CHAPITRE IX

La Lyre. — Véga, énorme et lointain soleil. — Étoile quadruple.

Nébuleuse annulaire. — La Constellation d'Hercule et ses curiosités sidérales.

Transport du système solaire dans l'espace.

Depuis le mois de mai jusqu'au mois de novembre, pendant les belles soirées étincelantes des célestes splendeurs, une blanche et brillante étoile trône à l'est en mai et juin, s'élève vers le zénith en juillet, passe presque au zénith de Paris en août, le dépasse vers l'ouest en septembre, descend davantage en octobre, et brille à l'ouest en novembre et décembre, pour descendre à l'horizon du nord, le raser de janvier à avril et remonter en mai par l'orient. Cette étoile, la plus lumineuse de notre ciel avec Arcturus, est Véga ou alpha de la Lyre. Elle est reconnaissable par son éclat, par les positions que nous venons d'indiquer et par une particularité qui fait cesser toute équivoque : elle se montre dès le crépuscule, accompagnée de deux étoiles de troisième à quatrième grandeur, (3 et y, qui font de cette constellation une figure spéciale : Du reste, on ne peut la confondre avec Arcturus, qui trône dans une tout autre direction, à l'extrémité de la queue de la Grande Ourse, et qui, comme nous l'avons vu , est • jaune, tandis que Véga est blanche. Les seules étoiles avec lesquelles on pourrait la confondre sont a du Cygne (Deneb) et « de l'Aigle (Altaïr), et c'est ce qui arrive quelquefois. Or, nous connaissons maintenant trop bien la première pour oublier sa position à la tète de la croix du Cygne. Quant à la seconde, elle est flanquée, de chaque côté, de deux satellites, qui lui donnent cette figure-ci : • Il suffit de remarquer aussi cette particularité pour recon- « naître sans hésitation dans le ciel ces trois brillantes étoiles * dont, par surcroît, nous indiquons la situation relative sur la figure ci-après (144). Si nous ajoutons encore que Véga précède les deux autres dans le mouvement diurne, autrement dit qu'elle est à l'ouest relativement au Cygne et à l'Aigle,

LA LYRB