MÉTALLURGISTES ALLEMANDS EN FRANCE 9Ï

Les façons données au cuivre jaune par le battage ou la fonte formaient l'industrie principale de Dinant qui tirait la matière première des mines voisines ; de là, le nom de dinanderie donné à cette branche de l'industrie métallurgique. Dès le xive siècle, des Allemands pratiquaient l'art de façonner le cuivre ; on rencontre des dinanderies à Dijon et à Lyon. Au siècle suivant, on note dans cette ville la présence de Hennequin, de Hermann, « batour de loton, allemand », disent les actes et de Remozque de Cologne l.

Des fondeurs allemands travaillent à Paris au xvie siècle. Benvenuto Cellini, dans ses Mémoires, parle de ceux qu'il employait. Pierre Baulduc forge des lames d'épée. Des maîtres de forges d'origine germanique sont fixés en France à la même époque ; Louis de Lembourg et ses enfants étaient établis à Saint-Martin d'Ablois ; mais les industriels n'avaient pas grand avantage à s'installer dans notre pays, les produits allemands étaient vendus en France à un prix inférieur à celui des articles similaires fabriqués dans le royaume. Les objets de fer manufacturés en Allemagne étaient peu soignés mais leur bas prix attirait la clientèle. Sur ce point, Montchrestien est formel ; au chapitre des manufactures de son Economie politique il écrit : « Il se fait dans ce royaume un grand débit de faulx ; l'Allemagne, tous les ans, emploie quasi tous ses marteaux à nous en forger... les outils de nos artisans se vendent au double... qu'il soit permis à nos artisans de faire aussi mal que les étrangers et qu'après, ils soient comme eux exempts de reproches, alors ils feront des faulx à aussi bon marché »2.

Malgré les doléances de Montchrestien contre les étrangers, Henri IV et Sully se montrèrent hospitaliers à leur égard ; sous leur administration on fit appel à des artisans saxons et bavarois pour organiser des manufactures de fer blanc ; on essaya ainsi de créer des élèves en France. Lorsqu'il pouvait retenir un artisan habile, Sully n'y manquait pas ; il s'attacha Jean Lintlaër, « ingénieur en pompes et fontaines artificielles, demeurant sur le Pont-Neuf, Allemand de nation », en lui

1. N. Rondot, Les maîtres de nu'tier êîramjers à l.uun. Lyon, ÏHH'.i.

2. Montchrestien, Economie politique. Édition Funck-Hri-nhmo, |>. V2-55.

accordant ses lettres de naturalité et 3.000 livres par an l, Le fils de Lintlaer devint contrôleur des bâtiments du roi.

Malgré les efforts de Sully, les Allemands, au xvne siècle, nous fournissent les fils de laiton, les objets de plomb, de ferblanterie, les articles forgés dont nous avons besoin. Les Comptes des Bâtiments du roi révèlent l'importance des achats effectués en Allemagne. Or, Colbert, voyait d'un œil jaloux les Allemands triompher des Français dans les industries métallurgiques ; il souhaitait se passer de leur concours, surprendre leurs procédés de fabrication, leurs méthodes d'extraction de minerais, de laminage de fer-blanc, de fusion et de fonte de métaux. A l'Allemagne il demanda mineurs et artisans de la forge ; pour parvenir à ses fins, il chargea les ambassadeurs et des agents spéciaux de faire des offres aux artisans étrangers ; l'abbé de Gravel s'employa à seconder les vues du ministre ; sa tâche fut parfois difficile. En 1665, il envoyait un agent sur les frontières de Bohême avec mission d'embaucher des ouvriers lamineurs de fer-blanc mais celui-ci revint, affirmant l'impossibilité de réussir dans son entreprise. Un autre envoyé de Colbert, Chassan, avait éprouvé un échec auprès des Saxons. Nonobstant les difficultés, les agents du ministre ne se découragèrent pas ; leurs négociations aboutirent et en 1668, deux maîtres renommés, l'un blanchisseur de fer et l'autre marteleur quittaient la Saxe pour s'installer à Beaumont, à l'usine Dalliez. Vingt ans plus tard on y attirait encore des ouvriers allemands et on leur accordait des privilèges considérables 2. Un autre missionnaire de Colbert, Coyau, fit venir un très habile fondeur de cuivre de Stalbrich ; d'autres Allemands pénétrèrent encore dans le royaume et furent envoyés dans le Languedoc. A Marseille, un maître fondeur venu de Lubeck enseignait aux forçats des galères à fabriquer de grosses ancres en employant des méthodes supérieures à celles qu'ils pratiquaient.

Sous le ministère de Colbert il n'était bon ouvrier ou ingénieur allemand qui ne reçut ses lettres de naturalité ; au mois de sep-

1. F. de Mallevoue, Actes de Sully passés au nom du roi de 1600 à 1610. Paris,

2. De Boulainvilliers, Etat de la France, éd. de 1752, t. VI, p. 247.

MÉTALLURGISTES AU XVIIe SIÈCLE 97

tembre 1677, Henri Lischtkt, natif de Weimar, maître chaudronnier ordinaire des machines des eaux de Versailles établi depuis douze ans dans cette ville, se vit accorder la qualité de Français *.

Jean-Jacques Keller, de Zurich, exerçait les fonctions de commissaire de l'artillerie. Il appela près de lui son frère Jean Balthazar qui devint inspecteur de la fonderie de l'arsenal et présida à la fonte de la plus grande partie des statues de bronze qui ornent les jardins du palais de Versailles. En 1692, il fondit la statue équestre de Louis XIV qui fut érigée sept ans plus tard sur la place Vendôme. Balthazar Keller mourut à Paris en 1702 après avoir exercé les fonctions de commissaire général des fontes de l'artillerie de France 2.

Des Allemands fondent des cloches pour nos églises ou les mettent en place. Christian Hartman, en 1686, place la grosse cloche de Notre-Dame de Paris 3.

Par ses méthodes Colbert avait réussi à galvaniser le commerce et l'industrie ; malheureusement l'œuvre du grand ministre était factice et portait en elle-même des germes de mort ; on ne modifie point en quelques lustres le tempérament d'un peuple et on ne crée pas chez lui des habitudes et des goûts nouveaux. Après la mort de Colbert, l'exagération de ses théories, leur application mal conduite, la centralisation à Paris de toutes les affaires relatives au négoce, la multiplicité des règlements, la domination du Conseil du Commerce et des commissions spéciales furent autant d'entraves apportées à l'esprit d'entreprise. La révocation de l'Édit de Nantes, les misères qui assaillirent le royaume à la fin du règne de Louis XIV, le dénuement. des populations accablées sous le poids des impôts déterminèrent u m crise qui dura près d'un quart de siècle.

Profil anl. de ralTaiblisscnient du pays, les étrangers revinrent en foule : Hollandais et Allemands accaparèrent le négttti ; ils sollicitèrent des Ici 1res et nniuralilé qu'on leur dfafftsa

1. Archiius de i \rt français. Abécédairr, I. 1 1 F, j>. 19-22.

'1. HtVlU <lrs doriiments historiques. 187.">. Archives de V Art français. .\hrn,lau<. 1. III. i». 19-22.

.:. II. Mmont, La urossc cloche de. Notre-Dame de Paris m Itisr,, ,|;ms lUilîrtin de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile de I-rarnc, année l'.U."i, p,

sans compter ; ils obtinrent la permission de fonder des manufactures et d'exploiter notre sous-sol. Dès les débuts du xvme siècle, la France était redevenue tributaire de l'Allemagne pour tous les articles de fer, de laiton ou d'acier. Lames d'épées, poêles, poêlons, fils de laiton, aiguilles, alênes, batteries de fer nous venaient d'outre-Rhin. Sous le couvert des privilèges accordés aux villes impériales, les facteurs allemands, les Hambourgeois notamment, s'établissaient dans nos ports et écoulaient les produits fabriqués dans leur pays. Vers 1725, cependant, quelques Français plus entreprenants, réagirent contre la concurrence étrangère ; ils fondèrent des usines de fer-blanc dans le Berry et aux environs de Paris. Toutefois, ce ne fut guère avant 1740 que commença cette éclosion extraordinaire de grands établissements métallurgiques qui couvrirent le territoire et dont quelques-uns subsistent encore. L'ère du protectionnisme à outrance était close, les idées des physiocrates sur la liberté du commerce se répandaient dans les sphères gouvernementales, les manufacturiers devenaient quasiment libres de se conduire à leur guise. Les théories des philosophes proclamant la liberté du travail et l'internationalisme industriel, leur intérêt soutenu pour les découvertes nouvelles et leurs applications pratiques ruinaient les conceptions des successeurs de Colbert et remuaient la population du royaume. Chacun voulait s'adonner à l'industrie et au commerce. Ce mouvement des idées provoqua en France un essor remarquable de l'activité économique ; vers 1760, la prospérité du pays était en plein développement. Aux forains on fit des appels répétés ; on leur demanda des ingénieurs, des contremaîtres et des ouvriers. On a déjà parlé des mineurs et des métallurgistes allemands qui, au xvne siècle, s'étaient infiltrés dans le royaume ; il est facile de citer de nouveaux exemples de cette intrusion germanique sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI.

Dans les fonderies on employait des ouvriers allemands ; aux environs de Nevers, en 1763, une fabrique de fer-blanc importante comportait deux bâtiments destinés à loger les ouvriers originaires, pour la majeure partie, de la Saxe et du Palatinat. Lorsque Buffon établit à Montbard forges et hauts-

MAIN-D'ŒUVRE ALLEMANDE AU XVIIIe SIÈCLE 99

fourneaux, il organisa son usine modèle en se servant des renseignements que Jars et Duhamel lui avaient donnés sur les méthodes allemandes 1.

De tous côtés surgissaient des établissements métallurgiques : dans la majeure partie d'entre eux était utilisée la main-d'œuvre étrangère. Le subdélégué de Thiers annonçait avec joie à son intendant que le sieur Merklein, machiniste, avait effectué deux expériences de conversion de fer en acier qui avaient parfaitement réussi 2. Le Conseil d'État accordait aux manufacturiers étrangers des privilèges et des faveurs. Un arrêt du Conseil, en date du 28 décembre 1758, octroyait un privilège à la manufacture de coutellerie et de quincaillerie de Talende. La demoiselle Mather qui l'avait fondée était réputée regnicole ainsi que les ouvriers étrangers qui y avaient travaillé pendant trois ans. Merklein 3, qui effectuait à Thiers des expériences de conversion de fer en acier était ingénieur de cette usine et en avait la direction technique.

De toutes parts la main d'œuvre d'outre-Rhin nous débordait au xvme siècle. Au moment même où la Prusse se fortifiant, essayait de réaliser l'hégémonie de cette multitude d'États qui constituaient l'Allemagne et à l'instant où les intellectuels allemands s'efforçaient, à Paris et en province, de faire pénétrer dans la société les conceptions germaniques et d'infuser à nos esprits latins quelques-unes de leurs idées, la royauté et la société françaises, préoccupées seulement de bien-être et de luxe, minées par les doctrines humanitaires et cosmopolites des philosophes ne prenaient pas garde à cette sorte de conquête pacifique de l'Allemagne qui s'opérait déjà méthodiquement au fur et à mesure que se développait la puissance prussienne.

Ce ne fut pas seulement aux travaux de grosse métallurgie que se livrèrent jadis les Allemands ; ils s'adonnèrent également au travail des armures et de la fine mécanique. En parcourant les dictionnaires consacrés aux artistes étrangers qui s'établirent en France, on relèverait la trace de familles allemandes qui se