LE LOUP. — L'AUTEL

Les anciens ont observé ces étoiles, mais, comme pour le Navire et le Centaure, l'identification n'offre pas les conditions de sécurité qui seules donnent de la valeur aux comparaisons historiques, et le plus sûr est d'adopter la notation de Lacaille sans remonter au delà de ses j observations. Les longitudes et latitudes de Ptolémée et Sùfî ne sont pas très précises.

TOILES

N" de Lacaille

it

Il en est de même de la constellation voisine V Autel ou l'Encensoir, qui est aussi l'une des 48 anciennes, et dont la création a eu certainement pour but de perpétuer le souvenir d'un sacrifice fait aux dieux, — sans doute de celui qui concerne l'Expédition des Argonautes. L'Autel est situé derrière le Loup, sous la queue recourbée du Scorpion, comme on l'a vu représenté sur notre fig. 279 (p. 401) : il est dessiné renversé, la flamme montant vers le pôle sud, ce qui est assez bizarre et qui tendrait à faire supposer que ce dessin a été ajouté là dans l'antiquité par un navigateur qui aurait dépassé l'équateur, hypothèse d'ailleurs fort improbable. Et l'on ne peut pas supposer que cette figure était anciennement disposée en sens contraire, car dans Ptolémée comme dans Sùfi, ce sont les étoiles les plus boréales qui sont « à la base » et les plus australes qui sont « dans le foyer et dans les flammes ». Au lever, comme au coucher, il est vrai, la position n'est pas aussi renversée qu'à l'heure du passage au méridien, mais elle est toujours fort inclinée, et tout à fait anormale. A-t-on voulu dessiner un autel renversé? IMais alors pourquoi aurait-on laissé le foyer et les flammes en activité ? Les Grecs nommaient cet astérisme l'Autel et l'Encensoir ; les Arabes la Cassolette (à parfums), ce qui revient au même.