L'AIGLE. — L'ECU DE SGBIESKI

fif varie de la 4* à la 6*.

¥, non observée par les anciens, était de 4* grandeur au temps de Bayer*

Hipparque et Ptolémée signalent i comme étant de 3* grandeur et demie. Au sixième siècle, Sùfi remarque qu'elle n'est plus que de 5* ; Tycho ne Ta notée que de 6'.

L'étoile T, de 6* grandeur, est de 4* dans le catalogue de Ptolémée.

L'étoile n* 11, de 5* grandeur, a été notée de T par Piazzi, et l'étoile n* 12, de 4* grandeur, a été notée de 5* 1/2 par le même observateur.

L'étoile n* 56 a été vue de 5* par Flamsteed, de 6* par Piazzi, de 6* 1/2 par Lalande, et je l'ai estimée à 6,2. Mais, ni Argelandsr, ni Heis ne l'ont inscrite parmi les étoiles visibles à l'œil nu. Elle descend donc u la septième grandeur, quoique en général elle soit de sixième.

On voit que cette constellation est particulièrement remarquable au point de vue des variations séculaires qui s'accomplissent dans cette région du ciel. Elle peut être signalée comme exemple des transformations plus ou moins rapides que subissent de siècle en siècle tous ces lointains soleils disséminés à travers l'infini. L'examen du catalogue de Flamsteed montre en outre que cinq de ses étoiles de 4* et 5* grandeur manquent à la liste précédente; mais elles n*ont pas disparu pour cela : elles sont incorporées dans la petite constellation de VÉCU de Sobieaki, créée vers l'an 1660 par Hévélius en l'honneur du héros polonais. « L'une de ces étoiles, dit-il, représente sa royale personne, l'autre la reine, la troisième leur fille unique, la princesse ; on voit aussi les quatre princes actuellement vivants : tous immortels. » Si j'étais chargé par un concile œcuménique d'astronomes de faire une édition définitive des figures célestes, je commencerais par jeter ce Bouclier dans l'oubli; puis je condamnerais Antinous au même sort, et je laisserais toute cette province inscrite sur la seule et unique dénomination de l'Aigle, qui lui suffit amplement. En attendant, inscrivons-la ici et signalons-la pour mémoire.

PRINCIPALES ÉTOILES DE L*ÉCU DE SOOIESKI. ÉTOILES 1603 1G0O 1700 1800 ISÎO 18G0 1880

FI. [Aigle

Ai-

var.

var.

var.

On remarque là les mcmes manifestations de variabilité qui nous

ont frappés tout à l'heure. La première deces étoiles surpasse aujourd'hui la 4* grandeur, tandis que Piazzi ne l'a estimée que de 5* et demie, et il l'a observée neuf fois en ascension droite et autant en déclinaison. La quatrième étoile de cette petite liste parait aussi soumise à certaines fluctuations. L'avant-derrière, observée depuis 1795, varie de la 5* à la 9* grandeur dans une période moyenne de 71 jours, soumise elle-même à certaines irrégularités encore inexpliquées. On l'a nommée R de l'Écu. La dernière, située en bas du Bouclier, près du Sagittaire, a été signalée par Hévélius comme de 6* grandeur et nébuleuse; elle est absente des catalogues de Flamsteed et de Piazzi. C'est une brillante de la cinquième, ou plutôt même une faible de la quatrième.

Il y a dans TAigle deux autres variables, R et S, dont la première oscille de la 7* à la 11* grandeur dans la période de 345 jours, et dont la seconde varie de 9,4 à 11,3 en 146 jours ; mais pour les trouver et les suivre facilement, une bonne lunette montée en équatorial est nécessaire.

Cette région du ciel ne renferme qu'un petit nombre d'étoiles doubles observables dans les instruments de faible ou moyenne puissance :

Et d'abord Âltaîr. Compagnon de 10* grandeur à 156'^. Minuscule;

Fig. 102. '^ Monvament obiervé sur le oompagnon d'Alialr.

difficile à distinguer. C'est un groupe optique. La brillante étoile passe devant la petite, plus éloignée, et vogue dans l'espace avec une vitesse annuelle de 0^,55 en ascension droite et de(f ,38 en déclinaison, qui équivaut à un déplacement de 68' par siècle, dirigé vers le nordouest.

Observer l'étoile y, qui brille au milieu d'un très beau champ, tout constellé.

15 /i (au nord de \ et au milieu du chemin entre p Ophiuchus et « Capricorne) : couple élégant; 5,7 et 7,5 ; écartement = 35'.

57 (tout à fait au sud) : 6,4 et 7 ; môme écartement : les deux composantes sont parfois égales comme couleur et parfois différentes.

1 1 (triangle avec Ç et «) : 5,5 et 9 ; distance = iT ; couple en mouvement rectiligne rapide.

23 (triangle avec * et v) : 6* et 10* ; distance = 3' ; couple délicat ; la visibilité de la petite étoile augmente plus que d'habitude avec le grossissement des instruments.

Mais si cette contrée du ciel n'est pas riche en beaux spécimens d'étoiles doubles, elle se présente en revanche comme l'une des plus magnifiques et des plus admirables à observer à l'aide des plus faibles pouvoirs optiques, par l'opulence de la Voie lactée qui a semé là avec profusion des milliers de soleils jetés les uns sur les autres. Le foyer

Fig. 16S. — L'éloUe double 15 h do l'AIglo.

Fig. 164. - L'étoile double 11 de l'Aigle.

laiteux de PÉcu de Sobieski est une merveille. Ici, les gigantesques télescopes destinés à pénétrer au loin dans l'immensité éthérée deviennent superflus : l'observation directe de l'œil attentif suffit pour juger cette grandeur sidérale. Que la nuit soit bien profonde et que l'atmosphère soit bien pure, et par milliers jaillissent les petites étincelles de la Voie lactée. Pointez une jumelle, ou une petite lunette munie d*un vaste champ, et la fascination sera complète. Ç*est là que William Herschel a compté 330 000 étoiles sur une étendue de cinq degrés carrés. Généralement les nuances de condensation sont imparfaitement indiquées sur les atlas célestes, et je ne puis mieux faire , pour donner une juste idée de l'aspect de cette belle région, que de reproduire ici la carte qui vient d'en être tracée par l'Observatoire de la République Argentine, qui, sous un ciel plus clément que le nôtre, vient d'entreprendre la révision générale des étoiles de l'hémisphère

austral. Seulement, comme pour Tobservateur austral le sud est en haut et le nord en bas, le lecteur est prié de retourner la carte, afin de placer e sud en bas, comme nous le voyons de nos latitudes

yig. 165. - La Voie lactée dana la région de l'Aigle

lorsque nous observons cette région du ciel à son passage au méridien.

Dirigez une lunette quelconque vers ces nuages stellaires et vous