L'AIGLE. - L'ECU

pénétrerez rapidement à travers ces agglomérations fabuleuses. II y a là de magnifiques amas d'étoiles. Pointez surtout, à l'aide du dessin précédent, vers la région située par 18" 13"" et 18° sud, vous rencontrerez là trois nébuleuses splendides, qui portent les n"' 17, 18 et 24 du catalogue de Messier. La première est la fameuse nébuleuse en fer à cheval, ou pour mieux dire en forme de la lettre grecque majuscule fi (oméga) ; chercher vers 5 degrés au nord-est de ^ du Sagittaire de 4° grandeur (à 18" 6" et 21°). C'est assurément là l'une des nébuleuses les plus curieuses du ciel. On croirait voir un courant de fumée que le vent a étrangement contourné. Mais cette fumée qui nous paraît si légère représente un univers en formation ! Déjà

Fig. 16C. — La nébuleuse de l'Écu vue clans le télescope de sir John Herschel.

deux centres de condensation commencent à s'accentuer. Quel géomètre pourrait pressentir les forces en action dans cet immense travail cosmique et deviner la figure définitive qui s'élaborera sous la main des siècles futurs. Si l'on compare les dessins faits depuis un demisiècle seulement, on croit déjà apercevoir un changement de forme indiquant des métamorphoses beaucoup plus rapides que l'examen général de ces créations lointaines n'avait porté à le croire jusqu'ici. Cependant il ne faudrait pas se hâter de conclure, car la différence dee instruments et des observateurs entre certainement pour une partie notable dans les changements observés. Il suffit de comparer les deux dessins {fig. 166 et 167) pour être frappé de la différence d'aspect de cette même nébuleuse dessinée par sir John Herschel, d'une part, et d'autre part par Lassell, chacun à son télescope. Vers 4° au sud-ouest de la belle étoile l, dans Antinous, vous trou-