H OBLIQUITÉ DE L'ÉCLIPTIQUE

L'obliquité de l'écliptique, c'est-à-dire l'inclinaison de l'équateur de la Terre sur le plan dans lequel notre planète se meut annuellement autour du Soleil, diminue actuellement, en raison de 47" par siècle. Mais cette diminution s'arrêtera, et l'oscillation est renfermée entre des limites restreintes. L'amplitude a été calculée pour la première fois par Laplace, en 1825, et trouvée de 3° 7' 30". En 1873, Stockvvell, avec des valeurs plus précises pour les masses des planètes, a trouvé 2° 37' 22" pour cette amplitude.

D'après ces derniers calculs, les limites de l'obliquité sont :

et 21 . 58 . 36

Cette valeur est actuellement de 23 . 27 . 13

Elle ne peut pas être nulle, et l'hypothèse d'un printemps perpétuel, passé ou à venir, n'est qu'une chimère.

Principales mesures :

ÎIOO ans avant J.-C. Tchou-Kong à Loyang (Chine). . 23° 54' 2"

350 — — Pythéas à Marseille 23.49.20

140 — — Hipparque à Alexandrie 23.51.20

890 ans après J.-C. Albategni à Antioche 23.35.41

1430 — — Ulugh Beigh à Samarkande. . . . 23.31.48

1655 — — Cassini à Bologne 23.29.15

1757 * — — Bradley. Obs. de Greenwich. . . 23.28.14

j 1841 - ■ — Bouvard. Observatoire de Paris . 23.27.35

0 1868 — — Airy. Obs. de Greenwich 23.27.22