G LES PLEIADES DANS L'HISTOIRE

nouis, peut considérer ce groupe d'étoiles qui palpitent dans la nuit oomme le plus ancien de tous ceux sur lesquels se soient attachés les regards de nos aïeux. Avant la connaissance de l'année solaire, les premiers peuples réglaient leur calendrier sur les étoiles, l'année commençait avec le lever matinal des Pléiades au printemps, et l'hiver

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Fig. 195. — Alignements pour trouver les Pléiades et Aldébaran.

Avec leur lever du soir en automne ; l'année était partagée en deux parties, et leur réapparition en novembre était saluée par la fête des morts, que nous avons conservée dans « la Toussaint ». Les anciens Égyptiens donnaient au mois de novembre le nom d'Af/ia7'-aye,« mois des Pléiades » ou d'Athor, et il en était de même chez les Chaldéens et les Hébreux. On trouve la même division de l'année chez les sauvages de la Polynésie, une moitié de l'année est appelée Matarii i nia. « les Pléiades dessus », et l'autre moitié Matarii i raro « les Pléiades dessous». Les Australiens fêtent delà même façon en novembre les Mojmodellick, ou pléiades. On trouve la même coutume au Pérou et au Mexique. La grande Pyramide de Gizeh, qui est exactement orientée aux quatre points cardinaux, et dont la destination primitive a dû être de servir d'observatoire, a deux galeries creusées obliquement dans son massif : l'une au nord, pointant vers l'étoile polaire (a du Dragon il y a quatre mille ans), l'autre au sud, pointant précisément à la hauteur des Pléiades, dont le passage au méridien à minuit marquait alors le commencement de l'année. Chez les anciens Grecs, Hésiode fixe les travaux des champs sur les Pléiades, et chez les anciens Latins, elles s'appelaient encore Vergiliœ, astres du printemps. On se préoccupait surtout alors de leur lever matinal. L'équinoxe de printemps, qui passe aujourd'hui près de l'étoile a d'Andromède, passait par les Pléiades il y a quatre mille ans. Les annales de l'astronomie chinoise nous ont conservé une observation de ce groupe d'étoiles, faite l'an g357 avant notre ère et marquant l'équinoxe, ce qui correspond au