VIII AVERTISSEMENT
mathématiques ni formules ; toutefois ce volume-ci est d'un degré au-dessus du précédent, et réclame une attention plus continue. Ce n*est plus un livre de lecture proprement dit, c'est un ouvrage à étudier si l'on veut connaître le ciel, et c'est aussi un répertoire à consulter en maintes circonstances, car nous avons fait entrer dans son cadre tous les documents utiles h ceux qui désirent commencer sérieusement l'étude de l'Astronomie.
L'exécution de notre projet répond-elle à sa conception ?JJous le désirons» mais nous sommes loin de l'afQrmer. Bien des lacunes, sans aucun doute, seront encore restées ; bien des incorrections, typographiques et autres, pourront y être relevées : nous en avons déjà remarqué plusieurs; nous recevrons avec reconnaissance toutes celles que l'on voudra bien nous signaler, et nous remercions d'avance tous les amis, connus et inconnus, qui nous aideront à rendre ce traité aussi complet que possible.
On trouvera à la fin de l'ouvrage les cartes du ciel pour chaque mois de l'année, les moyens de reconnaître les planètes comme les étoiles, l'exposé des observations les plus intéressantes à faire, des conseils pratiques sur l'usage des instruments, les principaux catalogues, tables usuelles, etc. Il suffit, du reste, de parcourir la table dbs iiATiàRBS pour se rendre compte de l'ensemble des documents réunis (*).
Il est étrange, inconcevable, en vérité, que les habitants de notre planète aient vécu jusqu'ici sans même savoir où ils étaient ! Il est incompréhensible qu'il y ait encore aujourd'hui quatre-vingt-dix-neuf êtres humains sur cent qui ne connaissent pas la demeure qu'ils habitent, qui ne savent pas où ils sont j qui ne se rendent aucun compte de la situation de la Terre dans l'espace, et qui voient toutes les nuits la sphère étoilée se déployer sur leurs têtes, sans jamais avoir appris le nom d'une seule étoile, d'une seule constellation, vivant à Vétat d'aveugles volontaires j ne sachant rien, ne se doutant de rien, au milieu d'un univers magnifique^ dont la seule contemplation doublerait, décuplerait pour eux le plaisir de vivre! C'est tout simplement stupéfiant 1 Citoyens du Ciel, nous vivons étrangers dans notre propre patrie !
Le but de ce recueil scientifique sera rempli s'il satisfait dignement la
curiosité studieuse des amis de la plus belle des sciences. Nos plus chères
espérances seront atteintes s'il développe sous une forme nouvelle l'œuvre
H laquelle toute notre vie a été consacrée : Étudier dans leur vraie lumière
les sublimes réalités de la création, et élever de plus en plus les esprits
vers la connaissance de ces magiques splendeurs I
(*) Nous ne voulons pas laisser passer cette circonstance sans remercier un véritable ami do l'Astronomie, M. Towne, du concours dévoué qu'il nous a apporté dans la construction si délicate de ces tables et catalogues, ainsi qu'un habile dessinateur, M. Paul Fouclié, des soins qu'il a mis à construire les cartes et les figures qui complètent nos descriptions.
