AVERTISSEMENT

En composant ce petit écrit, j'étais loin d'espérer l'honneur que vient de lui (aire la faculté de droit de paris, qui lui a décerné la seconde médaille d'or dans le concours ouvert entre les docteurs.

La question proposée était vaste : Elle embrassait l'ensemble de la législation qui a régi les étrangers en France sous tous les états du droit.

C'est surtout au point de vue historique que j'ai cru devoir l'envisager. L'histoire du droit, science féconde et inexplorée, aujourd'hui en deuil de la perte du savant et regretté professeur (1) qui la naturalisait parmi nous, est encore assez peu connue pour promettre quelques découvertes

(1) M. F. F. PONCELET enlevé dans la force de l'âge à la science qu'il honorait, et a ses élèves qui conserveront toujours de lui un reconnaissant souvenir.

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môme aux travaux les plus humbles et aux plus modestes efforts.

Je me suis donc principalement attaché à découvrir l'origine, à étudier l'esprit de la législation qui fait l'objet de ce mémoire, à signaler, dans les variations qu'elle a subies, les influences diverses qui les ont amenées, l'idée fiscale, l'idée philosophique, l'idée politique qui régnèrent tour à tour, exclusives d'abord et intolérantes, aujourd'hui combinées dans une juste mesure.

Ce n'est qu'à la fin de mon travail, que j'entre dans l'examen des questions que soulève le Code civil. Le manque de temps m'avait forcé d'envoyer au concours cette dernière partie incomplète cl mutilée. Sans lui donner des développements qui n'eussent point été en harmonie avec le plan historique de cet écrit, je me suis efforcé de la rendre un peu moins imparfaite , et le savant traité de M.Fœlix (1) m'a aidé dans cette révision. Du reste, je n'ai point voulu faire d'autre changement, et je

(i) Trait* 1 du droil international privé, ou du conflit des lois tic diiïcre'ntes nations en matière de droit prive, — ln-8». Paris, Joubert, tsi".

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publie ce petit ouvrage, tel qu'il a été composé, avec la double faiblesse de Fauteur et d'une rédaction précipitée. On verra bien que je cède, en le faisant imprimer, à un sentiment de reconnaissance, et non pas à un mouvement de vanité.

Dans ses proportions réduites, ce travail se divise en trois parties : la première, purement historique, dans laquelle j'ai exposé un système plutôt (pie réfuté les autres, et consigné des résultats plutôt que les recherches qui m'y ont conduit.

La seconde, suite et complément de la première, moitié historique et moitié dogmatique , où j'ai traité seulement les principales questions qui, sous l'ancien droit , se rattachaient à la législation des aubains , en m' efforçant de choisir celles dont la solution paraissait de nature à répandre quelque lumière sur le problème historique poursuivi dans tous les détails de ce mémoire.

La troisième enfin , simple discours, où je n'ai fait que jeter un coup d'oeil rapide sur le droit nouveau, sur les transformations qu'il a subies, sur les promesses qu'il réalise et sur celles qu'il fait à l'avenir.