MESURES PRISES CONTRE LES RELIGIONNAIRES

Les Hollandais de Nantes qui n'avaient pu fuir dès le début de l'orage durent supporter les visites domiciliaires, les arrestations et les dragonnades. A la fin de 1685 on arrêtait les réformés sans tenir compte de leur nationalité. Le 9 novembre, le comte d'Avaux transmettait au roi une plainte formulée par le gouvernement hollandais à la suite de l'arrestation illégale de la belle-sœur et de la belle-mère d'un négociant de Nantes du nom de Van den Horst ; ces deux femmes n'étaient pas naturalisées et ne pouvaient, en conséquence, subir le sort des réformés français. Pour éviter l'internement, il fallait généralement donner caution : Abraham Verbruggé était généralement le Hollandais responsable de ses compatriotes.

Advenant le mois de décembre, on dressa la liste de tous les réformés de la ville et la misère des protestants devint extrême. Les Hollandais purent faire connaître leur sort à leurs compatriotes en se servant d'un subterfuge. Naerzelles, marchand des Provinces-Unies, installé à Nantes, employait un Français nommé Rousseau ; ce dernier se chargea de faire tenir en Hollande la correspondance des réformés. Il est probable que ce fut par son intermédiaire que Jacob de Bye, consul de Hollande à Nantes fit passer sa correspondance à la Gazette de Haarlem K Des lettres de lui reproduites dans la correspondance de d'Avaux donnent des renseignements horrifiques sur la manière dont les dragons et les officiers du Roi entendaient obtenir des conversions. Jacob de Bye écrivait : « La misère des réformés est terrible ici. » Sa qualité de consul ne l'avait d'ailleurs pas mis à l'abri des rigueurs des dragonnades. On se rendra compte de la manière dont il fut traité en lisant cette lettre qui parut dans le numéro du 20 décembre 1685 de la Gazette de Haarlem : « MM. il y a huit jours que je vous fis scavoir ma griesve affliction, il y a apparence que vous en apprendrez la suite avec douleur s'il vous reste encore quelque charité. Après le départ des lettres, je fus chargé de six grands diables de dragons et ensuite de quinze autres, qui m'ayant enfermé dans ma chambre, me firent boire et manger avec eux faisant venir toutes sortes

1. Arch. des Aff. étrangères, Hollande, correspondance du comte d'Avaux, année 1685.

de friandises des auberges, inondant le parquet des meilleurs vins, brûlant en très peu de temps plus de cent livres de chandelles dès que la nuit fut venue, commençant à mettre en pièces et brûler nos meubles. »

« Cela étant fait, ils me mirent sur une chaise me disant : « Cà bougre de chien de huguenot, tu sçais que le roy nous ordonne de te faire tous les maux que ton bougre de corps est capable de supporter. Si tu veux qu'on t'épargne donne-nous à chascun deux louis d'or. » Je tachay de les apaiser par une pièce d'argent, mais inutilement. Enfin j' accord ay pour un louis d'or par teste, le payant sur le champ, sur quoy, ils promirent de ne plus me tourmenter. Une heure après un des plus meschants se leva, disant : « Bougre de huguenot, j'ayme mieux te rendre ton argent et te tourmenter, le roy veut que tu changes » et il me jeta mon argent à la tête. Ils me mirent dans une chaise auprès d'un grand feu, m'ostèrent mes souliers et mes bas, me firent brusler les pieds y laissant dégoûter le suif et la chandelle, de sorte que la douleur m' arrachant de là, ils me lièrent à un pied du lit où ces hommes plus que diaboliques vinrent heurter plus de dix fois leur tête contre mon estomac avec tant de violence qu'estant tombé, je fus mené auprès du feu où ils m'arrachèrent le poil des jambes. Le jour venu, ils me donnèrent un peu de répit en me menaçant toutefois de me jeter par la fenêtre. Je les priais cent fois de me tuer, mais ils me répondirent : « Nous n'avons pas l'ordre de te tuer mais de te tourmenter tant que tu n'auras pas changé. Tu auras beau faire, tu le feras après qu'on t'aura mangé jusques aux os. »

« Je fus mesme auprès du maire ou bourgmestre de la ville qui me dit que si je ne voulais changer, le duc avait ordre de mettre ma femme et mes enfants dans un hôpital pour estre séparé pour toujours et qu'il y avait encore quatorze dragons prêts à me tomber dessus. »

« Vous voyez qu'il n'y avoit point là de mort à espérer si ce n'est une mort perpétuelle après une prison continuelle. J'ay esté obligé de fléchir puisqu'il n'y avoit aucun espoir de délivrance... tous ceux qui ont esté entrepris ont esté obligés de fléchir ; Verbruggé, Wycherfloot et Seers n'ont point encore esté molestés. »

on s'efforce d'empêcher le départ des protestants 299

Jacob de Bye et sa femme Catherine de Brissacq parvinrent à s'enfuir mais sans pouvoir emmener avec eux leur fillette Madeleine qu'ils confièrent aux soins d'amis. Leur fille, ils ne la revirent point, car elle s'éteignit à Nantes le 16 octobre 1686.

Des lettres de la nature de celle que j'ai transcrite produisaient dans les Provinces-Unies un effet si désastreux que d'Avaux demandait au roi l'autorisation de les démentir, mais les récits des réfugiés confirmaient les allégations des correspondants. L'ambassadeur de France écrivait : « Ce que V. M. me fera l'honneur de m'envoyer pour détruire la calomnie me sera très utile. Cette affaire est une de celles qui a fait le plus d'impression, le beau-frère de ce consul ayant fait voir ses lettres. »

Pour éviter de semblables rigueurs les Hollandais quittaient Nantes. Parfois ils simulaient une conversion puis s'efforçaient d'obtenir un passeport qui leur permît de s'enfuir. Pierre Hollard avait été naturalisé en 1672 ; depuis plusieurs années il vivait à Nantes et y exerçait le négoce. Il s'était converti mais sa conversion avait-elle été réelle ? Au cours de l'année 1687, il demanda l'autorisation d'aller en Hollande pour ses affaires et au mois de janvier 1688, cette permission lui fut accordée mais sous la condition qu'il laisserait à Nantes sa femme et ses enfants pour assurer son retour. Les autorités locales crurent bon, en outre, de lui demander une caution en argent et si considérable qu'elle équivalait à le ruiner K Hollard protesta. Des Gastines transmit sa plainte à Paris en l'appuyant et on lui répondit : « Comme c'est un honnête homme qui fait bien son devoir tant à l'égard du commerce que de la religion, S. M. désire que vous le laissiez partir quand il lui plaira en prenant seulement les précautions nécessaires pour que sa femme et B6I enfants ne le suivent et qu'il ne fasse passer ses effets en Hollande. » Hollard revint à la charge pour obtenir l'autorisation d'emmener avec lui sa femme ; il fit de nouvelles démarches. Une fois encore on transmit à Paris la requête qu'il formulait et la réponse à la lettre de l'intendant de la marine montre bien à quel point on craignait de voir encore un commerçant