RÉCAPITULATION MÉTHODIQUE DES CURIOSITÉS DU CIEL

l'AH CONSTELLATIONS

L'abondance des richesses explorées dans notre description générale dn ciel, l'éicndue et la diversité des horizons découverts, les recherches historiques inspirées par l'étude des constellations, les dissertations d'intérêt général auxquelles nous a conduit l'examen do tant de faits astronomiques, occupent une si vaste place dans ce recueil, malgré l'absolue concision dont nous ne nous sommes pas un seul instant départi, que lorsqu'on veut chercher les curiosités sidérales à observer directement au ciel, on ne les trouve pas sans avoir à feuilleter et à parcourir un certain nombre de pages. Or, si un jour, par quelque belle soirée, on éprouve le désir de s'initier directement à la connaissance du ciel, il importe de ne perdre d'abord aucun temps en recherches, et il est essentiel d'avoir immédiatement sous la main les docu • ments utiles. Aussitôt donc que par les douze cartes précédentes on aura trouvé la constellation que Ton désire visiter, on sera satisfait d'avoir sous les yeux la récapitulation méthodique de ce que l'on peut y observer d'intéressant. Ou, réciproquement, étant donnée cette récapitulation, si Ton désire observer, vérifier, étudier un objet céleste quelconque, il suffira de se reporter aux cartes et explicai^ons précédentes pour le trouver rapidement dans le ciel. C'est, du reste, par la pratique môme des observations indiquées dans ce recueil que l'un de ses lecteurs assidus {*) a été conduit à insister près de moi sur l'ur-

(1) M. Towne, de Dampout, tlont l'observatoire particulier est mainte lant transféré sur les hauteurs de Clamart, près Paris.

Je saisis avec empressement cette circonstance pour remercier en mémo temps cet astronome amateur de m'avoir signalé les fautes typographiques et les incorrections inséparables de la première édition d'un travail comme celui-ci. N'est-il pas naturel, d'ailleurs, que tous ceux qui s'intéressent :\ une mémo science (surtout i\ une science telle que la nôtre) s'associent au moins par la pensée et se communiquent les idées de progrès et d'utilité qui peuvent leur être inspirées? Nous fondons en ce moment en France, sans nous en douter, nous tous, auteur et lecteurs de cet ouvrage sur les Étoiles, une association confraternelle pour notre instruction dans la science réelle et pour notre plus grand plaisir intellectuel, et c'est ù, nous tous l'i chercher ensemble les moyens les plus pratiques de rendre cette éducation scientifique, facile

gcnce de publier ici une récapitulation générale des curiosités de chaque constellation, et à préparer même les notes sur lesquelles je Tai rédigée. Ce travail résume sous une forme facile à consulter les 540 premières pages de cet ouvrage, consacrées aux constellations visibles en France.

Cette récapitulation suit l'ordre dans lequel les constellations ont été décrites, à moins de circonstances spéciales facilitant la recherche, et elle en présente successivement les principales curiosités: étoiles doubles ou multiples, étoiles variables ou colorées, étoiles à mouvements propres rapides ou dont la parallaxe est connue, amas d'étoiles ou nébuleuses, sujets quelconques d'observations intéressantes.

La disposition de ce catalogue s'explique d'elle-même. La première colonne donne le nom, la lettre ou le numéro de l'étoile, lorsqu'elle peut être ainsi désignée; dans le cas contraire, sa position est rappelée à la colonne des observations, et au surplus la page où sa description a été faite est indiquée par la dernière colonne. Vient ensuite l'indication de la nature de l'objet céleste signalé : si c'est une étoile simple (smp), double (dbl), triple (trp), quadruple (qdp), multiple (mtp), variable (var), un amas (am) ou une nébuleuse (néb). On trouve ensuite la grandeur des étoiles et leur écartement angulaire, puis le résumé de l'intérêt spécial qui recommande l'objet signalé à l'attention de l'observateur. Enfin, en se reportant aux pages indiquées, on retrouvera l'histoire céleste de chaque étoile, la description de chaque curiosité. — Pour les véritables observateurs du ciel, les treize pages qui suivent seront certainement les plus fatiguées de leur exemplaire.

et progressive. Ce n'est peut-être pas l'observatoire populaire que nous avons émis l'idée de fonder à Paris qui réaliserait le mieux ce but. L'éducation astronomique n'étant pas encore faite, il est peut-être plus naturel de commencer par elle. Que chacun apprenne d'abord dans les livres les éléments de l'astronomie, et étudie le ciel à loisir, suivant ses goûts personnels et le temps dont il dispose, d'abord à l'œil nu, ensuite à l'aide de jumelles ou de petits instruments, comme l'industrie optique actuelle en fournit aujourd'hui si facilement. Ensuite, un observatoire populaire dans chaque centre important serait le complément logique de cette éducation scientifique, qui gagnera beaucoup à être d'abord personnelle. Il y a là une question à étudier ensemble. L'important aussi serait d'avoir une Revue astronomique, qui traitât les grands sujets d'actualité, si palpitants d'intérêt, présentés par l'observation du ciel faite constamment dans tous les observatoires, et qui nous tînt au courant des découvertes et des progrès accomplis dans la connaissance générale de l'univers. — Nous en reparlerons plus loin.

Étoile!

Nature

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Dislaii

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