ASSOCIATIONS NATURELLES D'ETOILES

Toutefois la distribution de ses étoiles met en évidence ce fait, encore si peu étudié et si peu connu, des systèmes sidéraux formés par des étoiles associées entre elles, quoique réellement très éloignées les unes des autres. En général, les alignements naturels de certaines étoiles entre elles sont difficiles à reconnaître sur les cartes, à cause des lettres, des noms, des tracés qui les surchargent plus ou moins. Mais si l'on supprime toutes les indications utiles pour les recherches et qu'on examine ces alignements sur une carte muette {fig. 191), on ne peut s'empêcher de penser que ces files d'étoiles ne sont pas un simple effet du hasai'd et qu'une loi de la nature a présidé à cette distribution. Ily a certainement des groupes naturels, des associations, des courants d'étoiles, dus à la formation même des univers, comme on remarque des vides, des déserts, des solitudes, où, pour une raison ou pour une autre, l'espace est resté dépourvu de toute richesse sidérale. La distribution des étoiles sur la sphère céleste n'offre aucune régularité, et c'est sans contredit l'étude des irrégularités mêmes qui peut nous mettre sur la voie de la structure des différentes parties de l'Univers.

On éprouvera la même impression à l'examen d'un petit rectangle pris dans les cartes écliptiques faites par Chacornac à l'Observatoire de Paris (position = 23" 26™ et 4° 1/2 de déclinaison sud, dans les Poissons également). On voit là {fig. 192) une série d'étoiles alignées de telle sorte, et séparées par des vides relatifs si obscurs, que l'on ne peut s'empêcher de penser que ce sont là de véritables systèmes sidéraux, que la plupart des soleils qui dessinent cet immense cirque céleste sont associés par leur origine même dans une commune destinée. Non, les soleils de l'espace ne sont pas distribués régulièrement, isolément, de profondeurs en profondeurs, à travers l'immensité infinie ; ils forment des associations multiples et variées, que l'astronomie des siècles futurs est destinée à découvrir et à expliquer.

Que le contemplateur du ciel « s'amuse » à promener sa lunette à travers cette constellation des Poissons, et, au surplus, vers une région quelconque choisie arbitrairement dans la campagne céleste, et il ne tardera pas à être émerveillé des surprises qui s'offriront à sa vue, des groupements d'étoiles, des alignements, des associations, des richesses sidérales et même des déserts et des solitudes, qui n'impressionnent pas moins la pensée que les régions les plus opulentes ; j car à travers ces profondeurs béantes, l'esprit n'étant plus arrêté par' aucune île de lumière, s'envole peut-être plus loin encore dans les abîmes de l'infini !