L'ÉTUDE PRATIQUE DU CIEL

main si nous n'en faisions maintenant une classification méthodique qui nous mette immédiatement sous les yeux ce que nous aurons à chercher lorsque nous voudrons nous rendre compte d'un fait quelconque de l^histoire de TUnivers. Il importe donc que nous classions toutes ces curiosités selon leur nature spéciale, que nous récapitulions tous les objets célestes qui ont passé sous nos yeux; que nous réunissions en catalogues distincts les étoiles doubles, les étoiles variables, les étoiles rouges, les nébuleuses, les étoiles à mouvements rapides, etc. ; que nous apprenions à nous servir des instruments ; que des tables analytiques soient données de toutes les matières contenues dans ce volume-ci, comme dans VAslrênomie populaire dont il est le complément naturel. Il importe surtout que, lorsque par quelque belle soirée nous voudrons étudier le ciel et y chercher une étoile quelconque, nous puissions réaliser facilement notre désir; et c'est là un point si capital, que bien des personnes disposées à taire de l'astronomie se sont arrêtées dès le premier instant d'essai, parce qu'elles n'avaient aucun moyen simple et pratique de se reconnaître immédiatement dans le ciel. Combien de demandes , combien de regrets n'avons-nous pas reçus à cet égard ! En effet, le ciel change pendant le cours de l'année comme pendant le cours de la nuit, et il faut en posséder la carte pour chaque jour, pour chaque heure, si l'on veut trouver sans peine l'étoile que Ton désire. Il y a là une importante lacune à combler dans l'instruction scientifique élémentaire. Aussi est-ce par cet examen que nous allons commencer cette seconde Partie, en décrivant sommairement le ciel chaque jour de l'année.