AMAS D'ÉTOILES DANS PERSEE

composantes sont de 1" \j'2 et O" grandeurs, écartées h 12'': fixes; la première a une nuance vert pâle, la seconde approche du lilas.

La constellation de Persée renferme deux splendides amas d'étoiles contigus l'un à l'autre, situés dans la main droite du héros, à la poignée de son cpée, sur le prolongement des étoiles «, y, -n, en allant vers â et Y Cassiopée. Ces deax archipels de soleils font, à l'œil nu, l'efTet de deux étoiles nébuleuses, qui ont reçu pour dénomination les lettres x, et h. Dans le catalogue des nébuleuses d'Herschel, ces deux objets célestes se nomment H. VI, 33 et 34. La moindre lunette dirigée vers eux nous transporte au sein d'une poussière de soleils. Spectacle inimaginable! C'est comme un morceau de la Voie lactée qui se serait rapproché de nous. On voit une étoile rouge entre les deux amas et l'on en découvre une autre vers le centre du second. Le premier laisse apercevoir dans sa région centrale une petite couronne d'étoiles, un peu elliptique, de 39" de longueur sur 33" de largeur, et à côté, suivant la première néluileuse dans le mouvement diurne, l'œil est frappé par une étoile de 7" grandeur qui paraît abandonnée au milieu

de la nuit, sur un espace désert rendu [)lus noir par le contraste. Notre //;/. 64 montre cet amas tel qu'il apparaît dans une lunette de 11 centimètres. Il y là plusieurs centaines de soleils, séparés sans doute les uns des autres par des distances analogues à celles qui s'étendent d'ici aux étoiles. Peut-être un système de planètes ha-

Fig. G5. - Curieux amas d'étoiles dans bitéCS VOgUC-t-il autOUr dc chaCUU de

'^'^^"^^- ces soleils, et sans doute au milieu de

leurs nuits les hal^itants de ces mondes lointains n'ont-ils pas plus de lumière que nous-mêmes. Comljien de milliers d'années la lumière n'emploie-t-elle pas pour venir de là! On peut aussi, par les nuits les plus pures, apercevoir à l'œil nu un autre amas d'étoiles, précédant Algol, à peu près au milieu de l'intervalle qui s'étend entre cette variable et y Andromède, un peu plus près d'Algol que dey (se servir de la fig. 54). C'est la nébuleuse 34° du catalogue de Messier, décrite par lui en 1764 comme « une masse de petites étoiles », et résolue dès cette époque. INIagnifique amas d'étoiles, curieux à observer, comme les précédents dans nos lunettes populaires de 61, 75, 95 et 108 millimètres.

Des instruments gigantesques et coûteux, une installation laborieuse