SYSTÈME TERNAIRE 5 DU SCORPION

petites de sixième grandeur. La plus australe et la plus petite de ces quatre {fig. 277) est une double assez curieuse (P. XVI, 35) : 6' et 8", à 23". Piazzi a appliqué à cette étoile une note énigmatique : « fortiter micans, intereadum, sequens tranquilla luce splendescit. » Il serait intéressant de voir si ces intervalles de scintillation et de calme se perpétuent.

Mais le spectacle le plus curieux de cette constellation est sans contredit le système ternaire formé par l'étoile triple Ç du Scorpion (nommée souvent, par erreur, 51 ? Balance). Les deux composantes principales de ce groupe sont de quatrième grandeur et demie, et la troisième est de septième. Les deux premières tournent l'une autour de l'autre suivant une ellipse très allongée. Relativement à Tune des deux prise pour point de repère (elle est, du reste, un peu plus brillante que l'autre), la seconde étoile se trouvait en 1782 vers 188°, lorsque William Herschel la mesura pour la première fois; elle était diamétralement à l'opposé, c'est-à-dire vers 8°, en 1835, et actuellement (1880) elle revient au point initial, ce qui indique comme première approximation une période de 98 ans. Le calcul confirme cette période. L'écartement des deux étoiles, qui s'élève aux époques de plus longue élongation, c'est-àdire en 1782 et 1880 d'une part, en 1835 et 1933 d'autre part, à 1", 3, descend à 0", 4 à l'époque oii, grâce à la forte ellipticité de l'orbite apparente, les étoiles semblent glisser l'une contre l'autre (1861) : alors les deux disques se confondent en un seul, un

h ig. 281. — L eloile triple $ au Scorpion.

peu allonge , comme nous l'avons vu pour y de la Vierge et pour C d'Hercule. On peut suivre cette orbite apparente sur notre fig. 282, construite à l'échelle de 1°"° pour 1"; malheureusement on n'a fait aucune observation entre 1782 et 1825, de sorte que nous ne pouvons tracer la moitié occidentale de l'orbite que par à peu près, en la supposant symétrique à la moitié orientale.

La troisième étoile rappelle par ses allures les curieux mouvements