L'IDÉE DE RECONSTRUCTION AUX ÉTATS-UNIS

joliment présenté et intitulé « Reconstruction », que la librairie Brentano de New-York distribuait en avril 19 19 et qui contient l'indication de 121 volumes en anglais sur le» problèmes politiques {Political Reconstruction) qu'amenait la fin de la guerre, de ii5 volumes en anglais sur les questions économiques et industrielles {Industrial-Economic Reconstruction), de 40 volumes en anglais sur les transformations intellectuelles amenées par la guerre {Spiritual Reconstruction), de 49 volumes en anglais consacrés à divers problèmes sociaux de reconstruction et de rééducation après la guerre, et enfin de 3o volumes en français sur les mêmes problèmes, parmi lesquels les ouvrages de Lysis, Boret, Herriot, Pierre Hamp, Ajam, Gonzague Truc, etc. Parmi ces livres, il en est, comme American Problems oj Reconstruction, qui est un recueil d'opinions des techniciens les plus qualifiés des États-Unis, présentées par Elisha M. Friedman (Dutton, éditeur), qui ont eu le plus vif

succès et atteint des tirages qui seraient chez nous réservés à des romans. Enfin, depuis janvier 1919, une revue mensuelle socialiste fort bien rédigée paraît à New-York, sous la direction de Allan L. Benson, et sous le titre Reconstruction.

Si l'on étudie les principaux de ces articles et de ces volumes, comme celui que je viens de citer, ou le petit et très alerte volume de Benjamin J. Rosenthal, Reconstructing America (Chicago, Arcadia Book Company), on y trouve, à la base et comme point de départ, non seulement un optimisme assez naturel, puisque les États-Unis sortent de la guerre plus puissants et plus riches que jamais, mais encore une sorte d'alacrité toute particulière à l'Amérique et aux Américains, lorsqu'ils se trouvent en face d'un énorme problème à résoudre. Il semble presque que tous ces genslà disent : « Le monde est par terre. Eh ! bien, tant mieux, vous allez voir ce que vous n'avez jamais vu : vous allez voir l'Amérique en

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train de se reconstruire, l'Amérique en train de reconstruire le monde, l'Amérique en train de sauver et de régénérer le monde. Vous allez voir ! Voua allez voir! »

J'admire et j'approuve un pareil état d'esprit, puisqu'il est entendu que l'on ne fait pas grand chose en ce monde si l'on ne se figure pas que l'on va faire encore plus, si l'on ne se fixe pas des buts qui en vaillent la peine, et si l'on n'a pas une confiance absolue dans le fait que l'on réussira, que l'on doit réussir, que l'on ne peut pas ne pas réussir. Cependant, vieil Européen que je suis, je ne puis pas, presque en même temps, m'empêcher de faire la critique de cette idée et de ces affirmations ; et j'avoue que j'arrive à des conclusions beaucoup moins rassurantes que celles de nos amis américains. J'estime même qu'il y a intérêt, pour nous, Français, qui avons besoin d'autre chose que d'un appui verbal, à savoir ce qu'il y a de solide et ce qu'il y a peut-être d'un peu incertain et d'in-

déterminé dans cet alerte chant de travail des citoyens des États-Unis se lançant dans les fructueuses besognes de la paix et dans la réadaptation de leur industrie, de leur commerce, de toutes leurs entreprises et de tous leurs travaux, au lendemain de la plus lourde des guerres.

Ce qu'il y a de sûr dans ce mouvement, c'est que les États-Unis ne vont pas interrompre leur travail et leur fantastique effort de production, parce qu'il y a eu la guerre. Cet effort implique-t-il une reconstruction réelle, une transformation de fond en comble des industries et des procédés américains? Je ne le crois pas. D'abord, parce qu'il faut être bien jeune pour croire que le monde ou un pays tout entier se transforme comme cela, du jour au lendemain. Ensuite parce que les procédés techniques américains étaient déjà excellents et très productifs. Enfin et surtout, parce que, parmi les procédés américains, il entrait depuis longtemps celui de ne jamais

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rester en place, celui de se tranformer sans cesse, c'est-à-dire cliaque fois qu'apparaissait un nouveau procédé, un nouveau genre d'organisation permettant de produire plus, à plus bas prix et avec moins d'effort, et chaque fois que les conditions du marché étaient modifiées. En sorte que le mouvement américain actuel, qu'ils appellent « reconstruction », n'est, en son fond, qu'une phase du développement technique des États-Unis, développement accéléré, mais non transformé par la guerre.

Ce qu'il y a de tout à fait incertain, ou plutôt d'embrouillé, dans cette idée de « reconstruction », c'est la partie qui s'applique à la reconstitution du monde par l'Amérique. Car il faut bien s'entendre : malgré les discours des philanthropes, qui sont peut-être une des races d'hommes les plus dangereuses à l'espèce humaine, car ils lui mentent toujours, les Américains n'apporteront guère aux populations éreintées par la guerre d'autre aide

que celle qui consistera à faire le plus possible de commerce avec elles. C'est déjà énorme, mais cela ne constitue ni le sauvetage de l'Europe, ni sa reconstitution, ni sa reconstruction. Et je supplie mes compatriotes de voir bien clair là-dedan^, pour éviter des désillusions et surtout pour tirer le meilleur parti des choses, qui nous oifrent de nombreuses et fructueuses possibilités.'

La base et le point de départ des relations futures de l'Amérique avec l'Europe, c'est le traité de paix avec les négociations qui ont servi à l'établir. Ce traité n'oblige les États- Unis à rien. Donc il y a lieu de ne rien demander aux Américains, en tant qu'aide et appui bénévoles, et seulement de leur proposer des affaires productives à la fois pour eux et pour nous. Et quand les Américains disent qu'ils vont sauver et reconstruire l'Europe, il suffit seulement de voir des phrases optimistes, aimables et partant d'un bon naturel dans des discours qui sont parallèles à la réalité.