ACTE I, SCÈNE I

MEDCE.

Avec une jolie petite fille nommée Alice, dont la raine à la fois douce et liere eût fait envie à l’enfant d'une princesse.

- EDGARD. ■' * i

Eh bien ! ma mère, je l’ai revue... il y a peu de temps.

MEDGE-

Toi...

encAnn.

Oui... j’étais à peine arrivé a Norwich... des cris se font entendre dans le village... J’accours précipitamment... Un vieillard était étendu sanglant, assassiné c’était Williams ; la pauvre Alice, à ses côtés, pleurait et se lamentait, et des soldats furieux criaient : aC'est « la fille de l’intendant du marquis de Lindsav, du défenseur de « Charles I er -.. C’est une papiste, qu’elle meure aussi ! »

MEDCE.

Ah! pauvre jeune fille!

EDCAnn.

Je l’arrache 5 grand’pcine à la fureur de ces assassins... Je les contiens... J’aurais voulu les punir.. Mais, dans ces temps de révolution, la jiiï-tice ne remonte pas jusqu’aux vainqueurs. Le père de la pauvre jeune fille n’existait plus... .lo la fis recueillir dans une maison isolée au village... La, j’allais la voir, la consoler tous les jours...

MEDCE.

Et lu l’as aimée...

KÏ1GAIU).

Qui ne l’eût aimée. . si charmante... si malheureuse... Mais enfin Tordre fut donné au détachement de revenir à Londres...

MEDGE

Alors, grand désespoir. . et pour tous les deux, j’en suis sûre.

EDGARD

Ma mère...

MEDGE

Tiens!... Si elle ne t’avait pas aimé, elle eût été bien difficile...

EDGARD

Que faire. . la laisser au milieu d’étrangers à qui ses douleurs et ses infoi tunes étaient à charge!..- Alors je lui ai dit : Alice., je suis un soldat, et ce que je n’ai pu vous apprendre quand vous él ez enfant, je dois vous l'avouer aujourd’hui.-, je n’ai pas de nom à vous offiir... car je suis orphelin... et j'ai été recueilli moi-même par pitié...

MEDGE

Pauvre Edgard! *

EDGARD

Mais. ..j’ai une mère adoptive qui veille sur moi... un ange--.

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medge , interrompant.

Edgard... -

EDGARD

Oh ! je ne peux pas changer ce que j’ai dit, ma mère... vous m’avez annoncé que vous vouliez tout savoir... — Ma mère, lui ai-je répété, c’est une austère puritaine qui ne cite point à tous propos ces livres sacrés, qu’elle ne sait même pas lire, mais elle en porte au cœur les saints préceptes... et, pour moi, son amour semble en avoir réalisé tous les miracles... Eh bien ! ... elle vous accueillera comme sa fille... et, quand vous aurez partagé son affection avec moi... oh! alors vous ne vous plaindrez plus de partager notre pauvreté...

MEDGE

Et qu’a-t-elle répondu ?

EDGARD

Pouvait-elle ne pas accepter avec reconnaissance? Alors, il a été convenu qu’elle resterait deux jours de plus à Norwich pour réaliser le peu que lui a laissé son père; et qu’ensuite elle viendrait à Londres vous demander asile... Mais quoi ! ma mère, vous semblez interdite... Mon Dieu ! aurais-je trop présumé de votre affection?

MEDGE-

De mon affection!... jamais... Mais pour partager un asile, il faut en avoir un.

Comment?

MEDGE

Depuis quelque temps, je manquais d’ouvrage-.. Il y a tant d’agitation dans Londres.. • L’homme bienfaisant chez qui j’étais logée a disparu subitement... et hier, son corps, tout brisé, a été retrouvé dans la Tamise.

EDGARD

Grand Dieu!

MEDGE

C’est une des victimes de cette bande d’Étouffeurs qui fait trembler toute la ville...

edgard-

Les infâmes!... Mais, vous, ma mère... achevez... achevez!

MEDGE

L’héritier de la victime m’a chassée de la maison... et j’ai été recueillie par une pauvre amie, à qui je ne puis demander de recevoir ta fiancée.

EDGARD

Mais vous étiez donc réduite à cette extrémité, ma mère !... Quoi ! tandis que vous m’envoyiez des présents, de l’argent même , que j’ai pu accepter... ah! j’aurais dû le deviner... il en a été toujours ainsi... Je dois mon existence, mon éducation, à vos sacrifices... Et ma solde, si faible, n’est pas même exactement payée!... U estdonc

ÀCTE’I, SCÈNE II. 5

écrit que toujours vos bienfaits envers moi vous auront tout coûté !...

medoe, avec élan.

Laisse donc!... ce qui rapporte aux enfants, est-ce que ça peut jamais coûter aux mères? Mais, c’est égal! de la tendresse et de la pauvreté, ça ne suffit pas pour s’établir.

EDGARD

Ma mère-:

MEDCE.

Tu le comprendras toi-même... et, si tu n’avances pas en grade, je ne vois guère moyen que tous deux vous soyiez unis.

EDGAItD.

Oh ! ma mère, ne me dites pas cela !...

mkuge.

A moins que Dieu ne nous vienne en aide et ne me fasse découvrir...

EDGARD

Eh quoi donc?

MEDCE.

Mais nous n’aurons pas assez de bonheur pour ça... Enfin, cette pauvre enfant, nous ne la laisserons pas sans appui... Et c’est en ce lieu qu’elle doit venir?...

EDGARD

Non, mais ici près, place des Sept-Cadrans... elle descendra à l’auberge de l’honorable Roger Thorncliff.

MEDGE

Là, elle pourra attendre que nous lui trouvions une protectrice.

Venez, ma mère.

MEDGE

C’est pourtant ici que s’arrête, je crois, le bateau qui vient de Norwich?

EDGARD

Oui... mais pour mieux éloigner les soupçcons , elle a dû partir parle voiturier d’une ville voisine... afin qu’on ne sache pas même, ici, le lieu de sa première résidence...

MEDGE

A merveille !... je te suis...