X.''X'"Z.' • ^1 — "^ — ^ 2Î triple écartée

Cette région du ciel est aussi remarquable sous cet aspect que celle du Taureau, et comme elle, elle est pauvre en étoiles doubles serrées et dépourvue de systèmes orbitaux. Voici les sujets d'observation les plus intéressants :

y} : triple; A", 9* et 10% à 40" et 45". De puissants instruments en font apercevoir un quatrième, de 13* grandeur, à 15"; ce qui rend ce groupe quadruple.

(3': 4" et 7% à 29". Le compagnon est certainement variable. Piazzi l'a estimé de 9" grandeur, sir John Herschel de 8% Gould de 6 f . — Ptéservé aux observateurs du sud.

54 e* : 5 | et 8% à 28". Joli champ de petites étoiles, dont une fine double au sud-ouest. L'étoile 54 est la supérieure des trois visibles dans le chercheur.

Il est assez remarquable que ces étoiles multiples appartiennent

m CURIOSITÉS SIDÉRALES DANS LE SAGITTAIRE

précisément aux couples écartés signalés plus haut. Ce fait, déjà observé en d'autres constellations, conduit à conclure que ces couples écartés ne sont pas seulement des groupes de perspective, comme on le croit, mais forment, en général, de véritables systèmes physiques dont les soleils sont réellement associés entre eux, malgré l'énorme abîme qui les sépare les uns des autres. Le même cas vient de se présenter dans les étoiles doubles plus serrées que l'on a scrutées récemment à l'aide de puissants instruments : on a souvent dédoublé l'une des composantes en deux petites étoiles contiguës. Ainsi les circonstances cosmogoniques qui ont donné naissance aux étoiles doubles sont intimement liées à celles qui ont produit les groupements, même écartés, de plusieurs étoiles dans le ciel, et réciproquement, les couples écartés se sont souvent trouvés en situation de se scinder de nouveau en étoiles doubles plus serrées.

On peut encore observer dans cette constellation du Sagittaire l'étoile a, de deuxième grandeur et demie, qui se montre accompagnée, à 5' au sud-ouest, d'une petite étoile de 9' ; — et l'étoile FI. 21, double serrée, à 2"; 5* et 9% orange et bleue.

Cette région, traversée par la Voie lactée, est riche en amas d'étoiles. L'un des plus beaux et des plus brillants, visible à l'œil nu, palpite à 6 degrés au-dessus de l'étoile y, en allant vers y.. Il porte le n" 8 du catalogue de Messier. Une petite lunette à champ large montre là une étoile triple écartée, suivie d'une magnifique agglomération d'étoiles à deux foyers. C'est l'un des plus merveilleux spectacles qui se puissent voir.

Tout proche, au-dessus, plane une autre amas, plus étendu mais moins brillant: M. 21. Vers le centre on découvre une étoile double de neuvième grandeur.

Au surplus, dirigez une petite lunette vers l'un quelconque des points signalés sur notre carte spéciale [fig. 284) et vous serez tout simplement émerveillés. Outre les nébuleuses, l'étoile (x est multiple, comme nous l'avons vu; entre cette étoile et l'amas M. 25, l'étoile solitaire que l'on rencontre là est FI. 21, double elle-même. La Voie lactée seule, du reste, tient en réserve de véritables champs d'étoiles à moissonner. Dans l'un de ces amas, le P. Secchi a trouvé des couches d'étoiles superposées l'une devant l'autre, et un arrangement de brillantes étoiles si régulier, « si géométrique, dit-il, qu'il est impossible de le croire accidentel ». La plus grande partie, ajoute-t-il, « offre des arcs de spirale où l'on peut compter jusqu'à dix et douze étoiles de la neuvième grandeur, se suivant sur une même courbe

comme des grains de chapelet ; quelqucibis, elles s'étendent en rayons qui semblent diverger d'un foyer commun, et, ce qui est bien singulier, on remarque soit au centre des rayons, soit à l'origine de la courbe, une étoile brillante et rouge qui semble diriger la marche » . Lointains univers ! quelles richesses, quelles merveilles restent ensevelies là-bas dans la nuit des inaccessibles distances !

Cette constellation n'a qu'un tort: c'est d'être un peu trop éloignûe dans l'hémisphère austral pour être facilement visible de nos latitudes

TC

•(il

Fis- -84. — Champ de nébuleuses dans le SagiWaire.

i3oréales. Nous habitons en effet (latitude de Paris) à 42" du pôle nord, de telle sorte que nous ne voyons pas le ciel à plus de 42° au delà de l'équateur, et que toutes les étoiles situées au delà restent perpétuellement invisibles au-dessous de notre horizon. Or le 42'' degré de déclinaison passe par la Couronne australe et les pieds du Sagittaire, et l'étoile a est la plus australe que nous puissions apercevoir d'ici; encore ne fait-elle que raser l'horizon juste au sud-, ce qui veut dire que, pratiquement, elle reste inobservable. A cause des brumes de l'horizon, il faut souvent enlever dix degrés pour l'observation pratique et reléguer dans l'invisibilité les étoiles situées au delà du

ASTRONOMIE. — SUPPLÉMENT. v>3