LES HOLLANDAIS SE MELENT A LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

dais employaient-ils tous les moyens pour tourner les dispositions légales interdisant l'exportation des blés.

Aussi tendues avaient été les relations des Nantais et des Hollandais au milieu du xvne siècle aussi cordiales elles furent sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI. Les régnicoles dont les affaires étaient prospères ne se plaignaient plus quand ils voyaient leurs concurrents réaliser des bénéfices. Ils s'associaient volontiers ; les Dhaveloose étaient associés aux Dumaine ; ils possédaient en commun les Deux-Sœurs, le Nancy, le Solitaire et ces navires allaient aux Indes *. Les Nantais utilisaient volontiers les navires hollandais pour effectuer leurs transports car les frets des armateurs étrangers étaient d'un prix bien inférieur aux nôtres. En 1737, de Nantes à Hambourg le prix du transport d'un quintal de marchandises était de 8 sous 6 deniers par navire hollandais et de 21 sous 7 deniers par navire breton 2. C'est assez dire que le commerce de la Hollande avec Nantes était important et procurait aux facteurs et armateurs des Provinces- Unies installés à la Fosse des bénéfices considérables.

Non contents de réaliser des fortunes, quelques-uns de ces Hollandais, à l'imitation des Espagnols du xvie siècle, sollicitèrent l'honneur de participer à la direction des affaires de la ville. Les van Berchem, les van Neunen, les Vandamme, les Dhaveloose comptèrent des échevins et des consuls dans leur famille 3.

Les Hollandais firent parfois usage de leurs richesses au profit des déshérités de la vie. Gaspard van den Busche légua ses biens à la ville afin de fonder l'école de charité de la petite Bicsse 4 ; aux premières heures de la Révolution, quand la famine menaça la France, le maire et les échevins firent un patriotique appel en vue d'une souscription destinée à payer des primes aux importateurs de blés ; les Hollandais furent des premiers à s'inscrire sur les listes 5.