Î66 LES POISSONS
le groupement de quelques étoiles et la forme de certains êtres réels ou même imaginaires ont suffi pour les engager dans cette voie et pour les autoriser à peupler d'une vie plus ou moins fantastique les solitudes apparentes des cieuz.
Cette explication paraît préférable à celle que Ton a adoptée jusqu'ici, savoir, que l'on aurait dessiné là des Poissons parce que cette constellation parait à l'époque des pluies et des inondations. On a dit aussi que c'étaient des poissons consacrés à Vénus, que Vénus ellemême et son aimable fils s'étaient métamorphosés en poissons ; mais ces explications mythologiques n'expliquent pas grand'chose.
On trouvera au tableau ci-contre les principales étoiles de cette constellation, avec les observations faites depuis deux mille ans sur leur éclat.
Plusieurs de ces étoiles ont subi des variations d'éclat certaines. La première de toutes, a, qui était anciennement la plus brillante de la constellation et la seule de troisième grandeur , vient aujourd'hui après» et y, et n'est que de quatrième grandeur. Plusieurs observateurs (Jacob en 1842, Main en 1845, Webb en 1859, Dembowski en 1866) l'ont même estimée de cinquième. Struve, au contraire. Ta estimée de 2* gr. 1/2 en 1825 et en 1832. La variation est certaine. C'est une étoile double ; le compagnon, de 5* grandeur, paraît varier lui-même. Si l'on recommençait actuellement la classification littérale de Bayer, c'est l'étoile m qui recevrait la première lettre.
L'étoile avarie également. Vue de 4*^ grandeur jusqu'en 1660, elle a été notée de 5* par Flamsteed, de 6* par Piazzi : elle approche en ce moment de la cinquième grandeur.
L'étoile i a diminué d'éclat aux xvi* et xvn* siècles, et est revenue à son éclat primitif. Il en est de môme de $ eto. Les étoiles ^^S^*',^, anciennement de 4* grandeur, sont, la première de 5% les deux autres de 6% depuis lexvi* siècle.
L'étoile (ù a augmenté d'une grandeur depuis l'époque de Bayer ; elle est actuellement presque égale à a. L'étoile 6, anciennement de 4* grandeur, est tombée à la sixième et s'est im peu relevée.
L'étoile 19, notée de 6* grandeur par tous les observateurs du siècle dernier et de celui-ci, surpasse aujourd'hui les étoiles de la cinquième. Elle offre une nuance rouge bien prononcée, qui plaide en faveur de sa variabilité.
Enfin le groupe des quatre étoiles 27, 29, 30 et 33, situé au sud de la constellation, était formé anciennement de quatre étoiles de la quatrième grandeur ; elles sont bien moins apparentes aujourd'hui.
