DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION

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Pour en revenir àx, Tycho-Brahé est le premier qui donne sa position, en la marquant de quatrième grandeur. Sa variabilité est prouvée non-seulement par son invisibilité ancienne, mais encore par les di* vergences modernes : elle est actuellement de 5* ; Hévelius l'a estimée de5 3/4;Piazzide6".

L'étoile V paraît varier sur une échelle plus vaste encore. Ptolémée Ta notée de troisième grandeur. Sûfi Ta faite de cinquième dans sa description, et de sixième dans son catalogue (il y a eu une confusion ici entre cette étoile et FI. 7 ; mais comme il n'y a pas là d autre étoile brillante, il est à peu près certain que c'est de l'étoile v qu'il s'agit). Argelander et Heis Font estimée de 4 J.

Ptolémée a également noté x de troisième grandeur : elle a varié, car Sûfi remarque qu'elle esta des brillantes de la quatrième », et aujourd'hui elle n'est plus que de cinquième.

T, de quatrième grandeur, laisse briller à côté d'elle, au nord-ouest, une étoile de sixième, que les anciens n*ont pas remarquée, quoiqu'on Taperçoive bien et que sa distance soit de 40'. Flamsteed est le premier qui l'ait observée, et il a noté la seconde étoile par ordre d'ascension droite (celle qui est actuellement la plus brillante), comme plus petite que la première. Mayer les a vues égales. Depuis cette époque, la seconde est plus brillante que la première, avec deux grandeurs de différence ! Elle est d'une belle couleur orangée.

On remarquera encore d'autres variations en comparant attentivement les nombres du tableau qui précède. Plusieurs valeurs, dues aux observateurs de l'hémisphère boréal, sont inférieures à la réalité, à cause de l'éloignement austral de ces constellations ; cependant A* est parfois visible à l'œil nu et parfois invisible; A* paraît avoir varié tout récemment de 4 à 5 ; 6* de 5 à 4; c*, de 5 J à 4| ; c* de 4 1 à 3 1; h a été notée de quatrième par Ptolémée et de 4 1 par Sûfi, comme nous l'avons vu tout à l'heure, tandis qu'elle n'a été vue que de sixième et de cinquième et demie par leurs successeurs. Ce sont là autant de variations plus ou moins probables.

Au-dessus d'une ligne droite fort remarquable tracée par les étoiles A*, i', i*, i', et au-dessous de «*, on pourra chercher une étoile rouge variable assez curieuse. Sa lumière varie de la 6* à la 11* grandeur dans la période de 388 jours. Quelquefois, à l'époque de son maximum, elle n'arrive qu'à la septième. Son dernier maximum a eu lieu le 9 novembre 1880, et son prochain, aura lieu le 2 décembre 1881. C'est la variable R du Verseau. Une voisine, de 6% peut servir de point de comparaison.

Une autre variable, T, pourra être cherchée, à l'aide d'une lunette,

tout près de l'étoile FL 3, au sud-est : elle vnrie de 6,8 à 12,8 en 203 jours. Ses prochains maxima auront lieu les 13 mai et 2 décembre 1881.

Une troisième, S, varie de 8 à 13 en 280 jours, mais son observation est d*une grande difficulté.

Plus facile à trouver est Tétoile 46090 Lalande, à peu près sur le prolongement de ^'S^'', ^•, à l'ouest. Cette étoile paraît varier de 5 J à 8, et la durée de sa période est encore à déterminer. Elle était invisible à l'œil nu en 1878 (Schmidt), quoique Heis et Argclander l'aient vue sans difficulté et estimée de sixième grandeur. Piazzi ne Ta pas observée; mais Lalande l'a vue de 6* J. Intéressante à suivre.

C'est dans cette constellation, à Test de *, que Tobie Mayer observa Uranus le 26 septembre 1756, sans se douter qu'il avait sous les yeux un monde de notre système, dont la découverte devait immortaliser vingt-cinq ans plus tard le nom de William Herschel. C'est le grossissement du disque qui attira l'attention d*Herschel sur cet objet céleste, grossissement du à la puissance du télescope qu'il avait construit de ses propres mains. Mais, à défaut du grossissement, la découverte aurait pu être faite beaucoup plus tôt, si l'on avait suivi le mouvement de cet astre. Ainsi, par exemple, à l'Observatoire de Paris, Lemonnier l'a observé quatre fois en 1750, deux fois en 1768, six fois en 1769 et 1771. Si cet astronome avait transcrit régulièrement ses propres observations, il eût, par cette seule comparaison, enlevé à Herschel la gloire de sa découverte. On ne peut pourtant s'empêcher de remarquer d'autre part que si certains astronomes manquent parfois d'ardeur ou d'imagination, il en est d*autres qui en ont un peu trop. Ainsi, dans cette même constellation du Verseau, le père capucin Antonio de Rheita, dont nous avons rencontré plus haut « le Voile de sainte Véronique », a cru reconnaître cinq satellites à Jupiter et compléterladécouverte de Galilée, parce qu'un beau soir il avait observé la planète passant devant les petites étoiles situées près de y du Verseau. Il fit hommage de sa découverte au pape Urbain VIII, le condamnateur de Galilée, et, pour en rappeler le souvenir, il baptisa le nouveau cortège de Jupiter du titre d'astres urbanoctaviens (Urbanus Octavus) . Mais son pseudo-satellite ne vécut pas longtemps, tandis que ceux de Galilée tournent toujours (*).

(*) A la fin du siècle dernier, un astronome quelque peu célèbre aurait cru manquer à ses devoirs de colonis;xteur céleste s'il n*avait pas surchargé la sphère d'une nouvelle constellation, et c*est à cotte mole que nous devons ces figures sans goût ot plus embarrassantes qu'utiles qui, telles que le Fourneau chimique, le Chevalet du

ASTnoNorjiE. — surrLÉMENT. 55

Nous avons déjà remarqué tout a l'heure le couple très écarté (4(y) formé par Tétoile orangée 71 r* et l'étoile jaune 69 r^ Celle-ci est double elle-même: 6" et 9% à 28'.

A* n'est séparée de A^ que par 13'; distance un peu supérieure à celle de Mizar à Alcor.

L'étoile 83 h^ de cinquième grandeur , forme un couple écarté à 4' avec une voisine de septième grandeur et demie.

4^' forme un couple, élégant et très facile à reconnaître, avec son compagnon de neuvième grandeur : jaune topaze et bleu ciel; à 50^. Système fixe. Mouvement propre commun aux deux étoiles. (On peut remarquer que, dans cette région, i, r, y, x> Vf Vf A.*, et 6' sont rougeâtres.)

94: 5* J et V\, à 14"; rose et bleu clair; beau système; mouvement propre commun.

53 f: 6*= 6% à 8'; système physique, comme les deux qui précèdent. Le mouvement relatif des deux composantes n'est pas encore bien accusé.

107 i* : 5* J et 7* |, à 5'',6 ; blanche et pourpre; système en mouvement très lent.

41 : 6* et 8*|, à 4" 8; jaune topaze et bleu ciel, couple charmant.

Une étoile de septième grandeur, brillant dans le voisinag*e , en rehausse encore rintérêt.