CHAPITRE SEPTIÈME

même le meilleur moyen de se mettre soi-même à l'abri; on se rangeait, par là, du côté de l'autorité qui recherchait les coupables et l'on voyait dans la délation un hommage rendu à l'orthodoxie. De même, la plus sure manière de trouver grâce aux yeux des juges chargés de faire le procès des sorciers, était parfois de s’avouer coupable, Forts de cet aveu, les ministres pouvaient dire: « Vous voyez combien nous avons raison de faire la guerre aux amis de Satan ». Malheur à ceux qui repoussaient l'accusation ! la prison et souvent la mort les attendaient, On vit jusqu'à cinq cents personnes internées comme prévenues de sorcellerie. Il y eut une vingtaine d'exécutions à Salem, en très peu de temps.

Bancroft explique, à son point de vue, les causes qui favorisèrent la propagation de cette croyance à la sorcellerie prèsque générale dans la Nouvelle-Angleterre.

« Pour les puritains, la Nouvelle-Angleterre avait été comme la terre de Canaan, peuplée par des fugitifs ; comme les Juifs, ils s'étaient réfugiés dans un désert ; comme les Juifs, ils demandaient au ciel la lumière nécessaire pour se diriger ; comme les Juifs, les disciples de Cotton avaient les gentils Pour ennemis et leur législation était tirée du code juif. Mais pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre les jours de Moïse et de Josué étaient écoulés. En ce qui les concernait, il n’était plus question de terre promise ; ils y étaient. Il fallait montrer que les lois de leur choix protégeaient les bons contre le scepticisme qui commençait à se montrer.

“La croyance à la sorcellerie s'était liée à la foi et ancrée dans l'esprit du peuple. Il n'avait pas embrassé l'erreur : la superstition lui était venue seulement parce qu'elle n’avait pas encore été séparée de la religion. La même cause qui avait donné de la force au principe religieux avait aussi fortifié le ministre.

Aux premiers jours de la Nouvelle-Angleterre, le temple ou, comme on l'appelait, le Meeting House, était le point de ralliement du peuple. Comme l'Église avait pris, avec succès, possession exclusive des droits civils, l'ambition des ministres avait été excitée et pleinement satisfaite, En vertu d’une loi non écrite, ils étaient non seulement les conseillers du peuple, mais aussi les auteurs des papiers d'État,

les ambassadeurs ordinaires à l'étranger et les orateurs aux élections et aux assemblées des villes ».

L'écrivain américain peint exactement la situation et explique l'influence de la Congrégation, mais l'abus de pouvoir finit souvent Par produire un effet contraire à celui que l'on

Le spectacle

La même voix aux suppôts de l'enfer dénonçait Phipps fit rendre des ordonnances

ter, atisui les avaient portés un instant,

, isolés et méprisés.

abois, cherchant à réprendre son in- TS, avait voulu faire jouer les grands

» Pour réagir en-

Le sentiment religieux s’é-

pit de tous les revivals prêchés Pour ra-

mener la foi à sa vigueur Primitive, il suivit une marche descendante.

ils devaient n n'est pas plus