EN FLORIDE : JACKSONVILLE

Jacksonville est, de beaucoup, la ville la plus importante de la Floride, ce paradis fertile trop ignoré par nous et qui peut cependant faire avec la France des échanges en quantité considérable (i). Jacksonville occupe le fond de l'estuaire de la Sant Johns River, à i5 milles de l'Océan. Ce n'est qu'en 1882 que la ville fut créée et que son nom lui fut donné

(i) Sur la Floride, on peut consulter George M. Chapin, Florida (Clarke Publishing Company — Chicago, 1914), — G. "W. Johnston, The Sanny South and itsPeople (Rand Me Nally and C" — Chicago, 1918, p. a4i-353.)

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en l'honneur du général Jackson, le premier gouverneur de la Floride lorsqu'elle devint américaine.

La ville eut à souffrir de quantité de désastres : le fièvre jaune en 1888, qui enleva dix pour cent de la population, — l'incendie du 3 mai 1901, qui s'étendit sur un mille carré de superficie, détruisit 2600 maisons, laissa 10. 000 habitants sans résidence et occasionna 5o millions de dollars de dégâts, — et enfin le coup de froid de décembre igi/jf, qui détruisit tous les citrons et les oranges de la Floride, et paralysa les affaires à Jacksonville, qui est un des plus grands marchés d'oranges du monde. (Ce coup de froid eut d'ailleurs pour résultat secondaire de pousser les propriétaires d'exploitations agricoles à diversifier leurs cultures, ce qui fut une excellente chose pour le pays.)

xMalgré ces coups de malchance, Jacksonville s'est développée avec une furieuse vitesse : de 17.201 habitants en 1890 la ville est passée

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à 28.429 en 1900, puis à 67.699 en 1910 et à 100.000 en 19 19. Et ceci ne représente que le chiffre de la population fixe, car, de décembre à avril, Jacksonville, étant une cité d'hivernage, compte de 125 à i4o mille habitants.

Le climat est celui de la Floride, régulier, uniformisé et tempéré par la présence de la mer : l'hiver y est exquis, et pendant l'été la température est rafraîchie par le vent de mer et des pluies qui tombent durant une heure chaque jour.

Jacksonville est la ville la plus charmante que j'aie vue aux États-Unis. Quoiqu'elle compte quelques hauts buildings et trois ou quatre rues commerçantes dans le genre de toutes celles des autres villes américaines, on a eu le bon sens de mettre au centre même de la cité un large jardin, le Hemming Park, qui, avec les maisons qui l'entourent, forme un très bel ensemble architectural. J'habitais IHotel Windsor; et les fenêtres de ma chambre donnaient sur ce jardin tropical, où les

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palmiers se mêlent à la franche verdure des gazons et aux plantes florales. Je me croyais non plus au pays des affaires, mais dans quelque ville enchantée, toute faite pour le repos, la promenade et les rêveries.

Ma surprise fut encore plus grande lorsque je parcourus en auto l'immense quartier de Riverside et la campagne avoisinante. La vaste, l'immense Sant Johns River, aussi large que la Gironde à son début, est toute bordée d'arbres à l'épaisse verdure et aux silhouettes tropicales. Et là, au bord de l'eau et dans cette forêt dense, on a tracé de longues avenues que bordent des maisons coloniales séparées, ou plutôt unies les unes aux autres par des jardins. Les architectes qui ont construit les maisons de ce quartier de plaisance de Jacksonville, se sont, plus qu'ailleurs aux Etats-Unis, donné la peine de chercher des lignes et des formes nouvelles. Ce n'est pas partout le même portique, la même véranda, les mêmes colonnes cannelées, la

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même demeure du vieux style colonial anglais (que j'aime tant, d'ailleurs) ; on voit des villas de brique claire ou de maçonnerie à côté des maisons de bois; et partout la verdure, le gazon, les arbres, les grands pins, les palmiers et les fleurs s'unissent à la maison et lui font un cadre coloré et joyeux.

On nous a parlé, en Europe, des villes d'Amérique faites de blocks et de grands buildings, des rues d'affaires, où les tramways, les autos, les chemins de fer surélevés font un bruit d'enfer, où les gens courent et se précipitent vers des travaux, des besognes, vers les usines et la spéculation. Et nous sommes restés sous le coup de cette légende, nous figurant toujours que les Américains étaient des êtres spéciaux, tout à fait à part du reste du monde puisqu'ils vivaient dans un effort, une trépidation, un énervement perpétuels. Mais cette légende n'est, comme toutes les légendes, que le résultat d'une simplification, d'un grossissement et d'une généralisation poussés à l'ex-

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trême. Les Américains sont des hommes, qui aiment et apprécient le repos, qui savent vivre ailleurs que dans des quartiers d'affaires, qui font bâtir des maisons aimables et simples pour leurs familles et pour leurs enfants. Et, tout Européen que je suis, je préférerais vivre dans une aimable maison de Riverside, à Jacksonville, que dans une rue de Madrid, chaude en été et glacée en hiver, ou dans un quartier brumeux de Londres, ou même parmi la crasse ensoleillée de Naples.

Car tout est propre ici, net, neufet soigné. Or, je n'ai pas besoin qu'une chose soit ancienne et fanée pour la trouver charmante, lorsqu'elle l'est. Ce quartier de Riverside m'agrée. Je n'ignore pas ce qui lui manque, et ce sont d'autres modèles de maisons, pour multiplier les effets, pour donner plus de variété à l'ensemble. Mais puisque je suis là, précisément, pour apporter à mes amis de Jacksonville les modèles et les plans de maisons qui doivent embellir encore leur ville...