L'ÉTRANGE ÉTOILE ALOOL DE PERSÉE

Un globe de punch brûlant dans Tespace n'en fait pas moins pour cela une singulière image. La seconde hypothèse est peut-être préférable : après tout, une révolution de 69 heures n'est pas inadmissible; dans notre propre système solaire, le premier satellite de Mars tourne en 7 heures 39 minutes et le second en 30 heures ; le premier satellite de Saturne tourne en 22 heures, le deuxième en 33, le troisième en 45, le quatrième en 66 ; le premier satellite de Jupiter effectue sa révolution en 42 heures, etc. Autour d'un énorme soleil, une telle révolution s'effectuant nécessairement sur une orbite plus étendue, est moins facile à concevoir, à moins de supposer une masse énorme, ce qui nous conduit à conclure que, selon toute probabilité, Algol est un soleil extrêmement lourd, exerçant une puissante attraction sur le système qui l'environne. On peut comparer l'extinction partielle de la

Fig. M. — Alignemeiit pour troorer Algol à l'œil nii.

lumière d'Algol à celle qui est produite par une éclipse : une planète énorme de son système tourne tout près de ce soleil, passe devant lui, entame d*abord légèrement son disque, arrive en quatre heures et demie à sa phase centrale, qui ne dure que six minutes^ et emploie le même temps à démasquer tout à fait ce disque lumineux, cette planète colossale et presque contiguS à son soleil effectuant sa révolution en 69 heures. Cette explication parait plus probable que celle d^un anneau d'astéroïdes, attendu que cet anneau n'aurait de masse sensible que sur le huitième environ de son orbite, ce qui ne constitue pas un véritable anneau. Quelle que soit d'ailleurs la cause de cette étrange variation de lumière, cette étoile n'en est pas moins du plus haut intérêt, et, en la regardant, au milieu de l'armée des mondes, pendant les heures paisibles du soir, nous ne pouvons nous empêcher de songer à la différence capitale qui distingue ce lointain système du nôtre et à la variété inimaginable que la nature a répandue dans toutes ses productions, à travers l'immensité infinie. Pour trouver rapidement cette étoile dans le ciel, mener une ligne

▲8TB0N0UIB. —SUPPLÉMENT. 12