des possessions anglaises. Les Américains prétendent que ce nom a été donné par les Français à presque toutes les rivières à l'est du pays de Sagadahoc, et que Ion aurait dû chercher plus à l'est celle de ces rivières qui forme l'ancienne et véritable limite du district du Maine. Le Pencbscot est une petite rivière qui traverse de riches vallées et se jette dans la baie du même nom. Le Connecticut a 500 kilomètres de cours , il forme un grand nombre de chutes et de rapides; mais il descend, comme l'Htidson, en ligne droite vers la mer. Près de New-York s'écoule ïlfudson ou North-River, fleuve d'environ 500 kilomètres de cours , qui baigne des rivages très-pilloresques, et dont les eaux sont très-rapides. Au-dessous de la ville d'Hudson, il est large d'un kilomètre; il communique avec le Saint-Laurent et les lacs Érié et Ontario par le canal de Sandy-Hill, le lac Champlain et le Grand- Canal, La haie de Delaware ne reçoit guère que la rivière du même nom. Au nord du cap Henry s'allonge la baie de Chesapeake, dans laquelle s'écoule par trois larges ouvertures le Fluvunna, autrement dit la rivière de James; le rapide Pototcmack , ce fleuve de près de 800 kilomètres de cours, qui baigne les remparts de la cité Fédérale, et le large Susquehannah , presque de la même longueur, qui entraine dans son lit la plupart des rivières de Pensylvanie.

L'océan Atlantique reçoit Immédiatement les rivières de Altamaha, de Savannali et de Grande-Pklie (Grcal Pedee). Leurs embouchures offrent, quelques bancs de sable; cet inconvénient devient plus grand à la rivière du Cap-Fear, proprement le Clunndon; et plus au nord on voit même une chaîne de dunes séparer de l'Océan la grande lagune dite de Pamlico-Sound , qui se joint à VAlbtmarle- Suund, autre lagune où s'écoule le Roanoke. Les passes étroites et environnées de bancs changeants, par lesquelles on entre dans ces lagunes, rendent presque nulle la navigation de la Caroline du nord et d'une partie de la Virginie.

Toutes ces rivières sont moins imposantes que celles du versant du golfe du Mexique; leur cours est bien plus borné, mais en revanche elles proeurent les avantages d'une navigation intérieure à la plupart des Etats atlantiques.

FLEUVES ET RIVIÈRES DU VERSANT DE L'OCÉAN PACI- FIQUE. — Le versant de l'océan Pacifique ne compte parmi ses tributaires les plus importants que YOrégon, le San- Francisco , le San-Fclipe et le Colorado. VOrègon , appelé aussi Columbia, prend sa source dans les montagnes Rocheuses sous le nom de Lewis: il forme de nombreux rapides; son lit se resserre quelquefois jusqu'à n'avoir que 40 mètres de largeur; il a environ 1,000 kilomètres de cours. L'Orégon est navigable pour les navires de 300 tonneaux dans la partie inférieure de sou cours jusqu'à son confluent avec le Multnomah , éloigné de 180 kilomètres de la mer; les petits bâtiments peuvent remonter à' 80 kilomètres plus loin, point où s'arrête la marée. A 300 kilomètres de la mer, deux rapides exigent un court portage par terre; ensuite la navigation des bateaux est libre jusqu'au grand saut que l'on rencontre à 400 kilomètres du grand Océan.

CLIMAT. — Le climat des États-Unis est un des plus inconstants, des plus capricieux du monde; il passe rapidement des frimas de la Norvège aux chaleurs de l'Afrique , de l'humidité de la Hollande à la sécheresse de la Castille. Un changement de 12 degrés au thermomètre centigrade, dans la même journée, compte parmi les choses ordinaires. Les indigènes mêmes se plaignent des variations subites de la température. En passant sur la vaste étendue des glaces du continent, le vent du nord-ouest acquiert un haut degré de froid et de sécheresse ; le sud-est, au contraire, produit sur la côte de l'Atlantique des effets semblables à ceux du sirocco ; le vent du sud-ouest a le même effet dans les plaines situées à l'est des Apalaches, et lorsqu'il souffle les chaleurs de l'été deviennent fréquemment excessives et étouffantes. Cependant, vers les montagnes, on jouit d'un climat tempéré et salubre, même dans les États méridionaux; le teint frais des jeunes personnes qui habitent la partie reculée de la Virginie atteste la bonté de l'air qu'on y respire. Le même teint domine parmi les habitants de la Nouvelle- Angleterre et de l'intérieur de la Pensylvanie: mais, sur toutes les cotes qui s'étendent depuis New- York jusqu'à la Floride, la pâleur des visages rappelle celle qui distingue les créoles des Antilles. Les fièvres malignes régnent sur presque toute cette côte pendant les mois de septembre et d'octobre. Les contrées situées à l'ouest des montagnes sont en général plus tempérées et plus salubres : le vent du sud-ouest y amène la pluie, tandis qu'à l'orient c'est le vent du nord-est. Sur la côte de l'océan Atlantique, les mêmes parallèles sont soumis à un climat plus froid en Amérique qu'en Europe. Le confluent même de la Delaware est pris de glace pendant six semaines. Les glaces flottantes du pôle, qui arrivent jusque sur le grand banc de Terre-Neuve, sont sans doute les principaux conducteurs du froid dont l'action à l'ouest est rompue par la chaîne des Alleghanys. Le vent du nord-est, qui couvre toute la côte atlantique d'épaisses brumes ou de nuages pluvieux, n'apporte qu'un air frais et sec sur les bords de l'Ohio. Dans tous les Etats- Unis, les pluies sont subites et abondantes, on évalue à 0m, 94 la quantité d'eau qui tombe annuellement; la rosée y est également excessive. Un autre point météorologique sur lequel l'atmosphère de cette partie du globe diffère de celle de l'Europe , c'est la quantité de fluide électrique dont elle est imprégnée : les orages en fournisnissent des preuves effrayantes par la prodigieuse vivacité des éclairs et la violence des coups de tonnerre.

Un climat aussi capricieux a dû être favorable à l'introduction de la maladie pestilentielle appelée la fièvre jaune , qui a si fréquemment renouvelé ses ravages dans les ports anglo-américains du midi et du centre. C'est la même maladie que le vomito negro des Espagnols, et le matlazahualt dis Mexicains; elle paraît endémique dans les terrains bas et marécageux de la zone torride de l'Amérique.

PRODUCTIONS NATURELLES. — Une surface aussi étendue que celle des États-Unis, puisqu'elle comprend un espace de 20" en latitude, d'un océan à un autre, offre nécessairement une grande diversité dans la nature du sol. Dans les Etats au delà de l'Hudson , il est mêlé de rochers , peu profond , souvent stérile, et plus propre aux pâturages qu'à la culture. Le terrain sablonneux

GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN

de la côte, depuis Long-Island jusqu'au Mississipi, n'est susceptible de culture que le long des fleuves et dans les cantons marécageux; ailleurs il n'y croît que des pins. Entre le terrain sablonneux et le pied des montagnes, le sol, formé par la décomposition des roches primitives, est presque partout propre au labourage. Dans les vallées de la chaîne des Alléghanys, le sol l'emporte en fertilité sur celui des cantons maritimes. Enfin, le pays immense situé à l'ouest de ces montagnes est d'une fertilité inépuisable partout où il est bien arrosé. Au delà du Mississipi , la terre de la vallée de l'Arkansas et de quelques autres rivières est tellement imprégnée de particules métalliques et salines, qu'elle se montre rebelle à la culture. On peut partager le sol des Etats-Unis en trois parties, en raison de la nature des végétaux qu'elle produit : la région septentrionale au nord du 44° de latitude, où croissent le bouleau, l'orme d'Amérique, les pins rouges et blancs, le saule, l'érable, les plantes herbacées du nord de l'Europe et de la Sibérie, peu de plantes grimpantes ou aquatiques; la région centrale, entre le 44e elle 35'' parallèles, où l'on trouve le chêne, le platane, le cèdre blanc, plus de plantes grimpantes et beaucoup de plantes aquatiques; la région méridionale, entre les 30° et 35* degrés, où croissent le peuplier de la Caroline , le magnolia grandijlora , et la plus grande variété de plantes grimpantes herbacées et plantes aquatiques.

Mais ces régions doivent se conlondrc continuellement par l'effet des niveaux variés du terrain. Considérons donc l'ensemble du règne végétal des Etals-Unis. Les espèces d'arbres les plus répandues sont le chène à feuille de saule qui croît dans les marais, le chêne marronnier, qui, dans les États méridionaux, s'élève à une grandeur énorme, et qu'on estime presque autant pour ses glands farineux que pour son bois; le chène blanc, le rouge et le noir. Les deux espèces de noyer, le blanc et le noir ou /ncory, précieux par l'huile de ses noix; le châtaignier et l'orme d'Europe abondent presque autant que les chênes dans toute l'Amérique-Unie. Le tulipier et le sassafras, plus sensibles au froid que les premiers, rampent en forme d'arbrisseaux rabougris sur les contins du Canada, se montrent connue arbres dans les Etats du centre; mais c'est sur les brûlants rivages de l'Allamaha qu'ils prennent tout l'accroissement , se parent de toute la beauté dont leur espèce est susceptible. L'érable à sucre, au contraire, ne se rencontre dans les provinces du midi que sur les coteauv septentrionaux des montagnes, tandis qu'il est fort multiplié dans les provinces de la Nouvelle-Angleterre, où le climat, plus âpre, le fait parvenir à sa grandeur naturelle. Le liquidambar, qui donne la gomme odorante , le bois de fer, le micocoulier, l'orme d'Amérique, le peuplier noir et le taccamahaca, se trouvent partout où le sol leur convient, sans montrer une grande préférence pour un climat plutôt que pour un autre. Les terrains sablonneux et légers sont peuplés de la précieuse famille des pins, dont les principales espèces sont le sapin de Pensylvanie, le sapin commun et le beau sapin henilok , le pin noir, le blanc et celui deWeymouth, le mélèze; on pourrait aussi mettre dans cette famille l'arbre de vie , le genévrier de Virginie et le cèdre rouge d'Amérique. Parmi les arbrisseaux et les arbusl„s qui se multiplient sur tous les points des États-Unis, nous distinguerons l'arbre à frange, l'érable rouge, le sumac, le chêne vénéneux, le mûrier rouge, le pommier épineux, le lilas de Pensylvanie, le prunier persimon , le faux acacia et l'acacia à triple épine.

Les États-Unis n'offrent pas, généralement parlant, les belles pelouses de l'Europe; mais parmi les herbes grossières qui en couvrent le sol, les recherches des jardiniers ont fait connaître le collinsonia , qui sert de remède aux Indiens pour la morsure du serpent à sonnettes; plusieurs jolies espèces de phlox , le martagon doré , Yœnolhera biennal, ainsi que diverses espèces d'aster, de monarda et de rudbeckia.

C'est dans la Virginie et dans les Étals du sud et du sud- ouest que la flore américaine étale ses principales merveilles et l'éternelle verdure des savanes : l'imposante magnificence des forcis primitives et la sauvage exubérance des marécages captivent tous les sens par les charmes de la forme , de la couleur et du parfum. Si on longe les rivages de la Caroline , de la Géorgie et de la Floride, des bos- I quels continuels semblent flotter dans l'eau. A côté des pinières on aperçoit le palétuvier, le seul arbuste qui peut fleurir dans les eaux salées; le magnifique lobetia cardinulis et l'odorant pancratium de la Caroline, dont les fleurs ont le blanc de la neige. Les terrains où la marée atteint se font distinguer du terrain sec par les tiges mouvantes et pressées de la canne, par le feuillage léger du nyssa aquatica , par le taccamahaca, l'arbre à frange et le cèdre blanc ; ce dernier est peut-être, de tous les arbres d'Amérique, celui qui offre l'aspect le plus singulier : le tronc, en sortant de terre , se compose de quatre ou cinq énormes arcs- boutants qui, en se réunissant à peu près à la hauteur de 2 mètres , forment une espèce de voûte d'où jaillit une colonne droite de plus de G mètres sans aucune branche, mais qui se termine en un chapiteau plat de la forme d'un parasol garni de feuilles agréablement découpées et du vert le plus tendre. La grue et l'aigle fixent leur nid sur celte plate-forme aérienue, et les perroquets qu'on voit sans cesse voltiger daus le

voisinage y sont attirés par les semences huileuses renfermées dans de petits cônes suspendus aux branches. Dans les labyrinthes naturels que présentent ces forêts marécageuses, le voyageur découvre quelquefois de petits lacs, de petites clairières qui formeraient les retraites les plus délicieuses, si l'air malsain en automne permettait d'y habiter. On y avance sous une voûte de smilax et de vignes sauvages, parmi des faréoles et des lianes rampantes qui enlacent vos pieds d'un filet de fleurs; mais le sol tremble, les insectes incommodes voltigent autour de vous; l'énorme chauve-souris, de l'espèce du vespertilion, étend ses ailes hideuses, le serpent à sonnettes agite les anneaux de sa peau retentissante; le loup, le carcajou , le chat-tigre, remplissent l'air de leurs cris discordants et sauvages.

On appelle savanes les grandes prairies de l'ouest qui déroulent à perte de vue un océan de verdure paraissant monter vers les cieux, et qui ne sont peuplées que d'immenses troupeaux de bisons : on donne aussi ce nom aux plaines qui bordent les rivières, et qui sont généralenient inondées pendant tout le cours de la saison pluvieuse. Les arbres qui y croissent appartiennent à l'espèce aquatique; ce sont l'arbre au carton, l'olivier d'Amérique et le gordonia argenté à fleurs odorantes; on les voit, isolés ou réunis en groupes, former de petits bois percés à jour, tandis que, sur la plus grande partie de la savane, on aperçoit un herbage long et succulent, entremêlé de plantes et d'arbrisscaui. Le myrica cirier se distingue ici parmi plusieurs espèces d'azalia, de kalmia, d'andromeda et de rhododendron, ici épars, là en touffes, entrelacés tantôt par la grenadille pourprée , tantôt par la capricieuse cliloria, qui en parent les voûtes de festons riches et variés. Les bords des étangs, ainsi que les endroits bas et bourbeux, sont ornés des fleurs azurées et brillantes de l'ixia, des fleurs dorées de la canna lutea, et des touffes roses de Vhydrangia; tandis qu'une infinité de riantes espèces de phlox, avec la timide sensitive , l'irritable dionée, V amaryllis atamasco couleur de feu, dans les savanes où la marée atteint les rangs impénétrables du palmier royal, forment aux bois une ceinture variée , et marquent les limites douteuses où la savane s'élève vers les forêts.

Les plateaux calcaires qui forment la presque totalité des contrées à l'ouest des Alléghanys présentent quelques parties entièrement dénuées d'arbres, et nommées barrens; mais on n'a pas encore examiné avec les soins et les connaissances nécessaires si cette circonstance provient de la nature du sol ou d'une destruction opérée par les hommes. Ceux d'entre ces plateaux calcaires qui, élevés de 1(10 mètres, bordent les lits des fleuves profondément encaissés, se revêtent des plus riantes forêts de l'univers. L'Ohio coule à l'ombre des platanes et des tulipiers, comme un canal qui aurait été creusé dans un vaste parc de plaisance; quelquefois, s'enlaçant d'un arbre à l'autre, les lianes forment au-dessus d'un bras de rivière des arches de fleurs et de verdure. En descendant au sud, les orangers sauvages se mêlent avec le laurier odorant et le laurier commun. La colonne droite et argentée du figuier papayer, qui s'élève à 6 mètres, et que couronne un dais de feuilles larges et découpées , ne forme pas une des moindres beautés de ce pays enchanteur. Au-dessus de tous ces végétaux domine le grand magnolia ; il s'élance de ce sol calcaire à la hauteur de 30 mètres et au delà; son tronc, parfaitement droit, est surmonté d'une tête épaisse et volumineuse, dont le feuillage, d'un vert obscur, affecte une figure conique; au centre des couronnes de fleurs qui terminent les branches, s'épanouit une fleur du blanc le plus pur, qu'à sa forme on prendrait pour une grande rose, et à laquelle succède une espèce de cône cramoisi qui, en s'ouvrant, laisse voir suspendues à des fils déliés et longs de 2 décimètres au moins, des semences arrondies en grains du plus beau corail rouge : ainsi, par ses fleurs, par sou fruit et par sa grandeur, le magnolia surpasse tous ses rivaux.

A ce tableau de la végétation sauvage se mêle aujourd'hui le charme d'une agriculture déjà très-avancée. L'exemple des Washington et des Jefferson enorgueillit les cultivateurs, qui sont libres, heureux et maîtres du pays, car cette classe comprend incontestablement les trois quarts de la population. Les richesses que le commerce apporte leur fournissent les moyens de faire toules les améliorations possibles, et d'élever ainsi l'agriculture à un état de plus en plus florissant. L'exportation des grains et de la fleur de farine augmente chaque année. Parmi les productions des champs, les plus importantes sont les pommes de terre et le maïs, originaires du pays, l'épeautre ou spdt d'Allemagne, le froment, le seigle, l'orge, le blé-sarrasin, l'avoine, les fèves, les pois, le chanvre et le lin. Les Étals-Unis nourrissent une partie de l'Europe avec leurs céréales. Le riz des Carolines est célèbre, et le tabac , dont la culture s'est ralentie dans les derniers temps, a fait la réputation de la Virginie. La culture des navets et d'autres végétaux communs dans les fermes de l'Europe parait encore négligée; mais il V a, autour des villes surtout, de belles prairies artificielles où l'on cultive la luzerne, la quinte-feuille, la pimprenelle, le trèfle rouge, le blanc et le jaune. Les vergers sont très-soignés, et le cidre qu'ils fouruisseut est la boisson ordinaire dans les États du

AMERIQUE. — ETATS-UNIS

nord et du contre. On y récolle aussi beaucoup de houblon, des cerises, des grenades, des oranges, des melons; la vigne et le mûrier réussissent presque partout. La Virginie produit notamment des fruits, d'excellents abricots et des pèches, dont on tire une eau-do-vie renommée. On distingue parmi les pommes do terre une espèce particulière appelée groundnut, et parmi les fruits d'arbres, la pomme de Ncwtown, qui abonde auprès de New-York. Mais la principale culture des Etats-Unis, celle qui pour les Anglo-Américains est une des plus importantes «ouïtes de richesse, c'est le coton, dont la culture a fait de notables progrès; on peut évaluer sa production, année moyenne, à tiOO.000 kilogrammes; le plus estimé est celui de la Louisiane, qui provient du croisement de deux espèces, la graine noire et la graine verte.

Ce contraste de la nature sauvage qui disparaît et de la culture qui étend son domaine a été admirablement décrit par M. de Chateaubriand : ■ Là régnait le mélange le plus touchant de la vie sociale et de la vie de la nature : au coin d'une cyprière de l'antique désert, on découvrait une culture naissante; les épis roulaient à flots d'or sur le tronc du chêne abattu , et la gerbe d'un été remplaçait l'arbre de dix siècles; partout on vovait les forets, livrées aux flammes, pousser de grosses fumées dans les airs, et la charrue se promener lentement entre les débris de leurs racines; des arpenteurs, avec de longues chaînes, allaient mesurant le désert, et des arbitres établissaient les premières propriétés; l'oiseau cédait son nid , le repaire de la hète féroce se changeait en une cabane; on entendait gronder des forges , et les coups de la coignée faisaient pour la dernière fois mugir des échos qui allaient eux-mêmes expirer avec les arbres qui leur servaient d'asile. »

ANIMAUX. — Il erre cependant encore de nombreuses tribus d'animaux dans les inépuisables forêts de ce continent.

Le bison ou bœuf d'Amérique, quoiqu'il ait une éminence ou bosse sur le dos, forme une espèce bien distincte des zébus de l'Inde et de l'Afrique , et des aurochs un pou bossus du nord de l'Europe. Les bœufs d'Amérique ont toujours le cou, les épaules et le dessous du corps chargés d'une laine épaisse ; une longue barbe leur pend sous le menton, et leur queue ne va pas jusqu'aux jarrets; ils diffèrent aussi beaucoup dos petits bœufs musqués du nord de ces contrées, qui, par la forme singulière de leurs cornes, se rapprochent dos buffles du cap de Bonne-Espérance, et dont M. de Blainvillc a fait son genre ovibos. Cet animal se plaît dans les montagnes nues, où il vit par troupes de 20 à 30. Quelques voyageurs affirment même que dans les grandes prairies de l'ouest, on les rencontre en troupeaux errants de plus de 1,000 têtes, avant leurs eclaireurs et, leurs sentinelles avancées. L'élan d'Amérique, l'orignal ou le vwose-der, répandu depuis les monts Rocheux et le golfe de Californie jusqu'au golfe Saint-Laurent, est devenu rare dans le territoire des Étals-Unis : on prétend qu'il y en a eu de noirs, ayant 4 mètres de haut, tandis que l'espèce grise surpasse rarement la taille d'un cheval ; les uns et les autres ont des cornes palmées qui pèsent de 15 à 20 kilogrammes. Le cerf d'Amérique est plus grand que celui d'Europe; on en voit de nombreux troupeaux passant dans les savanes du Missouri et du Mississipi, où se plaît aussi l'espèce connue sous le nom de daim de Virginie. Il y a encore dans les Etats-Unis deui espèces d'ours noirs, dont l'une, surnommée l'ours maraudeur, ainsi que le loup, parcourt toutes les provinces. Mais l'animal Carnivore qu'on craint le plus dans les parties septentrionales est le catamounl, ou chat des montagnes (/élis montana) ; le lynx, l'once, le matgay, sont moins redoutables et donnent des fourrures dont aucune cependant n'égale celle du castor. Le chat musqué imite en quelque sorte cet animal singulier, en construisant sa hutte dans des ruisseaux peu profonds. On remarque encore parmi les animaux de ces contrées, le renard gris et celui de Virginie, le chat de New-York, le coase, l'urson, espèce de porc-épic; le manicou , et six variétés d'écureuils, savoir: l'écureuil strié d'Amérique, celui de la Caroline, le noir qui ravage m la lions, le cendré qui fournit une fourrure estimée, et les deux espèces de la baie d'Hudson, dont l'une est un écureuil volant •Mi - rapproche du palatouche. Le lièvre d'Amérique paraît différer ui de nos contrées : il forme deui espèces , l'une appelée lepus rirginiatius par le docteur Harlan , et l'autre lepus hudsonius par Pal!»s. Il y a de même dans la classe des oiseaux plusieurs espèces

Portent des noms européens, quoique le naturaliste découvre différences essentielles entre eux et les oiseaux de l'ancien continent; plusieurs aigles, vautours et chats-huants y occupent le premier rang. L'alligator et le serpent à sonnettes que l'on ne trouve que dans le sud, sont au nombre des reptiles du pays. Le poissou est abondant, surtout dans les rivières des bassins du Mississipi ; dans les mers qui bordent les côtes, on pêche la morue, le saumon , le maquereau et d'autres poissons des côtes européennes.

NATURE GÉOGNOSTIQUE, MINÉRAUX. —Les montagnes Rlanches sont composées de granit, et cette pierre domine encore dans le New-Hampshire et le Maine; la syénile et le porphyre se remarquent dans le nord-ouest du sjslème alléghanien; le gneiss,

dans les régions supérieures du New- York et du New-Jersey. Les formations secondaires composent la plus grande partie du sol dos Élats-Unis; mais on n'y trouve rien qui paraisse correspondre en date au système oolithique d'Europe. On trouve des formations tertiaires dans le bassin de l'Atlantique, l'Alahama et le sud du bassin du Mississipi. Presque toute la houille bitumineuse dos Etats-Unis se trouve sur le versant occidental du système alléghanien et dans tout le Mississipi, jusqu'à 300 kilomètres à l'ouest de ce fleuve; la plus estimée est celle de Pensylvanie, de l'ouest de la Virginie et l'est de l'Ohio et de l'Illinois. De nombreuses sources salées existent dans les Etats de New-York , Virginie, Pensylvanie et de l'ouest. Le fer est distribué à peu près aux mêmes gisements que la houille; l'or de Pensylvanie, Ohio, Virginie et Tennessee, contient au moins le quart de ce métal. Le plomb est le second produit; on le trouve principalement dans le Missouri, le Wisconsin et l'Illinois. L'or se trouve dans la Virginie, les Carolincs, la Géorgie et le Tennessee, mais en petite quantité; il abonde dans les sables d'alluvion de la Californie et du Nouveau-Mexique; on l'y trouve aussi dans des roches micaschites amalgamé avec le mercure. Le cuivre, le zinc, le manganèse, sont les principaux des autres minéraux exploités.

Quoique l'Union américaine n'ait offert dans l'ouest aucune trace de l'activité des volcans, on a découvert un immense dépôt de soufre natif dans l'intérieur de l'État de New- York, vers les cascades de Cliflon. On rencontre enfin de belles carrières de marbre dans le Vermont.

GRANDES PLAINES DE L'AMÉRIQUE. —Tout l'espace qui se trouve à l'ouest, entre les montagnes Rocheuses et le 98e degré de longitude, est généralement désigné sous le nom des Grandes Plaines d' Amérique ; c'est un vaste désert complètement stérile, au milieu duquel l'œil parcourt un immense horizon sans rencontrer le moindre objet qui en rompe la triste monotonie. A partir des montagnes Rocheuses jusqu'au Pacifique, le pays (sauf la riche mais étroite ceinture qui avoisine l'Océan) n'offre guère que l'aspect d'une nature dénudée très-peu séduisante pour le laboureur, lors surtout qu'on le compare aux autres parties du territoire de l'Union. Il se rencontre cependant, de loin en loin, à l'abri des montagnes, des vallées, comme celle du lac Salé, où une nombreuse population peut pourvoir à ses besoins à l'aide d'une culture facilitée par quelques rares moyens d'irrigation Encore lui faut-il se soumettre à des privations que le peuple américain accepte difficilement. On en peut dire autant des montagnes situées plus au sud , bien qu'on les ait présentées sous un autre aspect.

Au pied des montagnes se rencontrent , çà et là , quelques sources ou des puits ; dans certains terrains déprimés se trouvent des pâturages, mais ce sont là des exceptions. Dans son état général, le sol est aride, desséché, mêlé de sable et de gravier, entièrement dépourvu de végétation et impropre à conserver la moindre humidité. Les pluies qui tombent en hiver à l'ouest des montagnes sur les côtes du Pacifique n'arrosent point les plaines situées à l'est. Les éléments de fertilisation proviennent, dans ces lieux, des brouillards qui s'élèvent au-dessus dos golfes du Mexique, de Californie, et qu'y portent les vents du sud-est en passant dans les gorges des montagnes. Quant à l'ensemble de ces montagnes, on peut affirmer, eu égard à l'état où se trouve aujourd'hui la science agricole, qu'elles ne présentent aucune ressource profitable à l'homme civilisé.

Une grande partie de l'intérieur du pays n'a point encore été explorée; mais on peut, par analogie, porter un jugement à. peu près certain sur ce qui reste à en connaître. Ce sont des élévations de grandes masses de terre couronnées de mamelons plus ou moins élevés, et formant une chaîne à peu près interrompue allant du Dord vers l'ouest. Leur côté ouest, faisant face à l'Océan, est plus humide et coutiont de plus abondants principes de végétation. Cette propriété devient de plus en plus notable à mesure qu'on se rapproche des bords du Pacifique. La fertilité du sol et la beauté du climat se remarquent particulièrement le long de la côte du golfe de Californie, sur une largeur qui varie entre 50 et 200 milles.

En constatant que toute la partie qui se trouve à l'est du 98e degré de longitude est à peu près impropre aux exploitations agricoles, en tant que comparée aux autres terres de l'Union, et sauf une portion ouest du Texas, ainsi que l'étroite ceinture qui limite les cotes du Pacifique, on révèle un fait de nature à surprendre bien des opinions préconçues fondées sur l'idée d'un immense territoire n'attendant plus que la fécondation du travail. Il en résulte qu'en tirant une ligne idéale qui partirait du lac Ouinipeg et aboutirait au golfe du Mexique, on diviserait en deux parties à peu près égales toute la surface territoriale des États-Unis. Ces notions rétrécissent quelque peu les destinées généralement assignées aux développements agricoles et industriels de la confédération; elles peuvent exercer leur part d'influence dans la direction politique des affaires, peser sur l'histoire des populations américaines, et peutêtre donner l'explication des lenteurs subies et à subir dans la confection du grand railroad iuter-océanique.

POPULATION ABORIGÈNE DES ÉTATS-UNIS. — La population des Etats-Unis est, avons-nous dil , d'après le recensement officiel de 1850, de 23,347,498 habitants, en y comprenant la population aborigène dispersée dans 31 Etals, 7 territoires et le long des grands iieuves de l'ouest; cette population aborigène est, d'après la statistique de M. Schoolcraft, ainsi répartie :

Alabama, 25,0(10 Crecks ; Californie, 33,639 âmes en diverses tribus; Caroline du nord et Caroline du sud , 200 Catawbas; Floride, 500 Séminoles; Indiana, 903 Miannies; Mirhigan, 100 Chippewas du lac Supérieur, 5,152 Chippewas et Ottawos, 1,340 Chippewas de Saganaw, 138 Chippewas de Swan Creek ; 230 Potowatomies, 45 Potowatomies de Huron: Mississipi , 10,000 Clioctaws: New- York, 2.557 Senecas, 450 Indiens de Saint-Régis , 280 Tuscaroras, 249 Oneidas , 143 Cayugas; Texas, 20,000 Coinanchcs et Kioways, 3,000 Anadabkocs, Caddoes et Ionies, 950 Wichelas , 400 Tonkawas , 300 Keechies , Wacces et Towacarros , 5G0 Lipans, 400 Muséaleros ou Apaches; W'isconsin , 1,930 Menonionees, 4,940 Chippewas, 978 Oneidas, 210 Stockbridges. — 17,550 Cbcrokés sont en outre répandus dans les quatre Etats d'Alabama, Géorgie, Caroline du nord et Tennessee.

Territoires du Kansas , 33 Chippewas du Swan Creek, 44 chrétiens ou Mimsees, 902 Dclawares, 1,376 Kansas, 433 lowais, 249 Ottawas, 3,440 Potowatomies de Huron, 220 Piankeshawas,

Weas, Peorias et Kaskaskies, 13 Stockbridges, 851 Shawnees, 1,626 Mississipies, 180 Missouries, 208 Winnedagoes ; Minnesota, 2,206 Chippewas, 6,283 Sioux Mississipies, 2,546 Winnedagoes; Nébraska, 800 Homahas, 600 Oltots et Missouries, 700 Ponças, 4,000 Pawnies; Nouveau-Mexique, 7,000 Apaches, 7,500 Navajoes, 10,000 Puebla, 2,500 Utahs, 17,000 Wanderings, Comanches. Cbeyennes et autres tribus; Orégon, 1,300 de tribus diverses; Washington, 554 Wyandott.

A l'ouest de l'Arkansas, 7,500 Cherokés, 1,000 Childkasaws, 4,787 Creeks, 314 Quapaws, 180 Sanduskies, 271 Lewiston, Senecas et Shawnees, 2,500 Séminoles, 4,098 Osages. — Le long de l'Arkansas et de la Plalie, 800 Arripahoes, 3,600 Comauches, 2,800 Cheyennes, 2,800 Kioways, 5,600 Sioux des Plaines. — Le long du Haut-Missouri, 220 Assiniboines, 3,360 Arickaris, 500 Pieds-Noirs, 3,360 Crows, 750 Crosventres, 250 Mandans, 2,500 Minaforoes, 800 Creeks, 15,444 Sioux.

Sur la frontière du Texas habitent les Kichapoos en nombre inconnu.

Les chiffres ci-dessus accusent un total de 314,622 individus; mais on peut hardiment le porter à 350,000, en y comprenant les métis nés des rapports entre les Indiens et la population blanche ou noire. Nous reviendrons sur les traits distinctifs des plus importantes de ces tribus aborigènes.