AMAS D'ETOILES DANS LES CHIENS DE CHASSE

Fig

83. — Petit amasdun millier de soleils dans les Chiens de chasse.

vraiment à nos regards émerveillés le plus ancien témoignage de Vexistence de la matière.

D'ailleurs, c'est aux dépens des régions étoilées au sein desquelles elles trônent que ces agglomérations splendides se sont formées. « Les espaces qui les environnent, écrivait déjà William Herschel il y a près d'un siècle, se montrent souvent dénués d'étoiles; rien ne se présente dans le champ de la vision ; lorsqu'on cheminant ainsi (par le mouvement diurne du ciel, le télescope restant immobile) je venais à rencontrer tout à coup quelques étoiles d'une certaine grandeur, j'étais sûr de l'apparition presque immédiate d'une nébuleuse. » Et le grand observateur avait l'habitude de prévenir ainsi son secrétaire : « Préparezvous à écrire, les nébuleuses vont arriver. »

La région du ciel que nous décrivons en ce moment, celle qui est occupée par les Chiens de Chasse, la Grande Ourse, le Petit Lion, le Lion, la Chevelure de Bérénice, la Vierge, est la plus riche du ciel en nébuleuses. Non loin de la nébuleuse précédente, dans la même constellation, entre le Cœur de Charles et Arcturus, plutôt plus près de cette dernière étoile que de la première, on en voit une autre, moins belle assurément, mais néanmoins fort intéressante, car c'est là un amas d'étoiles presque globulaire, de 6 à 7 minutes de diamètre, et qui se montre composé d'environ un millier de soleils {fig. 83). Trois étoiles relativement brillantes semblent l'enfermer dans un triangle et ajoutent encore à la beauté du champ. Voilà encore un univers lointain qui s'offre à nos regards à travers les profondeurs de l'immensité.

Fig. 84. — L'amas de~ Chiens de chasse, \u dans un pui-ssant in^ti'ument.