SCÈNE IV

hopkins, à Éphraïm.

Vous avez bien compris, allez. (Seul.) Oui, ce mariage est mon seul moyen de salut... Dès qu’il sera accompli, la naissance d’Alice peut se découvrir... je reste tranquille possesseur de tousses biens... Une fois Alice à moi, par un serment, dont, contre son attente, rien ne saurait altérer la valeur, je la laisserai pleurer Edgard... et ensuite, il faudra bien qu’elle se résigne à garder ce nom qu’elle aura accepté par surprise... Le tout est de la déterminer, car ce mariage doit avoir lieu aujourd’hui même ! (On entend au dehors des cris tumultueux) Voici qui me répond du succès ; ces cris de mort, cette effervescence populaire, que j’ai provoqués... ils n’ont qu’un but pourtant!... Depuis deux jours, j’ai soigneusement éloigné cette Medgequi accompagnait Alice... et qui, peut-être, aurait contrarié mes projets... Inquiète de son absence, Alice est allée àsa recherche... Je J’ai permis... Partout, sur son passage, ce tumulte, ces cris, la glaceront de terreur... C’est ce que j’ai voulu...

medce, entrant.

C’est lui ! c’est le major Hopkins !

hopkins, l'apercevant.

Medge ici !... Que me voulez- vous?

MEDGE

Pardon, pardon, major... vous me voyez inquiète, étonnée... Depuis deux jours, obligée de quitter un instant Alice, quand je suis revenue à votre hôtel, il ne m’a plus été possible de la revoir.

HOPKINS

Mais, j’ai été, bonne Medge, aussi surpris qu’affligé de votre absence...

Oh 1 je sais combien vous êtes charitable et bon... vos gens seuls sont coupables sans doute... Mais, j’ai un secret à vous dire... un secret qui m’étouffe... qui brûlait mes lèvres devant Alice...

HOPKINS

Mais, ici, en cet instant...

MEDGE

Oh! deux mots seulement... deux mots qui décideront de mon bonheur et du vôtre peut-être.

HOPKINS

Comment?

MEDGE

Dans les papiers qu’il !y a: deux jours, Jonathan, votre secrétaire, vous a apportés à la taverne des Sept-Cadrans, vous avez trouvé une lettre?

HOPKINS-

C’était vous?...

MEDGE

Moi, qui ai saisi ce moyen de vous la faire parvenir, moi qui vouais vous supplier pour un être qui attend de vous son bonheur, son avenir...

HOPKINS

Mais qui donc êtes-vous?

MEDGE

Les années et la souffrance m’ont bien changée... mais il est des dates qui restent gravées dans la mémoire... Le 1 0 septembre 1628)

* Ilopkins, Medge.

au village de Norwich, vous avez remis , vous-mème, dans votre manteau, un enfantnouveau-néà une pauvre femme... cette femme, c’était Medge Jephson... c’était moi...

HOPKiNSi à part.

Damnation !

medcé.

Vous avez pu m’oublier, mais, moi, je pensais que votre fils aurait un jour besoin de vous, et pas un de vos traits rie in’a échappé.

HOPKINS. v %'

Et ce jeune homme... il existe !

MEDGE

Oui, pour vous aimer, pour vous chérir.

HOPKINS-

Et... il a su par vous...

MEDGE

Rien... ni lui, ni personne... J’ai voulu attendre, pour lui révéler votre nom, qu’il pût le bénir... Ce jour est arrivé enfin... Vous allez -réparer un tort que, si longtemps sans doute, vous avez déploré.

HOPKINS-

Hélas! je le voudrais! Jeune, égaré par les exemples d’une cour dissolue, j’ai pu faillir ; mais le Seigneur m’a ramené dans le sentier de la sagesse et de la vertu... Est-il en mon pouvoir de braver la Eonte et le blâme que l’accusation d’une semhlable faute ferait rejaillir sur moi? Non!... j’ai rompu pour jamais avec un passé que je maudis... Que cet enfant, fruit douteux d’une passion coupable, demande compte à cette Dalila, qui fut sa mère, de la justice de ma conduite et de la sévérité de cet abandon.

MEDCE.

Qu’est-ce que j’entends là ! Mais ce n’est pas vous qui parlez, ce n’est pas M- Hopkins le puritain, M. Ilopkins le saint, qui voudrait punir un enfant des fautes de sa mère !

HOPKINS-

Medge, je vous en prie, n’ajoutez pas à ma douleur... Et quand je serais assez faible pour renouer avec le péché, qui m’attestera que cet enfant est bien celui que je vous ai confié, et non un autre... le vôtre peut-être... Où sont les titres?...

medge, avec impatience.

Les titres... moi, mon Dieu! mais je n’en ai pas-.: hopkins, à part, avec joie.

Que dit-elle?

medge.

Ces titres ; mais ce sont mes soins, mes veilles, pour lui donner une éducation digne de vous... Ce sont les vœux que j’adressais pour qu’il me fit vous retrouver un jour...