CHAPITRE VII

LES HOLLANDAIS EN FRANCE AU XVIIIe SIÈCLE.

I. Rapports politiques. — II. Négociants hollandais en France. — III. Manufacturiers et artisans ; Ingénieurs hollandais. — IV. La colonie néerlandaise de Paris ; la chapelle de l'ambassade de Hollande ; la colonie flottante ; madame Pater. — V. L'immigration des patriotes en France en 1787.

Les avantages que la Hollande avait retirés du traité de Ryswick ne furent pas de longue durée. Guillaume III, roi d'Angleterre et stathouder de Hollande mais qui, comme on l'a écrit justement était plutôt « stathouder en Angleterre et roi en Hollande », entrait en 1701 dans la grande alliance dirigée contre la France et au mois de mai 1702, la guerre éclatait de nouveau entre Louis XIV et les Provinces-Unies. Durant dix années on se battit sur toutes nos frontières ; enfin, au mois d'avril 1713, le Grand Pensionnaire de Hollande, Heinsius, qui avait remplacé le stathouder Guillaume, mort en 1702, signait avec la France le traité d'Utrecht. Les conventions commerciales de ce traité étaient analogues à celles du traité de Ryswick mais il contenait une clause relative à la fermeture au commerce de notre port de Dunkerque. Les Hollandais, comme les Anglais, devaient tirer profit de la fermeture de Dunkerque, le rival français de leurs ports. Les Hollandais bénéficiaient seuls de la fermeture de l'Escaut, des ports belges et de l'interdiction pour les Pays-Bas catholiques de trafiquer avec les Indes. L'avenir commercial de la Hollande était assuré; librement, elle pouvait reprendre ce merveilleux essor écono-

mique qui avait fait d'elle l'un des plus puissants pays du monde au xvne siècle. Les Hollandais avaient en outre toute latitude pour remettre la main sur le négoce français. Le royaume était appauvri par la longue suite de guerres qu'il avait soutenues contre l'Europe coalisée et le Régent, par sa politique extérieure, favorisait l'union entre la France et les Provinces-Unies.

Dès 1713, l'Autriche essaya de se rapprocher de la Hollande ; notre ambassadeur, le marquis de Châteauneuf, mit le Grand Pensionnaire Heinsius en défiance contre l'Empereur et fit des avances aux Hollandais. Le Régent, pour les flatter, interdit aux Français le commerce dans l'Atlantique du Sud et mit tout en œuvre pour s'allier avec l'Angleterre et la Hollande. Les tentatives de rappiochement entre les trois pays aboutirent en 1717 et un traité d'alliance fut signé entre eux. La conclusion de cette entente apporta une joie extrême au duc d'Orléans. L'époque des luttes acharnées entre la France et les Pro\inces-Unies était close. Grâce aux stipulations économiques du traité et à l'habileté de Hop, ambassadeur de Hollande à Paris qui, pendant son séjoui, sut aplanir les difficultés îeligieuses les plus irritantes, l'immigration des Hollandais vers nos villes reprit avec ampleur. La France avait besoin d'éléments d'activité et les Hollandais furent de nouveau volontiers accueillis. Les bons rapports de la France et des Provinces- Unies furent encore fortifiés en 1739, un nouveau traité de commerce, spécialement avantageux pour elles, ayant été signé entre les deux pays.

Sous le gouvernement de Heinsius, depuis 1713 tout au moins, de Hoornbeck et de Slingelandt, grands pensionnaires de Hollande, il n'y eut aucune difficulté grave entre la France et les Provinces-Unies. Les dernières années du gouvernement de van der Heim furent au contraire marquées par une reprise des hostilités. L'empereur Charles VI étant mort, sa succession passa à Marie-Thérèse et l'occasion parut bonne pour ruiner définitivement la maison de Habsbourg en partageant ses domaines que convoitaient divers pays. La France et Frédéric II lièrent partie mais, en 1743, le roi de Prusse fit avec l'Autriche une paix séparée. Louis XV continua la lutte et tenta d'arracher

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à l'Autriche les Pays-Bas. Les Anglais et les Hollandais entrèrent dans la lice ; les Hollandais avaient un intérêt majeur à ne pas voir s'écrouler cette fameuse barrière qui' les défendait contre les invasions françaises. Malgré les victoires de Maurice de Saxe, et les succès de Lôwendal en territoire hollandais, Louis XV, nonobstant les avis et les conseils qui lui furent donnés, abandonna tous les avantages qu'il avait remportés. Avec un désintéressement quelque peu stupide, il signa à Aix-la-Chapelle une paix par laquelle il rendait à ses ennemis toutes les places enlevées par ses troupes. Le traité de commerce de 1739 qui avait été dénoncé à la fin de l'année 1745 fut remis en vigueur et les Hollandais n'eurent pas à souffrir des conditions qui leur furent faites.

Devant la menace de l'invasion française les Hollandais s'étaient une fois encore groupés autour d'un chef militaire, un prince de la maison d'Orange et ils portèrent au pouvoir Guillaume-Charles-Henri. Avec lui le stathoudérat héréditaire se trouvait rétabli. Depuis cette révolution de 1747 jusqu'aux environs dé l'année 1780, il n'intervint dans nos relations avec la Hollande aucun événement politique ayant exercé une influence notable sur le développement ou le ralentissement de la pénétration néerlandaise en France. Le soulèvement des Patriotes hollandais en 1787 provoqua au contraire un fort courant d'immigration vers notre pays ; il en sera question ultérieurement.

Le trafic des Hollandais demeure considérable en France au xvme siècle. La lecture des procès-verbaux du Conseil du Commerce prouve l'activité qu'ils déploient partout. En 1700, le contrôleur général des finances propose de frapper d'un droit de 20 sous les passeports accordés à leurs navires; il estime que le trésor royal tirerait de cette taxe une somme de 100.000 écus

par an l. Les négociants néerlandais se livrent à des opérations dédaignées par les régnicoles ; ils expédient chez eux des matières premières, les transforment et nous revendent à prix élevé les produits manufacturés 2. Les assureurs hollandais font en France le courtage des assurances et accordant à nos négociants des conditions très avantageuses, ils obtiennent la préférence 3. Le pavillon hollandais flotte à la poupe de la majeure partie des navires ancres dans nos ports. A Bordeaux, le dixième des importations et le quart des exportations s'effectuent par vaisseaux hollandais4. A toute époque du xvme siècle, lss Néerlandais sont encore avec les Anglais à la têt 3 du trafic maritime. A Nantes, il mtre en moyenne 2.300 bâtiments de différentes grandeurs. Les plus gros navires qui sont de 300 à 400 tonneaux restent à Paimbœuf ; les moyens navires de 200 à 250 tonneaux peuvent seuls arriver à Nantes ; encore faut-il qu'ils soient de construction hollandaise qui exige moins de profondeur d'eau que les vaisseaux français 5.

Paimbœuf qui s'étire longuement sur la rive gauche de la Loire et est une ville morte depuis la création du port de Saint- Naz aire était au xvme siècle le siège d'une colonie hollandaise comportant courtiers, facteurs et interprètes. Cette colonie a laissé un souvenir dans cette nonchalante cité puisqu'une impasse de la ville a conservé le nom de Cour de Berg-op-Zoom.

A Rouen, à Dieppe, à Marseille, les Hollandais abordent chaque semaine. Des ports d'importance secondaire, comme Morlaix, regorgent de navires néerlandais 8. Au mois de novembre 1785 7, les magistrats de Bordeaux écrivent : « Tout concourt à donner aux Hollandais sur nous dans la navigation de notre port à celui d'Amsterdam une prépondérance impossible

1. Inventaire des procès-verbaux du Conseil du Commerce, p. 24b.