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Fig. 5'i. — Principales étoiles de la constellation de Pcr^ôe.
lactée dont elle forme l'une des zones les plus opulentes en groupes d'étoiles. Que de soirées charmantes nous pourrons consacrer à la contemplation de ces richesses multipliées ! Il y a des places où la plus faible lunette éblouit littéralement Tœil qui cherche à plonger dans ces profondeurs stellifères : des milliers d'étoiles microscopiques jaillissent du ciel comme la poussière diamantée de la nuit.
Voici les principales étoiles qui forment cette constellation, avec la comparaison des observations faites depuis deux mille ans sur leur éclat respectif.
ÉTOILES PRINCIPALES DE LA CONSTELLATION DE PERSI-E DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION
ÉTOILES
('(Algol.) 2
ri 4
0 3.4 ir 4
•j=51 Andr. 4
ç=54Andr. 4
X néb.
1 0 fiT )u 0
16 obsc.
17 0 ■21 0 '.)'.)5 R. A. C. 0 '20-31 0 IMII.ÎS 0 '24 0 Il 0
néb. néb. 6 4 4 5
5.6 5 0 0 0 0 néb. 0 0 0 0 6 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 5 5 4 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
tSlO 18G0
2 2 V var. var. var. var.
5 5,1 var. 3,8
5 6 C I 6.7 cum. cum. cum.
6 6 6 6 5.6 5 5,6 6 0 0 6 cum. cum. cum.
5 6 5 i 5.6 5 5 5,0 0 6 5 5.6 5 5 5,2 0 0 0 0 5 5 5,2 0 0 6et5i 6,7ct6 5 5 5,4
Telles sont les principales étoiles de la constellation de Persée. II faudra plusieurs soirées pour faire connaissance avec elles, car" leur identification réclame une attention assez soutenue; d'ailleurs, il n'e^^i pas iiidispensable de les connaître toutes ; le point le plus importani
LES CONSTELLATIONS BOKLALLS.
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est de trouver les six premières, qui sont les plus brillantes et qui donnent une idée générale de la figure.
Quelques-unes méritent d'arrêter un instant notre attention. Ainsi, l'étoile A était au temps de Bayer plus brillante que ses voisines A, 6, c, cl. Cependant, le 16 janvier 1693, Flamsteed consigna sur son registre de l'Observatoire deGreenwich que c était plus brillante que >. D'autre part, Piazzi a noté X seulement de 6" grandeur. Elle n'est pas dans le catalogue de Lalande ; mais c y est, notée 5 1/2. Elle est mar-
Fig. 55. — Persée et And.-omède, d'après un manuscrit espagnol du xu» siècle.
quée 4,4 dans le catalogue de Radcliffe, et c 4,6 ; 4 1/2 dans le catalogue d'Armagh, et c 5 ; William Herschel l'a notée 4,5 et c 4,7 ; Argelander l'a notée 4,5 et c 4,0 ; Pierce les a mesurées photométriquement en 1874 et a trouvé X = 4,52, et c = 4, 27 ; c'est-à-dire d'un quart de grandeur plus brillante. Il y a donc'là une variation certaine. Mais laquelle des deux varie ? — Toutes deux sans doute.
L'étoile TT a diminué d'éclat : elle n'est certainement plus de quatrième grandeur. L'étoile u a, au contraire, augmenté d'éclat. Les étoiles 'if y o> et b ont diminué.
L'étoile m a été notée de huitième par Piazzi, grandeur invisible
Fig. 56. — Dessin de Persêe au temps d'Alphonse X («il* siècle).
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à l'œil nu. Cependant, vers la même époque, Lalande l'a observée de sixième. Herschel l'a marquée 6,9, c'est-à-dire presque de septième. Elle est de 6,3 dans Radcliffe, de 6 dans Armagh. II est probable que le chilTre de Piazzi est erroné; en l'estimant de 6M/2, les faibles divergences d'appréciation s'expliquent.
L'étoile 16 est une brillante de 4" 1/2. Si elle n'a pas reçu de lettre de Bayer, ce n'est pas qu'elle ait été moins brillante que les précédentes, car sur son propre atlas elle est gravée de cinquième grandeur, mais c'est parce qu'elle se trouve en dehors de la ligure classique, précédant la Tête de Méduse. Les anciens l'appelaient obscure, ce qui est bien inexplicable.
L'étoile 995 B.A.C. et l'étoile double 29-31, qui précèdent oc, ont dû augmenter d'éclat, car aucune des
anciennes cartes ne les ont représentées, quoiqu'elles soient admirablement visibles.
Remarquons aussi que l'étoile 24 a été notée de 6^ grandeur par Hévélius et de 4^ 1/2 par Flamsteed.
Est-ce une erreur de l'astronome anglais? Oui, sans doute. Elle a été notée de 6* par Lalande et de 5* 1/2 par les observateurs d 'Armagh, ce qui est à peu près sa grandeur constante.
L'étoile <r est rougeâtre.
Mais, de toutes ces étoiles, la plus curieuse est sans contredit la seconde de la liste précédente, l'étoile |3, ou Algol, qui indique dans le ciel la place de la Tête de Méduse. Ce nom d' Algol dérive de l'arabe Alghùl, le monstre, ou le diable, et sur plusieurs anciennes cartes, Persée s'appelle le Porteur de la tête du Diable. On sait que Persée ayant coupé cette fameuse tête de Méduse prit l'habitude de la tenir à
Fig. 57.
Dessin de Persée au temps de Sùfi (X* siècle).
