DE8 LETTRES

DE l'alphabet

Nm

PMfekka

UHn

Nm

Lwit

MiMfriattif

fkiticia

MCUfM

flWfM

(IW

NMlM

Tèlt^tlMi

Alap

Alpha

laiiM

Bit

Bp

Béta

liiirMwiMe

Cap

Cappa

P«le

Dalat

Mta

luifiiantU*

Epsilon

GhiMU

Gamal

Tt

Gamma

Gg

llM

Hitk

Êta

Hh

ItiiMicalriee

Id

-jy

Iota

liSlillH(k«b)

Lamad

Lambda

f afM 4e l'en

Mim

Mu

PtiUMI

Nun

Nu

«il

(Hn

Oimcron

Oo

Iwtk

Pi

Pi

Pp

hui

Qup

r.hi

Oq

lajH (kriié)

Rieh

Pp

Rho

hppert

Sanae

Sigma

larfM f «K liaite

Taxi

Tt

Tau

Cnchel

Upsilon

larteu

Zin

Psi

On voit que les Qrecs ont à peu près gardé tous les noms phéniciensy qui ne signifiaient plus, dans leur propre langue, les objets représentés par les lettres. Ainsi, bœuf ne se dit en grec ni atap, ni alp/ia, mais hous; maison se dit olfeta; porte se dit thun; etc.

Les mots et les signes se métamorphosent parfois plus complètement encore que la chrysalide de la chenille qui devient papillon. Ce que nous venons de dire des lettres peut se dire également des chiffres. D'où vient ce fameux système décimal sur lequel toute la mathématique est fondée? De ce fait anatomique que nous avons dix doigts, ei que la plus simple, la plus primitive manière de compter est de se servir de ses dix doigts. Si nous avions huit, douze ou quatorze doigts, notre numération eût été toute différente. L'idée suggérée à l'origine par un fait d'expérience quotidienne a été, à l'aide du langage, convertie en une loi qui façonne et domine désormais la pensée humaine. Et les chiffres écrits, d'où viennent-ils ? Prenons les chiffres romains anciens :