L'ÉTOILE DE 1866, DANS LA COURONNE BORÉALE

ce même soir du 13 mai, quelques heures avant l'observation de M. Courbebaisse en France, M. Schmidt, à Athènes, avait constaté le même phénomène. Athènes est en avance sur Paris de 1 heure 25 minutes, et quand l'horloge de Rochefort marquait dix heures du soir, celle d'Athènes marquait 1 1" 38'"; et comme M. Schmidt a fait également son observation vers dix heures du soir, elle se trouve en avance de une heure et demie à deux heures sur celle de l'observateur français. Est-ce, toutefois, sûrement le premier soir auquel cette étoile ait été visible ? Non, car la veille, le 12, il faisait beau en Angleterre, et un observateur très assidu de la voûte céleste, M. Birmingham, avait remarqué le nouvel astre, qui était encore plus brillant qu'on ne l'a vu le lendemain et se montrait pleinement de seconde grandeur, et, après avoir noté soigneusement sa position, il avait écrit à M. Huggins pour le prier d'étudier sans retard au spectroscope la lumière de ce nouveau visiteur céleste. Voilà les documents officiels des témoins de la naissance de cet astre. Il est vrai que, quelques semaines plus tard, un certain M. Barker,du Canada, a prétendu avoir vu cette étoile dès le 10, le 9, le 8 et même le 4. . . mais. . . ce n'est pas tout à fait exact.

Pour moi, jenel'ai vueque le 17, après avoir reçu la nouvelledeson existence :elle était déjà descendue à la quatrième grandeur et demie.

Son triomphe fut, en effet, bien éphémère. Cette curieuse étoile a brillé tout d'un coup, le 12 mai 1860, d'un éclat comparable à celui

Fig. 97. — Diminution d'éclat de l'étoile T de la Couronne,

des étoiles de deuxième grandeur, puis, dès le lendemain, cet éclat commençait à diminuer; neuf jours après, elle disparassait à l'œil nu, et, trois semaines plus tard, c'est-à-dire un mois après son apparition, elle était tombée au rang de la 9^ grandeur et demie. Elle a manifesté ensuite une légère recrudescence d'éclat, puis finalement est retombée