CHAPITRE TREIZIŸME

La concession perpétuelle ne sortait des mains de son possesseur qu'en acquittant, comme dans la seigneurie canadienne, des droits de lods et vente. Ce domaine prenait le nom de manoir, et son propriétaire, celui de patron. Il se constitua un certain nombre de ces seigneuries dont l'existence, dans la plupart des cas, fut éphémère. Lors de la conquête de la Nouvelle-Hollande par l'Angleterre, il n'y avait de bien organisées que celles de Van Rensselaer et de Livingston.

Les Anglais, à leur tour, créèrent de ces seigneuries d’après le modèle hollandais et à la Révolution, le droit des patrons fut reconnu par la constitution, Dans le cours du siècle dernier, les tenanciers s'efforcèrent, à maintes reprises, de se soustraire au paiement de la rente perpétuelle, notamment en 1845. Il y eut plusieurs émeutes à ce sujet. La législature de l’État de New-York affirma en 1846 le droit des propriétaires. L'année 1859 vit la contestation entre les Van Rensselaer et les censitaires portée devant les tribunaux qui donnèrent encore gain de cause aux premiers.

Mais cette colonie n'était pas destinée à couler ni de longs ni d’heureux jours sous ses premiers maîtres; les Anglais ne tardèrent pas à contester aux Hollandais leur titre de propriété, prétendant que les découvertes de Cabot, antérieures à celles d'Hudson, établissaient leur priorité d’occupation sur tout l'immense territoire dans lequel on a taillé les Êtats de New-York, de Pennsylvanie, du New-Jersey et du Delaware.

C'était un titre contestable que les possesseurs n'étaient pas disposés à admettre, et l'Angleterre comprit qu'une réclamation appuyée par une force militaire imposante, aurait seule raison de l’entêtement des sujets du Stathouder. Le duc d’York, à qui son frère avait donné ce pays (1664), envoya trois vaisseaux de guerre, portant six cents soldats, avec mission de s'emparer de la Nouvelle-Hollande. Le 8ouverneur de New-Amsterdam, Stuyvesant, voulut résister, mais, la garnison refusant de le suivre, il dut se rendre.

La ville conquise reçut de ses nouveaux maîtres le nom de New-York, qui s'étendit à tout le pays voisin. Le traité de Bréda, conclu entre la Grande-Bretagne et la Hollande,